既见清场后更无旁人，颜折收起脸上的玩世不恭询问道：“姐，您急召我北上扬州，可是有要紧事吩咐么？” 颜氏示意弟弟入座：“陛下降旨禁烟，英西比荷诸邦保不齐会有异动，你常年与英吉利交际，可与我讲一讲，现如今的南洋是怎样的形势。” 颜折想了一想认真回道：“英吉利已经侵占到了爪哇，我与他们交过两次手，海船比大青朝强不许多，枪炮火器倒是更加厉害，真交了手咱们攻不足守有余，匪船加南洋水师凑一块儿，未必就能吃明亏。” 颜氏点了下头：“现下的南洋水师提督是粤海将军邬良佐？我记得他是敬王舅的连襟吧？” “嗯！”颜折小有心虚，南洋有个出名的流氓四人组，成员如下：国舅石礼、邬良佐次子邬琳，越城郡主幼子颜折、南平侯长孙郑康霆。除了杀良冒功、强抢民女的事儿没干过，其他的还真就少有遗漏。 颜氏并不理会弟弟的小心思，因又问道：“闽台提督郑克臧如何？” “能臣、廉臣、直臣！”颜折笑道，“姐夫眼界不差，为皇舅举荐了一位贤良干吏。” “就凭他的眼光——”颜氏低着眉毛淡淡地说，“这份功劳该当记在明濠身上。” 颜折不知就里，随手拈起一颗冬枣向姐姐‘问罪’：“是要记他一功，不能劝的您松口，吏部还为出身上的污点压着他不教抬头呢。” “一码归一码。”颜氏不以为然，“他是乳母所出，祖上还有一半扶桑血脉，如今能做到一方军侯决计称得上皇恩浩荡。” “廉颇虽老，尚足用事。”颜折深知自家姐姐对永泰皇帝与东宫父子的影响力，趁此良机积极举荐郑氏父子，“自郑芝龙起，郑家六代精务海事，您要得了机会大可放心提拔，指定不会有负所期。” 颜氏狐疑道：“我叫你带两个能任事信得过的下属一齐过来，你不会——” 颜折立刻跳起身来：“邬琳与郑康霆都在外面，您见见！” “你可真行！”颜氏十分无奈，“再长长胆量，没把石国舅带了来？” “哪能呢。”颜折谄笑道，“老石是带罪差操，私离汛地的罪名是决计不敢担的，再者我们哥儿仨都出来，还要留他坐镇本营才能放心。” 颜氏回身入座：“行了，叫进来吧。” 久居上位的人大约不会注重外在形象如何，就像现在，旁人眼中，连同颜折在内共有三个玉树临风、儒雅知礼的青年贵公子摆在大厅任人围观，实际上全然不是这么回事，齐鲁公主抬眼扫了一圈，当场便忍不住以手加额：“我说你们——罢了，物以类聚，不怪能搭成伙。” “有您这样埋汰自个儿亲弟弟的姐姐吗？”颜折满头黑线，“人家可什么都没说呢。” 颜氏朗声而笑：“你哪里听得出我有埋汰的意思，能和我的心肝弟弟归为一类也算委屈他们？” 颜折翻了个大白眼：“您心里明镜似的。” 切身体会到齐鲁公主与死党的相处气氛，邬郑二人的那点子拘束早已抛到九霄云外去了，邬琳极为羡慕地说：“有姐姐护着多好，不像我，只一个哥哥还整日板着脸审贼似的，我又不欠他银子——” “够了啊！”郑安礼撇撇嘴，“我还是独苗呢。” “姐，您有要紧差事只管分派，他们就算真被插上两刀也管保能给您办成。”颜折正正脸色，“有我督促着呢。” “你们是有志奋发的青年才俊也好，是不学无术的流氓土匪也罢，我后头的嘱咐你们都需用心来办，若有半分差池——”颜氏指住弟弟，“从颜折算起，我也不必向陛下请旨，把你们全部发到东瀛去吃生鱼片儿！” 颜折三人齐声答应：“殿下放心，臣等必然竭尽全力。” 山外青山楼外楼，强中更有强中手。“大青皇家土匪”很快就对自己的轻许轻诺表示出了后悔之意。 听颜氏叙说了绸缪，玩世不恭三人组个个倒立汗毛：“殿下，这是您的意思还是——” 颜氏瞥了一眼翘着无名朝上指的邬琳淡淡地说：“禁烟是皇上的意思，移民屯粮实边也是皇上的意思。” 别的呢？邬郑二人对视一眼：“殿下，万一泄露了天机——” “除了你们三个，谁都不知道我的通盘谋划。”颜氏站起身，“当然，我不强人所难，应不应在你们。” “殿下，您看到了，我们哥儿俩纯粹是不学无术的纨绔子弟，实在当不得——”不等邬琳把话说完，郑康霆一阵猛咳，生生把□□震的没了后辞儿，“当不得——哎——我刚说到哪儿了？” “不干也成，打今儿起你们就不能离开江都行宫半步，漏了半点儿消息出去，不管你们有列侯爷爷还是亲王姨丈，我教大青朝没有郑邬两族的立足之地。”看似云淡风轻的几句话好似有穿胸透背之力，颜氏笑吟吟地问，“如何？” 金陵公主随口说一句话，身为世袭侯爵的郑克臧竟然五年不得复职，郑康霆虽然天性率真，毕竟不敢在家族前程的大计上有所马虎，哪怕心中不怿，面上没有带出半分来。 邬琳只好硬着头皮说明顾虑：“殿下，茜香国生灵无数，不提阴私报应的话，万一陛下碍于汹汹民情降罪臣等——” “陛下日理万机，自然不能理会属邦的商贸之事，旁的么——”颜氏微斜唇角，“我自然留着给你们顶罪的冤家。” 郑康霆看了颜折一眼问道：“不知殿下如何差遣我们三个？” 颜氏并不计较加了重音的最后两个字，点着扶椅沉吟片刻说道，“颜折去广州协助质郡王，邬琳接头运输，你在茜香国行事，我已经打点了关口，你想法子卖出去就是了。” 郑康霆仍不理解：“殿下，茜香国毕竟是tianchao属邦，女主得仗陛下扶助方能复国称制，近两年本分孝敬朝贡不缺，您何必——” 颜氏冷哼一声：“改成扶桑如何？” 威胁有效，郑氏熄火。哥儿仨好似被赶上了贼船，从新一字摆开向颜氏行礼：“谨奉教令！” 搁下身居江淮大展威风的齐鲁公主不提，京城贾府那边又闹了花边新闻出来。 事件的主人公是衔玉而诞的凤凰蛋贾宝玉。 宝钗现有身孕，逼不得已将跟前的莺儿开了脸放在丈夫屋中，贾宝玉游戏花丛，尝过新鲜便把“黄姑娘”撂到了脑后。在他眼中，发妻已经由光耀四射的彩珍珠变成了毫无光泽的死鱼眼，与袭人同房更加索然无味，这天在晴雯身上撞了钉子，意兴阑珊过贾母处问安，走到荣庆堂院门口恰巧与一个弱质纤纤的丫鬟撞了满怀，待其见礼告罪后细察眉眼，竟比那貌似黛玉的晴雯更要添上一分娇柔，不免怔怔地盯着人问话：“你是哪屋的？叫什么名字？” 丫鬟行礼答话：“奴婢在世子屋里伺候。” 贾宝玉点了下头又问：“你叫什么？” 丫鬟无法，垂首回道：“奴婢姓柳，贱名五儿。” “五儿！五儿！”贾宝玉咀嚼着夸赞一声，“姓好，名也好！” 丫鬟正觉局促，玻璃打了帘子从厢房出来：“果然是宝二爷，仔细外头冷，老太太刚还念叨你呢。” 五儿趁势脱身，宝玉稍感失落，招呼玻璃一声便往上房去了。 贾葵正陪曾祖母说话闲聊，见着从叔进来方才起身见礼，贾母问了孙子寒暖指着案几笑道：“这是葵哥儿从宫里带来的柑橘，比往常吃的更大更甜，你带两个回房，让你媳妇也尝尝。” 宝玉谢了恩，顺口夸赞侄子两句方才询问贾葵：“方在门口遇到一位姐姐，说是你房里的丫鬟，叫五儿的，是咱们的家生子么？” 贾葵有些摸不着头脑：“是，五儿的娘现今管着太太院里的小厨房，唤作柳嫂子的便是了。” 贾母笑道：“莫不是她没规矩冒犯你了？看你侄儿面上罢！” 宝玉赶忙解释：“并不是这样，方才我走的急，差点儿撞着她。” 贾葵原本记挂着回房温书，谁想素不亲近的堂叔竟寻了百般话题引他攀谈，只得耐住性子敷衍周旋，数不清绕了几道弯，终于又把话题引回五儿身上：“难得周身的灵气透出来，我那书房正短个夜间掌灯的丫鬟，好葵哥儿，你将她让给我，我院里的人随你挑选如何？” 贾母微皱眉头，因责宝玉：“哪有做叔叔的向侄子讨要使唤丫头的道理？这话不许再说！显得咱们家没了规矩！” 宝玉唯唯答应，贾葵赔笑道：“老祖，一个丫鬟值不得什么，等母亲回京应准，教二叔领了去即是。” 贾母脸色稍霁：“葵哥儿虽是一片好心，毕竟不知口舌厉害，教那起子小人编谎传出去，你们爷儿俩的名声都有妨碍。” 贾葵已经到了通晓人事的年纪，要论旧时规矩，至迟年后便该挑拣四个知根知底的通房放在屋中伺候，颜氏家法严明，早半年就撂了狠话：“谁若心大勾着葵儿胡为，我先拿钝刀寸割了事儿主，把她三亲六故都扔去爪哇国做苦役。”是以不但府中丫鬟不敢以身试法朝着“唐僧肉”下嘴，连贾赦与张夫人都无意插手孙儿房中的事儿，虽是如此，贾母终究要防人之口，很大程度上也是为宝玉着想：万一损及贾葵名声惊动了长孙媳，他的小命能不能保全怕也处于两可之间。
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