在等待狩猎之行的空闲里，沈清歌坐于屋内，手捧书卷，却心不在焉。忽然，宫外传来一阵喧哗，她轻轻挥手，女侍燕语会意，快步走出查看。不久，燕语匆匆归来，神色凝重：“娘娘，宝华阁中失窃了一颗珍贵的夜明珠，宫正司正在紧急搜查，现怀疑宫女连枝涉案，即将被带去审查。”
“连枝...”沈清歌沉吟，这个名字唤醒了她的记忆。半年前，齐妃权倾后宫之时，她被晋封为清妃，皇帝所赐的珠宝正是连枝亲手呈上。连枝对那些璀璨珍宝的渴望，曾在她眼中闪烁，沈清歌当时便留了心，如今想来，贪念终究是难以抑制，连枝还是走上了不归路。
沈清歌感慨万分，人性的弱点如同潜伏在暗处的野兽，一旦有了可乘之机，便会破笼而出，将人拖入深渊。她深知，若要利用这些弱点，必须先洞察它们，了解它们，才能在宫廷的棋局中找到制胜的关键。
正巧，慧心从天香阁取来了沈清歌所钟爱的碧落香，步入屋内时，也听闻了连枝的不幸事件。沈清歌见她归来，便询问详情。慧心回道：“听宫正司的人说，连枝自几个月前便开始暗中盗取宝华阁的物件，悄悄出宫变卖。起初只是些小东西，但贪欲日渐膨胀，终至这次竟敢觊觎琅轩国进贡的夜明珠，终被察觉。”
沈清歌听后，不禁叹息：“人心若藏贪念，置身宝华阁那般诱惑之地，时日一长，本性难移，一旦有机可乘，便容易迷失自我。”她深知，人性中某些根深蒂固的特质和弱点，非简单教化所能改变。
然而，沈清歌思绪一转，忽有所悟：若人性弱点难以改变，何不将其化作战略上的棋子？她开始思索太后的弱点。太后年事已高，权势宝物对她已无吸引力，但亲情却是她的软肋。太后对明德的关爱无微不至，对亲眷亦关怀备至。赵德言虽是远亲，却因太后的宽容而得以在朝中胡作非为。
沈清歌深知，朝中权力的平衡往往取决于对人性弱点的把握与利用。除了赵德言，她的目光投向了雍王，这位因太后宠爱而权势滔天的亲外甥。雍王驻守雍州，手握重兵，其影响力让明德也不得不忌惮三分。
在沈清歌的眼中，雍王的权势虽大，但人性的弱点同样明显。她决心深入挖掘，寻找雍王的软肋，以此作为策略的切入点。经过深思熟虑，沈清歌提笔写下一封书信，交给慧心，命她秘密送出宫外，交给沈博彦。
沈博彦作为沈家的得力之人，对朝中事务了如指掌。半个月的时间转瞬即逝，沈博彦从雍州匆匆归来，立即进宫求见沈清歌。通过沈博彦的汇报，沈清歌得知雍王有一致命弱点——好女色。雍王宫中妾室如云，他对此道的沉迷，已成为他政治生涯的隐忧。
得知这一消息，沈清歌心中有了计划。她意识到，雍王的这一弱点，或许正是她所需要的突破口。她可以利用雍王对美色的贪婪，设计陷阱，诱使他暴露自己的野心，或是在不知不觉中削弱他的势力。
过了几天沈清歌回沈家探亲，再回宫时身边已经多了一个堂妹--沈蓉。二叔沈澜之女。听说一直养在乡下，近些日子刚刚回京师。沈清歌喜欢便带来宫中陪伴自己，也参加了不少宫中的活动。是个样貌品行均熟上成的女子。
时机已经成熟，这晚，晚膳过后，沈清歌便匆匆赶往紫宸宫，
与他商议。恰好，明德正为削藩之事忧心忡忡，沈清歌的到来，宛如一阵及时雨。她将自己的计划和盘托出，明德听后，眼中闪过一丝光芒，认为此计可行。于是，在紫宸宫的幽静之中，一个新的方案悄然形成。
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