同年进士纷纷上前来贺喜，沈慕白面带微笑与诸人寒暄，完了刚准备出宫，回去与王语嫣与阿朱庆贺一场，结果却半路在慈德宫的管事太监拦住。
慈德宫太皇太后召见。
沈慕白心中一惊。
凭直觉，他觉得高滔滔这老太太似乎有点来者不善啊。
……
慈德宫。
沈慕白恭谨踏入殿中，在女官李淑带领下，朝见太皇太后高氏。
令沈慕白意外的是，小皇帝赵煦也在场，除了小皇帝外，还有当朝几位宰辅，打头的便是吕大防，范纯仁几人。
小皇帝的脸色不甚好看。
这更加验证了沈慕白先前的猜测。
高太后端坐在上，凝望着台下这位凤仪隽秀的新科状元，近距离看，沈慕白姿容样貌更加出众。
随后，高太后随意勉励几句，遂下恩旨，赐封沈慕白一等太仓县男，食邑三百户，世袭罔替。
沈慕白吓了一跳。
未曾授官先封爵？
还是从五品的男爵？
“臣拜谢太皇太后，官家隆恩浩荡，吾皇万岁万万岁！”
虽然觉得古怪，但该有的谢恩礼还是不能少的。
“状元公请起。本宫与诸位宰辅，还有官家一起商定，先赐你爵位，暂不授官职，特擢你为大宋使臣，代本宫前往西南大理国天龙寺拜佛祈福……你可愿意？”
“臣……遵旨！”
沈慕白这才恍然大悟。
闹了半天，姓高的老太太不愿意让自己留在小皇帝身边，所以就随便给个爵位，把自己打发出去？
难怪小皇帝脸色不好看。
看来，在这场权力博弈中，小皇帝貌似胜利，其实还是大打折扣。
不过，对于沈慕白而言，这般差使其实是最好不过了。
在他看来，至少比留在京里参与这些蝇营狗苟和尔虞我诈的权力斗争要好。
小皇帝深吸一口气，凝望着拜伏在地的沈慕白，突然起身朗声道：“长卿，此番朕命你前往西南大理礼佛，为皇祖母祈福，汝定不能怠忽。
一待礼佛事毕，卿当即刻返京，汝之大才，还当效命于朝廷为要。
皇祖母，您说是不是？”
小皇帝扭头望向高太后。
眸中锋芒闪烁。
高太后温和一笑：“那是自然。状元公，此番出使大理礼佛，算是本宫欠你一个人情。来人，取玉佩来。”
女官李淑赶紧将早就准备好的一块凤纹玉佩递了过来。
皇宫里的物件自然都是珍宝，当然就算是一块石头，只要是高太后赐的，那也具有重要价值。
小皇帝这才面色稍霁。
左右顶多不过半年光景，沈慕白就会结束差使返京，到那时候，高太后便没有再阻拦他将沈慕白纳为心腹之臣的借口。
沈慕白双手接过玉佩，谢恩已毕，退出大殿。
但他的人才刚离开慈德宫，就被皇帝身边的心腹小太监崔欢拦住：“恭喜沈爵爷了！”
沈慕白笑了笑：“岂敢？”
被宫里太监当面称之为“沈爵爷”，他突然有种大宋天龙版韦小宝的既视感。
崔欢压低声音道：“沈爵爷，官家已命皇城司副指挥使冯澜帮你物色精干高手，充为你的护卫，此去千里迢迢，还请爵爷务必保重！”
“还请崔公公待沈某拜谢官家！官家隆恩浩荡，臣永志不忘！”
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