唐代的科举考试，时间定在春夏之间，于每年的农历二月在京师举行，共计三场，故又称春闱。
关于科举的兴起，源隋还是源唐，史学界向来是有争议。但是成为一种成熟的选拔人才的制度，源于唐朝这是毋庸置疑的。
自武德五年，中国历史上第一位科举状元诞生开始，历经太宗、武周、玄宗三朝，科举制度已经逐渐成型。
科举考试的科目分常科和制科两类。每年定期举行的称常科，由皇帝下诏临时举行的考试称制科。常设的科目有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十多种。其中明法、明算、明字等科，不为人重视，秀才一科，在唐初要求很高，后来渐废。所以，明经、进士两科便成为唐代常科的主要科目。
常科的考生主要有两个来源，一个是生徒，一个是乡贡。京师国子监、弘文馆、崇文馆和各地方州县学馆出身，通过学校的选拔考试合格后，由学校局举荐到尚书省参加各科考试，称作生徒；不由学馆而先经州县考试，及第后再送尚书省应试者叫乡贡。
由此可知，要想参加唐代的科举考试，无论是通过哪种途径，都是要参加初考的。只有通过了初考，才能取得参加春闱的资格。
这就造成了一个很不公平的事情。唐代的科举，与后世的三年一考不同，乃是一年一考。对于落榜的非长安考生来说，为了参加来年的春闱，就必须返回原籍参加初考。距离近的还好，距离远的，一来一回，时间就全耽搁在路上了，哪还有时间读书？
再加上历届科考录取，长安中榜的名额明显较多，这就导致，有条件的仕子纷纷想办法入籍长安以及周边地区，便如同后世的高考移民一般。
而那些没有条件，又不愿返回原籍参加初考的仕子，也不是全无办法。
唐代科举允许“公荐”和“通榜”，允许知名人士向主考官推荐优秀人才。于是落榜考仕子可以制作行卷，将自己的诗文作品抄写在长卷上，投献给达官显贵或文坛名人。如果得到他们的赏识和推荐，按照大唐律法，也可以不参加初考，直接参与科举考试，而且往往能因为得高官赏识，声名在外，而被录取，成为了不少仕子心中的终南捷径。这就是所谓的“投卷”。
在历史上，因为投卷和荐举而进入仕途的名人绝不在少数，也留下来了很多流传千古的故事。
据说王维年轻人时极为自负，曾放言道，不参加科举则已，如若参加，必得状元，否则绝不入仕。
王维有没有这个能力，咱们从后世的角度不好评说。原因也很简单，他虽然诗才斐然，但是前面依然有两座跨不过的高山，李白和杜甫，说他文采冠绝一代肯定是过了。
而且就在他参加科举的那一年，王维也遇到了一个劲敌，此人便是张九皋。
没有错，他就是开元名相张九龄的弟弟，而且还得到了一个在唐史中出镜率极高的公主——玉真公主的赏识。玉真公主着人传信给京都的主考官，让其取张九皋为第一名。
王维得到消息之后，立马慌了。他这牛逼都吹出去了，倘若张九皋真的得了第一，他便是仅列其后，按照他的誓言也不能入仕了。在唐朝，誓言可不像后世那样，可以随便乱发。士人之间，极重诚信。所谓人而不信，不可其知，王维即使是真的厚着脸皮入仕，以后也没有丝毫的前途可言，光是诠选这一关，他就过不去。
于是王维找到了自己的好基友岐王李范。
李范听了，说好兄弟啊，不是我不帮你，主要是哥们势力不及那娘们啊，斗不过她。你还得去找那个娘们，我来帮你引见。那娘们虽然是个尼姑，但是水性杨花，入幕之宾换得一茬一茬的，以你的文才相貌还怕勾搭不上？
于是王维换上华贵的衣服，捧着唐代吉他——琵琶就跟随着李范来到了玉真公主的家中。
酒至半酣，李范对玉真公主道，我这朋友solo贼6，想不想听听？
玉真公主看王维面容清秀，当下就有些意动，于是应允。王维一首soul下来，顿时技惊四座。于是王维趁热打铁，赶紧把自己准备好的诗词文章呈献给玉真公主。玉真公主读了王维的诗，立时被他的才华震惊了，马上就把张九皋踹到了一边。
这时，李范才告诉玉真公主，王维生性孤傲，听说今年科举，张九皋已经被内定为第一，是以不肯参加。而自己惜其才华，这才出此下策，用这种方法，将王维举荐给她。
玉真公主闻言，立马表示，吾有摩诘，何须他张九皋？于是立马就把主考官叫到家里，教育了一番。
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