衙役奉命打古成冶的板子，是惩罚其扰乱公堂，并非大刑逼供，因而下手还不算重。即便如此，十板子下去也打得皮开肉绽。古成冶咬紧牙关一声不吭，倒是相当硬气，可挨完了板子，却也半天爬不起来，还是按他脚的那名衙役帮他提上了裤子。
祝同知见动了杖刑之后，堂上堂下多了几分肃然，方有些满意。官老爷的权威，绝不容小民挑衅。他看着下方说道：“姚二刀，你方才说不是头一回做这种事了，意所何指？”
顾老三道：“不敢欺瞒祝老爷，数年之前，古掌柜便与小人合谋倒卖铁器，这种事原是做得熟了的。”
祝同知道：“你们私下卖了多少铁器，都是些什么物件？”
顾老三道：“有锅子、铲子，有枪头、箭头，还有单刀、匕首。至于卖了多少，实在是记不清了。”
祝同知道：“你们将这些东西卖到哪里去了？”
顾老三道：“带到荒山野地，多在嶓冢山一带，谁给银子就卖谁，也不问最后去了哪里。”
祝同知道：“你们合谋倒卖铁器，得了多少银子？”
顾老三道：“前前后后总有一千多两了吧。小人分得四百多两，古掌柜拿了大头。近来所卖‘杨古井’，因是胡家肉铺胡掌柜的阿舅想出的这个东西，古掌柜说还要分那胡掌柜一份。小人月前被官爷擒了，还来不及卖出许多。但古掌柜后来又卖了多少，小人就不知道了。”
围观众听到这，不禁又纷纷议论起来。锅子、铲子倒是小事，可刀枪箭头之类的东西，该不是卖给土匪强盗了吧？万一哪天再出一起盗匪劫掠之事，古掌柜可就是帮凶啊！
袁小虫听顾老三提到嶓冢山，双眼不由眯了起来。
杨铮见了，便知已经触及到他们的敏感之处。秦州之南大多都是山地，其中以嶓冢山为主，赤峪水据说便源出此山。姚二刀那些人躲在南边山里，左右不会离嶓冢山太远。顾老三看似漫不经心地提了一下，确实是别有用心。
至于姐夫胡喜子也被攀扯了进去，倒在意料之中。顾老三陷在牢中，终究还是因他杨铮而起，顺带着将他也拉下水，那真是何乐而不为。
堂上祝同知猛地一拍惊堂木，喝道：“古常勇，你可知罪！”
古常勇道：“禀二尹，草民与这人从无往来，更耻于和这种人勾连！‘杨古井’方一试制成功，草民便报与了吴知州，便是希望能为秦州农事尽一份力，从无借此牟利之心。今年入秋后雨水少，吴知州嘱我全力打制，让更多的农户在秋种时能用上‘杨古井’。草民请了西关众铁匠一同赶制，每日方能制得十四个，又哪有余力再去私下打制。此物关乎我秦州百姓的口粮，更不敢有丝毫马虎。那些粗制滥造的玩艺儿，草民是决计做不出来的。古记铁铺开了几十年，就从未制过这种破烂！”
儿子被打了板子，他心中又如何能够平静。这一番话说出来不免带了些情绪，倒也显得慷慨激昂。将吴知州抬出来说事，也是势不可免。这种时候绝不能首鼠两端，否则就是两头不讨好。
祝同知道：“休要巧言开脱。本官问你，私售铁器一事可是属实？”
古常勇道：“禀二尹，绝无此事。草民经营铁铺一向安分守己，岂会做那等事情败坏先人留下的祖业。店中所产出的铁料、铁器皆有账目，又有州署、卫所的人时时查验。贼人的诬陷，实在可笑之极。”
古常勇说话的工夫，周司吏从背墙后面转了进来，站到祝同知身后，轻轻咳嗽了一声。
祝同知听古常勇讲完，说道：“你倒会推卸攀扯，看来若不动大刑，是绝不肯说实话了。”
古常勇道：“草民所言，句句属实，请二尹明察。”
吕成亮一听要动刑，便向大堂走了几步，准备上前求情。赵澍坪、胡忻等一众秀才也跟了两步，随时准备声援。却听祝同知又说道：“可凭这罪囚一面之词，谅你也心中不服。也罢，待本官拿出实证，再治你之罪。”
一众秀才不禁愣住了。未想到祝同知这板子都举起来了，却又轻描淡写地放在了一边。不过如此也好，身为州学生员，与二尹当堂分辨，总是有些不好。
古常勇本已做好了受刑的准备，见祝同知竟然转了话风，也是大感意外，便即磕头道：“草民谢过二尹。”
杨铮听审到了这会，差不多弄明白了祝同知的心思了。
之前知州不甚理事，词讼多由祝同知包办。而姚二刀一案知州却交给了州判，祝同知想必不会没有意见。
他将顾老三拉出来再审一遍，便是为了夺回掌管词讼之权。但若是将姚二刀一案推翻，得罪的人就太多了。不仅知州、分司不会允许这种事发生，站在他这一边的胥吏们也不会同意。所以方才审顾老三时，他对于前案只字不提。
私售铁器可不是小罪，州判当日审案时，竟然漏了这一点，足以证明其不能胜任词讼刑名之事。而今日堂审，祝同知并无针对吴知州的言行，说明他并不想和吴知州打擂台，仅仅是想保住原属于他的那一亩三分地。以他国子生的出身，做到从六品州同知，上进基本无望，这般打算才比较实在。
那顾老三也不知听信了什么鬼话，居然用这种事构陷古常勇，真是嫌死得不够快啊。
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