“姐妹么?”崔修容以袖掩口,优雅笑意中毫不遮掩鄙夷。自周慧要我明察宫女暴毙内情时起,崔修容面色便隐有怒意。
“周美人你看清楚,谁才是你的姐妹?而今你贵为天子嫔御,却口口声声呼一宫女为姊,岂不是折损了我们一众妃嫔的颜面!”
我不觉皱眉,却没有出言呵斥崔修容。
周慧低头出神,良久,她突然摇头:“修容娘娘,臣妾虽不通经史,俗事却还是知道一点的。俗语曾说,贫贱之交不可忘,珠玉满堂不足贵。温姐姐便是臣妾的贫贱之交,臣妾岂可忘怀?臣妾宫女出身,幸承皇上雨露而感怀龙胎,得以晋位美人,宫中人尽皆知,因此臣妾更不敢忘本。”
崔修容目瞪口呆,她不敢相信周慧公然抢白于她。
我同样觉得诧异,没想到周慧能说出这样一席话。
周慧在崔修容面前自称“臣妾”而非“奴婢”,这是她第一次以天子嫔妾的身份自居,然而却是公然告诉大家她不忘自己曾是宫女的事实。
或许一直以来,都是我错看了她!
“慧儿,你相信朕么?”我没有起身,稍稍抬头看向泪眼滂沱的周慧。
周慧不假思索,立即点头:“奴婢相信圣上。”
“那好,你且安坐。若你的这位姐姐之死真有内情,朕自会还她公道。”
我看一眼皇后,继续说道:“周美人不忘贫贱之交,品行纯粹。朕为嘉其德行,自尽宫女温小玉,免弃尸宫人斜,敛以薄棺,三族之人赦其流刑。”
“奴婢谢圣上天恩。”周慧哽咽难抬,本想跪倒叩首,却被庄淑仪眼疾手快一把拉住。
“周美人身子要紧!快别哭了,若是伤损了皇嗣,可如何是好!”
庄淑仪拉了周慧同席而坐,抽出鲛帕为她擦拭泪水。
我微微侧首,赞许地看着李华予。当我回头的刹那,猛地发现皇后与崔修容暗自交换眼神。我心中不由一凛,多年宫廷生活养成的直觉,让我顿感不妙。
前去暴室查验女尸的御医及医女等人入殿复命。
“启奏陛下,臣等已反复验看,自尽宫女确系以绳索自绝气息而亡,全身上下也并无可以伤斑。不过医女自其贴身小衣内侧夹缝里,搜得绫质囊袋一枚。臣等不敢擅自打开,特奉至御前请陛下御览。”
他将一枚紫色囊袋高举过头顶。
“温姐姐!”周慧悲鸣一声,就要起身上前取视囊袋,好在被庄淑仪眼疾手快拉住。
“周美人且住!不可御前失仪!”
汤圆早于此时取过囊袋,捧到我面前。
我顺手接过囊袋,里面只有一封字纸,我打开宫女遗书的同时,不忘斜睨向绮云宫的宫殿监:“身为宫殿监,宫女贴身藏有此等物事,你竟失察至此!也罢了,这宫殿监一职你就不要做了,罚去奚官局去充工役吧!”
我将那封字纸草草浏览一番,不过三两串的文字,可是每一个字都仿佛钢针,刺得我眼睛生疼。
我望向周慧:“你这姐姐,她识得文字?”
“奴婢姊妹二人,都曾于宫教博士处学习书、算诸艺。”
“哦……”我点了点头,又问道,“你适才说,你和死去的宫女,是无话不说的姐妹?”
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