在他们脚下的，是一片宽广的空间，仿佛一座暗暗运作的军事工厂。成百上千的人匆忙穿梭，朝着一台巨大、古老的机器涌去，凯恩并不清楚它的确切用途。
他更在意的是，他们携带和操控的那些武器，那种数量和规模，令人不寒而栗。
崔贝克低声嘀咕：“帝皇在上！这简直是一支军队！”
几名钛族人发出一连串低声惊呼，显然也与他们同样震惊。
“他们是鸡贼。”索热尔将狙击镜对准下方人群仔细观察，压抑不住声音中的厌恶。
“至少，有些是。”士兵们之间传出一阵低低的窃窃私语，对这些异端的不洁和扭曲感到不适。
士兵拿起望远镜和瞄准镜观察着，许多目标的样貌虽然还算正常，但有些明显已经被不洁的基因污染。他们的肢体和面貌变异，有的长着异样的颧骨和背部隆起，有的甚至生出额外的肢体和锋利的爪子。
“这些就是基因窃取者，我们在科菲亚上也遇到过……”
他的话音渐弱，看到凯恩的眼神后，话到嘴边戛然而止。
“是的，而且我们已经清理了他们。”凯恩果断地接过话头，尽量让自己显得冷静而自信。
凯尔普脸上流露出愤怒和质疑：“所以，我们几个将死之人的任务就是不跟着大部队行动，单独过来面对这么多的鸡贼？”
他语气中带着一丝冰冷的指控，其他士兵也都将视线投向凯恩，等待他的解释。
“你早就知道这里会是什么情况，却让我们进来送死。”
“除非我下命令，否则没人会死。”
凯恩迅速打断，知道一旦失去掌控，他可能再也无法挽回，而这次任务，甚至他和安伯莉的生死命运，都可能因此毁于一旦。
“这是一次调查任务，仅仅是调查。我们的目标是确认敌人的状况，完成侦察后立刻回去报告。我们马上撤回到地面去，找到援军，只有在绝对自卫的情况下才会开火。你们满意了吗？”
凯尔普和其他士兵低头不语，似乎勉强接受了凯恩的解释，虽然他们的表情仍然透露出疑虑。但凯恩知道，这一刻的安抚是他们完成撤退、返回地面的唯一机会。
索热尔在短暂的寂静中轻轻点头道：“我看行。”
维拉德、崔贝克和霍兰比也跟着点头表示同意。
然而，凯尔普并未附和，他冷冷地开口：“我看不行。”
他的地狱枪突然对准安伯莉。随着这一威胁，钛族士兵开始紧张地窃窃私语，几名钛族人甚至举起了武器，准备迎战。
然而，钛族领队做了个手势，示意他们停下。此刻，如果内部分裂引发冲突，吸引鸡贼的注意力，那就等于自杀。
凯尔普坚定地注视着凯恩：“我要离开这里。如果你们阻止我，我就杀了她。”
凯恩本能地想去拔枪，但安伯莉微微摇了摇头，示意不要激化局势。
“不，不会的，托比亚斯。”
安伯莉冷静地说，把头偏向那群怪异的混种生物们的方向：“因为，枪声会惊动他们。你根本走不了多远，没几步就会被撕成碎片。”
凯恩意识到自己若开枪，同样也会引起注意，于是将枪缓缓放回了枪套，他冷漠地回应，听上去就像剧本中的台词：“你逃不掉的，就好像我以前没听人这么说过一样”
凯尔普露出一丝冷笑。
安伯莉冷哼一声：“滚吧。懦夫对我毫无用处。你曾经有机会，但你已将它浪费。”
凯尔普的脸上闪过一丝不安，最终退缩一步。凯恩看着凯尔普：“希望先找到你的会是那些鸡贼。”
凯恩轻蔑地补充了一句威胁：“否则，如果是我找到你，你会后悔至极。”
凯尔普没有回应，只是最后扫视了其他人一眼，但没有一人表露出支持，沉默无声地看着他。他的嘴角微微抽动，接着退入阴影中，脚步声迅速远去。
索热尔端起狙击枪，瞄准了他消失的方向：“我瞄着他的头，我还能打中他，李峰阁下给的枪是消音的。”
凯恩摇摇头：“让他去吧，他至少还能替我们分担一些火力。”
索热尔轻轻点头，放下了枪。
安伯莉仍在与钛族交涉，努力恢复他们对合作的信任，凯恩则趁机将人类士兵们聚拢，小声称赞他们的忠诚与英勇。
“领队认为我们最好分开撤离。”
聒若克翻译道，凯恩心中暗自叹息，果然，如果自己是钛族指挥官，刚刚目睹盟友相互对峙后，任何合作安排都难以保持信心。
“我们都有自己的任务要向部队汇报。”安伯莉说道，接着转回去继续与钛族人低语交谈。
聒若克解释道：“钛族人对你们所称的‘鸡贼’的能力知之甚少。安伯莉正试图解释它们的危险性。”
凯恩此时给聒若克解释道：“基因窃取者是一种潜行者，它们像腐蚀剂一样逐渐侵蚀一颗行星的社会，从内部瓦解一切，直至虫巢舰队降临，带来彻底的毁灭。”
聒若克点点头：“那的确是潜在的威胁。”
就在此时，维拉德低声叫道：“长官，您得看看下面！”
凯恩顺着她的手指方向望去，不禁屏住了呼吸。一名畸形的混血生物正迈入房间。他面目狰狞，满脸疤痕，像是刚从酸液里爬出来，怀抱着一颗克鲁特士兵的头颅。
聒若克此时低声喊道：“那是我们之前失踪的队友”
“该死！”
凯恩低声咒骂，他们显然已经被发现。随着混血生物的出现，越来越多的异教徒围拢过来，注视着这令人毛骨悚然的战利品。
“他们在做什么？”崔贝克低声问道。
“在交流。”安伯莉回答，同时示意大家缓缓撤退。
维拉德不安地补充道：“这些家伙像虫巢意识那样集体行动，对吧？”
安伯莉解释：“并不是虫巢主脑控制的那种。他们是独立个体，只是在近距离时通过心灵感应相互联结。”
“那就是灵能者！”尤根插话道。
“希望如此吧。”安伯莉低声说，凯恩并不理解她话中的含义。
“慢慢撤回去。”凯恩命令道，“他们还没发现我们，或许我们还有机会安全返回地面。”
他话音未落，聒若克突然用母语大声喊了一句，声音在大厅里回荡，吸引了所有混血生物的注意力。
每个异教徒的头都齐刷刷地转向了他们，眼神如同凶恶的猛兽盯住猎物，凯恩几乎感到一种来自九头蛇防空炮的死亡凝视。他们的视线静静聚集，接着所有异教徒猛地散开，朝他们扑来。
“他们在想什么？”霍兰比惊叫道。
“别管了！跑！快跑！”凯恩吼道，同时转身逃跑，他瞥见克鲁特士兵们开枪击倒那名怀抱克鲁特头颅的怪物，随即将头颅击得粉碎。
“帝皇保佑！”崔贝克喘息着跟在他身后。就在此刻，凯恩看到一只巨大的、纯种的基因盗取者从通道中涌出，它那致命的爪牙让他全身冰冷，恐惧从内心深处涌起。
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