真珠从江雾中骑马回来，身上已经湿润，下马来，让阿玉找身干净的衣物。 嬷嬷一早就不见她人，这会儿忙迎谒上来，服侍她脱下外袍，“大王出去放马，让妾一通好找。” 真珠不理会她的抱怨，径直往庭院里走，见她不依不饶地跟来，自是不悦，“有什么事不能用完朝食再说？” 经上次一顿怒斥，嬷嬷谨慎许多，“临江来信，妾不敢怠慢。” 说罢，从袖袋中小心翼翼地取出两个样式符号不同的邮筒，“是贵嫔的手书，另一封大概是王师的。” 真珠将两个邮筒拿起来瞧了瞧，扔在一边。 嬷嬷又吩咐侍女把熬好的汤药呈上，“丸药不够，只能配药来煎熬，大王多忍耐些时日。” 真珠嘴角抽了一下，意有所指道：“孤不过是张一张口，有什么不能忍受的，倒是嬷嬷劳神费力。” 嬷嬷声称不敢，请她趁热服用。 药味浓郁艰涩，真珠拧着眉头喝了两口，打发走嬷嬷。 破阵捧来痰盂，真珠立即用手指抠了吐出。她知道这药的后效几乎是致人癫狂，因此吐得厉害，面部的紫红久不消散。 阿玉拿水来，她含了漱去嘴里残留的药汁，缓声嘱道：“我的病情，唯你二人知情，切记不要外传。” 二人知晓事关重大，应诺守口如瓶。 真珠知他二人口严，并不过多交代，慢条斯理拆了那两封信件。 囫囵浏览下来，庞嫣所写无非是逗留已久催促回国云云。另一封署名窦王师，笔迹口吻分明是陆呈雪那厮。 真珠惊奇不已，他年初周游至瀛洲倭国，乐不思蜀，何时到东海去了，竟还大摇大摆出入徐轲府邸，潜入人家女郎的闺房。 他还理直气壮地称道，他堂堂陆国公家的公子做那偷摸之事，还不都是为了她元真珠。 看到这里，真珠忍不住啐道：“这厮也忒不要脸了，万事尽拿我作伐，累我名声。” 阿玉捂嘴道：“陆公子莫不是又讲了主君的什么趣事？” 真珠意味深长地笑了一声，“是极有趣了。徐轲降职去东海做督察使，我正好回返封国，因爱极东海特产的大珍珠，便遣人去购买，不料消息散布，不少官员赠珠献媚。徐轲复职心切，借此向朝廷奏劾一本，参劾我收受贿赂。父皇雷霆大发，怒斥王师管教不力，又罚我二十鞭，在榻上躺了半月有余，被陆呈雪多次耻笑，为此我对徐轲怀恨在心。” 说是有趣，不过是又一次挨揍罢了。 破阵微笑，“陆公子在信中提及，想来有办法为主君报仇了。”他知道陆呈雪这人，嘴上不饶人，心里还不是向着主君。 真珠面露得色，“我虽不计较他的不敬，陆国公却不会放过。他不想罚跪祠堂，只能多方讨好我。” “你倒是将他性情摸得很透。”她深看了破阵一眼，接着将信看完。 陆呈雪在信中言及徐轲的奢靡程度，说他在东海的府邸修饰十分华丽，屋顶都镶着明珠翠羽，红珊瑚足有三四尺高，东珠有婴儿拳头般大小，连膳夫烧的鹅也比临江宫的更美味。 他怀疑徐轲收受贿赂，秘密潜入府中窥探，躲进徐家女郎的闺房时，找到一箱内容香艳的古卷。徐轲自作聪明把账簿贴了一层封皮，意图掩人耳目，无奈遇上臭味相投的陆呈雪。 陆呈雪晓得这账本的重要性，经王师之手，已由可靠之人专程送往临安，保证万无一失。 真珠看完，将信细细卷好塞入袖袋，吩咐笔墨。 午食过后，真珠进宫觐见。 犹紫宫里的内侍将她拦在宫禁外，解释道：“陛下与众臣正议事，过会儿还要问政两位驸马。” 真珠奇了，她怎么没有一点点风声，“两位驸马何时抵京的？” 内侍是金石管的人，回禀她也就格外细致，“都还未入宫呢，陛下特别吩咐，要二位殿下回京即刻觐见。” 如此急切匆忙，估计是和东海有关。 真珠把内监打发走，等了一会儿，果然等到匆匆入宫的两位驸马。 她大步走过去，正要开口，那着绯色朝服的青年却是理也不理，只顾埋头往前，兰衣青年在后面唤了数声，也充耳不闻。 真珠疑惑地刨了刨脑袋，这贺郢是什么毛病。 “东宫殿许是要见陛下，太过紧张，还请见谅。”兰衣拱了拱手，就要去追。 真珠急急唤了声，“四姊夫。” 甫一喊出，惠恩陡然停住，瞧了瞧面前服色华丽的少女，惊得不敢相信，“你是……六娣？” 真珠大笑，“多年不见，难怪姊夫认不出。” 惠恩尴尬地笑了一下，看她站在这里，问道:“这是要去长极殿见陛下？” 真珠点头，故作不明白地问道：“你们匆匆忙忙的，可是东海出事了？” 惠恩也是茫然得很，“我们接到谕旨就飞马赶回，也不知是什么紧要事。” 他朝前望了一眼，“该要迟了。此时不便细说，容我述政后再与六娣畅谈。”言罢，就要赶着去长极殿面君。 真珠再次唤道：“姊夫且等一等。” “六娣还有事？”惠恩眸中透出几许焦急。 真珠压低了声音，“就是问问姊夫，在东海可去过监督使徐轲的府邸？” 见惠恩一副迷惑不解的模样，真珠拢着袖子，漫不经心地说道：“徐轲这人说话不算话，说好要给我三斛东海珍珠，结果反悔了，说拿不出那么多珍珠，可有人在他府上看见，可不止三斛啊……他舍不得也能理解，毕竟那些珍珠大而圆润，实在难得。但他以露芽冒充贡茶雪芽贩卖于我，就实在是欺负人了。我名声虽不好听，但也不是强求之人，他实话告知，我也就罢了。” 真珠暗暗观察他的表情变化，想来自己这故事编得不怎样，略遗憾地长叹两声，“姊夫还是面圣要得紧，真珠就不搅扰了。” 她拂了拂衣袖，提步就走。 . 太女穿过楼台庭廊进入紫台禁地，到了长极殿前，正和贺郢碰面，夫妇俩一同入殿叩拜。 晋帝示意免礼，待二人坐下，开口询问东宫驸马此行的收获。 贺郢在来的路上早有准备，将这一程的见闻收获一一禀明。 东海风景如何浩渺秀丽，地方官如何尽忠职守，武安候治军何等严明，令人信服。 讲到后面便有些收不住，言及初到那里无法适应，每日苦不堪言。东海又是各族交杂，地方语颇是复杂，出行必须要有译官寸步不离，更让人无法忍受的是，镇守东海的武安候出身武族冯家，一直看他不惯，每到巡防出海都单单撇下他登船。 贺郢在东海的骄矜拖沓，晋帝早有耳闻，碍于太女面子，他不好当面数落，三言两语揭过。 贺郢揪着袖子，松了一口气，却不想又问他道：“你住在徐府，可有不习惯的地方？或者是有什么见闻？” “徐督使尽力满足儿臣需求，并没有不习惯之处。” 贺郢把带回的东珠和红珊瑚雕件敬献给晋帝，试图糊弄过去。 晋帝却偏不如他意，总是巧妙地把话题引到上面，每问一句贺郢心里就沉重一分，面对晋帝的一再逼问，不免闪烁其词，答非所问。 太女在旁气得脸色发青，只道是驸马与那些捱风揖逢的官员有什么缠帐，不知收敛又被某些直官纠察告劾。 晋帝的脸上始终堆着笑，筋骨突兀的手背却暴露了他的愤怒和隐忍，“辛苦了，皇后备筵为你洗尘，先和太女过去拜见。” 贺郢应诺，和太女退出了长极殿。 金石瞧得明白，贺驸马避而不答，心中有鬼。他不说，陛下会自会在另一人口中得到别的答案。 果然，郑公主和驸马惠恩上殿后，被问了同样的问题，不过更为直接。 晋帝问惠恩：“东海乃我朝重地，事关晋国的版图完整和海商贸易，武安候父子两代镇守东海，免于战事。朕设东海监督使，在每年春觐朝会上指派官员接替，以协助武安侯治理。依你之见，在任监督使徐轲可否提前回京复职？” 在听了真珠的话后，惠恩已经有所警觉，晋帝的这番话更让他敏锐地察觉到其中深意，因此不得不据实回答，“启禀陛下，臣要弹劾监督使徐轲。臣遵圣训多次布衣微服，体察民情，得知监督使徐轲私下与数位海官勾结，贪污军饷和朝贡，请陛下明察秋毫。” 他这番话说得陛下极是欣慰，却让郑公主愤怒不已。退出燕寝后，撇下惠恩，怒气冲冲地走在回廊上，宫人见状，飞快地退避两侧。 惠恩追在身后解释，被她挥袖拂开，“有何好解释的，你还是想想如何应对太女和皇后，而不是和我费口舌。”
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