金掌柜和木使者对视一眼，无奈地叹了口气，默默退出营帐。水护卫还想再说些什么，却被齐峰一个眼神制止了。
夜深人静，营地里只剩下篝火燃烧的噼啪声。齐峰独自一人坐在帐篷里，眉头紧锁，陷入沉思。眼前的困境比他想象的还要复杂，赤炎部落的贪婪，其他部落的冷淡，内部的分歧，都像一块块巨石，压得他喘不过气来。
突然，帐篷外传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个粗犷的声音在帐外响起：“首领，不好了，金掌柜和车夫吵起来了……”
齐峰猛地站起身，掀开帐篷，大步走了出去……齐峰走出营帐，借着火光看到不远处金掌柜和火车夫二人正脸红脖子粗的争吵着。金掌柜身材瘦小，此刻却像一只被踩了尾巴的猫，指着火车夫的鼻子跳脚大骂：“你这粗人懂什么！这些东西是要用来交换物资的，你居然敢动用！耽误了首领的大事，你担待得起吗？”
火车夫身形魁梧，平日里总是笑呵呵的，此刻却涨红了脸，梗着脖子反驳道：“金老抠，你别以为我不知道你想什么！不就是想趁机克扣我们的修理材料吗？我告诉你，没有这些东西，我的驮兽就没办法出发，到时候耽误了行程，你也别想好过！”
“你……”金掌柜被怼得哑口无言，气急败坏地指着火车夫，半天说不出话来。
“好了，都给我住口！”齐峰一声怒吼，制止了这场闹剧。他走到二人面前，沉声问道：“到底怎么回事？”
火车夫率先开口解释道：“首领，是这样的，最近路途颠簸，我们的运输工具损耗严重，需要更换一批零件。可是，金掌柜却说物资紧缺，不肯拨给我们……”
“胡说八道！”金掌柜气急败坏地打断他，“我什么时候说过物资紧缺了？我只是说，要按照规矩办事，不能随便挪用……”
“够了！”齐峰不耐烦地挥了挥手，他已经明白发生了什么。部落内部的矛盾，在赤炎部落的步步紧逼下，终于还是爆发了。
“汪雪，你怎么看？”齐峰转头看向一直沉默不语的汪雪。
汪雪秀眉微蹙，她环视了一圈周围的人，平静地说道：“我认为，当务之急是先解决运输工具的问题。毕竟，只有货物顺利送达，我们才能获得收益，才能有资源去解决其他问题。”
“可是……”金掌柜还想说些什么，却被汪雪一个眼神制止了。
“就按汪雪说的办。”齐峰当机立断，“金掌柜，你从库房里调拨一批物资给火车夫，让他尽快把运输工具修理好。”
“是，首领。”金掌柜虽然心有不甘，却也不敢违抗齐峰的命令，只能愤愤地瞪了火车夫一眼，转身离去。
火车夫朝着齐峰和汪雪感激地点了点头，也转身去忙活了。
“看来，我们内部的问题，比我想象的还要严重啊。”齐峰望着二人离去的背影，忍不住叹了口气。
“外部的压力，往往会加剧内部的矛盾。”汪雪淡淡地说道，“如今我们与赤炎部落的关系日益紧张，其他部落又对我们避之不及，长此以往，恐怕……”
她没有再说下去，但齐峰明白她的意思。如果不能尽快打破眼前的困局，苍狼部落迟早会被拖垮。
夜色渐深，齐峰回到自己的营帐，却毫无睡意。他坐在桌前，借着昏暗的灯光，仔细研究着地图。地图上，苍狼部落与赤炎部落之间隔着一条蜿蜒曲折的贸易路线，这条路线是苍狼部落的生命线，但也成了束缚他们的枷锁。
“难道，真的要像木使者说的那样，放弃与赤炎部落的合作吗？”齐峰喃喃自语道，但随即又摇了摇头，“可是，如果失去了赤炎部落这个贸易伙伴，我们又要如何生存下去呢？”
就在他陷入两难境地的时候，帐外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个慌乱的声音在帐外响起：“首领，大事不好……”
“首领，大事不好……”水护卫的声音带着一丝惊慌，打破了齐峰的沉思。他快步走进营帐，单膝跪地，急促地说道，“赤炎部落派人来了，说要我们交出贸易路线的控制权，否则……”
“否则怎样？”齐峰猛地站起身，眼中寒光一闪。
“否则就视为我们与他们为敌！”水护卫咬牙切齿地说道，握紧的拳头显示出他内心极度的愤怒。
“欺人太甚！”齐峰一拳砸在桌子上，发出一声巨响。他知道赤炎部落一直对他们虎视眈眈，却没想到他们会如此明目张胆地发难。
“首领，我们现在该怎么办？”水护卫焦急地问道，部落里的战士个个骁勇善战，但比起实力雄厚的赤炎部落，依旧显得势单力薄。
齐峰强压下心中的怒火，他知道现在不是意气用事的时候。与赤炎部落开战，无疑是以卵击石，只会加速苍狼部落的灭亡。可是，如果就这样乖乖地交出贸易路线的控制权，苍狼部落就会失去经济来源，同样难逃覆灭的命运。
“难道真的没有别的办法了吗？”齐峰眉头紧锁，脑海中不断地思索着对策。他想起木使者之前的提议，尝试与其他部落合作，摆脱对赤炎部落的依赖。可是，那些部落畏惧赤炎部落的势力，根本不敢与他们合作。
“必须另辟蹊径，找到一条新的出路！”齐峰心中暗下决心。他看向水护卫，沉声道，“你先去稳住赤炎部落的人，就说我们愿意和他们谈判，但需要一些时间准备。”
“是！”水护卫领命而去，他知道，这不过是缓兵之计，一场暴风雨即将来临。
齐峰在营帐中来回踱步，焦虑不安。他突然想起汪雪之前说过的一句话：“有时候，困境也是机遇。”
“机遇？”齐峰喃喃自语，心中突然闪过一丝希望，“也许，我应该换个思路，不要局限于现有的资源和关系。”
他快步走到角落里，打开一个巨大的木箱，里面堆满了各种各样的兽皮、骨器、以及一些部落里制作的粗糙手工艺品。这些都是苍狼部落赖以生存的物资，也是他们与其他部落交易的筹码。
齐峰的目光扫过一件件物品，突然，他的目光定格在一件用彩色羽毛和兽骨制作的精美手工艺品上……
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