山西太原，晋王府内。
晋王朱求桂已至暮年，王府的日常事务皆由世子朱审烜主持。
初代晋王朱棡，乃朱元璋与马皇后之子，在洪武朝中地位仅次于太子朱标，深得朱元璋信任。
洪武年间，晋藩实力一度超越燕藩，只可惜朱棡英年早逝。若他尚在，朱棣未必能赢得靖难之役。
朱棣四年的靖难之战中，二代晋王朱济熺始终置身事外，后被朱棣问责，削去王爵，罚去为老晋王守陵。直至仁宗朱高炽登基，晋王一系的王爵才得以恢复。
至晚明，晋王府的宗室人数仅次于周王府，嘉靖年间已近五千人，到如今开平二年，估摸着已过万人。
山西本就贫瘠，仅晋王府的禄米便足以压得地方官府喘不过气，更何况还有代王一系，同样是洪武年间分封的藩王，宗室人数与晋王府不相上下。
宗室人数众多，拖欠禄米之事时有发生。为养活宗室，两家王府不顾朝廷禁令，做起诸多有本无本的买卖。
强占民田、欺行霸市、欺压百姓，这些已是家常便饭。
王府的商队常年往返于山西与蒙古之间做交易，这已是公开的秘密，地方官府与边军将领对此早已见怪不怪。
晋王府还拥有一支马队，在边境地区打劫过往客商，他们行动迅速，装备精良，甚至超越边军，令边军无可奈何。
自太后重新启用亲王掌管宗人府以来，老晋王朱求桂心生不满，他公然对儿孙们说：“太祖初建宗人府时，我们的老祖宗便是左宗正。如今要重新启用亲王掌事，也应有我晋王的一席之地。紫禁城的那位妇人，真是不懂事！”
河南几支王府接连发生变故，朱求桂始终冷眼旁观，直至福王被推翻，他才惊慌失措，意识到“紫禁城的那位妇人”要对宗藩动手了。
这天，代王的密使、游方僧人道谨前来晋王府联络。朱求桂将儿子朱审烜唤来，三人在书房共商对策。
“代王有何打算？”朱审烜直截了当地问道。他深知，代王一系的烂账不比晋王府少，真要计较起来，抄家都是轻的。
密使也不啰嗦，巧舌如簧，蛊惑道：“代王说了，太后这是要重演建文削藩旧事。她若无情，就别怪别人无义。
贫僧今日前来，是代王传话：代宗子弟，愿以晋王马首是瞻，随晋王靖难！”
朱求桂还在犹豫，世子朱审烜已拍案而起：“好！当初若非晋宗老祖早逝，这天子之位，还轮不到他燕王一系呢……”
“世子！”朱求桂打断儿子的话，转向密使问道，“本王听说，朝廷整改了京营，收拾了福王的军队，新编练的新京营火器犀利……代王能出多少人马？”
密使推心置腹地说：“新编的京营对付福王这种无知小儿自然是绰绰有余，但晋王和代王两府的王府护卫，可从未懈怠过……”
一直在边境走私和抢劫。
“朝廷整顿京营才一年多，能编练出多少精兵？如今老京营糜烂，新京营弱小，人心不齐，正是起兵靖难的好时机……代王府的三卫人马，愿随晋王征战。”
这话简直说到朱审烜心坎里了，他转而劝起晋王来：“父王，大师说得有理，天予不取，反受其咎。再拖延下去，等小皇帝整编好京营，咱们就再无机会了。”
凭两王在山西的所作所为，小皇帝能放过他们吗？
朱求桂盯着那二十多岁的僧人，摇了摇头，坚定地说：“如此大事，得代王亲自来才行。即便是当年的道衍大师，在外也不能代表燕王行事。”
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