天云默然。柳环卫干笑数声，道：“江湖诡谲，当细心体察才不致铸成大错。武当太极剑法名满天下，武林中修习之人何止百千，若据此贸然判定是武当弟子，可能正中歹人妊计。依我看来，暗杀孙三爷的元凶十有八九就是那杀人不眨眼的魔头。”
天云、钱无利同声问道：“谁？”
柳环卫冷冷道：“乾坤倒转万劫灰！”
云四扬心头一震，差点大声喊出“决不是他”，却又生生忍住了。
柳环卫又道：“诸位只要联系适才谈论的英雄帖，事情就很清楚了。”
松风道长莫名其妙，忍不住问道：“英雄帖？什么英雄帖？”
天云道：“这是柳帮主和钱二爷刚带来的，适才我们正在谈论此事。”说着将桌上的英雄帖交给松风道长。
松风道长打开念道：“天云道长：近来江湖上风波屡起，凶杀不已。究其原因，盖各门派自行其事，以致摩擦误会。常言道，天下合久必分，分久必合。又道天无二日，人无二主。江湖亦然。本人为息江湖纷争，造福武林，特倡议选武林盟主。本月三十在九江府庐山含鄱口召开武林大会，恭请道长光临。”落款是“万劫灰”三个草字，龙飞风舞，狂傲不羁。
松风骇然道：“万劫灰想当武林盟主？”
柳环卫道：“正是。少林主持超然大师、丐帮周昊天帮主、金钱帮黑虎玄坛欧阳雄帮主，及敝人都已收到了同样内容的英雄帖。”
松风道：“诸位意下如何？”
柳环卫道：“超然大师不置可否。周帮主多年来迷于书画，对江湖之事很少过问。欧阳帮主不在总舵，尚不明其心思。至于区区在下嘛——”微微一笑道：“虽然忝为一帮之主，但自知武艺菲薄，人微言轻，向来唯少林、武当之马首是瞻，所以特来武当请教天云道长。”
胡椒儿突然插话道：“我看你本领很大呀！”
柳环卫微觉惊讶，问道：“姑娘何所见而云？”
胡椒儿一本正经道：“你口若悬河，滔滔不绝，当面一套，背后一套，人前说人话，鬼前说鬼话，这种本领，武林第一。”她一来听了逍遥散人赵无名的话后，鄙薄柳环卫的为人。二来恼怒他适才否定暗杀糊涂居士孙无智的凶手是武当弟子，所以出言嘲讽，毫不留情
谁知柳环卫丝毫不露愠色，微笑道：“姑娘过奖了，柳某愧不敢当。”
好比一挙打在云雾中，全无影响，胡椒儿又好气又好笑，气鼓鼓道：“脸皮奇厚，也是武林第一！”
云四扬却惕然心惊：“此人如此沉得住气，深藏不露，难以捉摸，定是个厉害的脚色，难怪虽然武功平庸，却能跻身当今二大派、三大帮的首脑之列！”
松风愤愤道：“武林盟主？好大的口气，简直没把二大派、三大帮放在眼里！”
天云不动声色，从容说道：“万劫灰帖中所言，并非全无道理。江湖门派林立，确是惹祸的根源。比如孙三爷的被害，就可能源于门户之争。倘若真能有个武林盟主，领袖群雄，江湖从此停纷息争、风平浪静，未尝不是件功德无量的善事、美事。然而要选出这武林盟主，却着实不易。即以少林派而言，高手辈出，众望所归，却也从不敢以盟主自居！”其实武当与少林齐名，天云的武功据说还在超然大师之上，但他自已说来，自不便提武当，因此只举少林为例。
邋遢和尚钱无利大声道：“乾坤倒转万劫灰武功虽高，但狠辣无情，妄杀无辜，他想当武林盟主，我钱老二第一个就不服！”
柳环卫也道：“钱二爷所言极是，武林盟主当以仁义为要，岂可单论武功。”
胡椒儿抢白道：“看来该选你这个花言巧语、油嘴滑舌的家伙了。那样一来，武林成了牛皮帮，比武只比吹牛，才好玩哩！”
柳环卫正色道：“区区在下有自知之明，决无当武林盟主的野心——”
胡椒儿接口道：“依你之言，想当武林盟主之人都是有野心啦？”
柳环卫不理睬她的打岔，继续说道：“无论如何决不能让万劫灰这个魔头当上武林盟主，否则从此江湖永无宁日了！”这番话说得甚是严正，天云、松风一齐合掌道：“善哉，善哉！”
云四扬听他们咬定乾坤倒转万劫灰是“妄杀无辜”的“魔头”，勾起满腹悲愤，再也忍耐不住，大声道：“万劫灰没有杀孙三爷，更不是什么妄杀无辜的魔头！”这叫声发自肺腑，自然挟着雄浑的内力，直震得太清官嗡嗡作响，梁上的几只飞燕经受不起，竟直愣愣掉在地上，死了。
天云、柳环卫、钱无利等人起初只听这年轻人自称“云四扬”，江湖上默默无名，所以一直没把他放在心上，此刻才知他功力之深厚，足可路身江湖一流高手之列，不觉刮目相看。
天云问道：“云少侠何以知道孙三爷并非死于乾坤倒转万劫灰之手？”
云四扬道：“因为我知道真正的凶手是谁？”
“是谁？”胡椒儿迫不及待地问。
“神秘门！”
此言一出，太清宫内一片寂静，天云、柳环卫、钱无利、松风等人面面相觑，作声不得。
胡椒儿问道：“神秘门？好阴森的名字。它是个什么样的组织？”
云四扬就把公孙总兵府、巫马行空家及鸡公山上的事情简单地叙述了一遍，最后说道：“神秘门擅长易容术和使毒，渗透到江湖各大门派中，妄图独霸武林，其阴狠诡诈，令人防不。晚辈此行，就是想查明武当派中的神秘门好细，以便顺藤摸瓜，铲除这帮恶人。”
柳环卫道：“也许神秘门的首领就是乾坤倒转万劫灰，故弄玄虚，惑人耳目。”
云四扬断然否定：“决计不是。已有两个人认定，神秘门门主是个女人。”
松风也说道：“乾坤倒转万劫灰虽然心狠手辣，但他为人自负，行事倒也光明磊落，不会做易容、使毒这类鬼域之事。”
天云沉吟良久，问道：“云少侠，你认定本派确有神秘门的奸细？”
云四扬道：“神秘门中多人精于武当太极剑法，此事决非偶然。依我之见，这奸细恐怕在贵派中地位还不低。”
天云默然无语，威严的目光在两侧群道的脸上逐一扫过。
这些道士乃是武当派“天”字辈弟子和“虚”字辈弟子，是天云的师弟或徒弟、师侄。群道肃然，脸上毫无表情。
良久，天云才长叹一声道：“武当向来门规谨严，我很难相信门下真有神秘门的奸细。”
胡椒儿忽然大声道：“我至少知道有一人很可疑。”一指虚谷道：“就是他！”
虚谷大惊失色，急忙辩解：“我不是奸细，你血口喷人！”
胡椒儿道：“如果不是，你为何一再阻挠我见天云道长，而且带人杀我？如果不是我武功高强，早被你杀人灭口了。”
虚谷冷笑道：“你硬闯武当，伤我同门兄弟七人，如今又反咬一口，说我是神秘门的奸细，可真狠毒呀！
松风大声喝道：“虚谷，你背着掌门人自作主张，险些误了大事，还敢狡辩吗？”
虚谷委委屈屈道：“虚谷不敢。我这样做是不想打扰掌门人，并无他意。”
松风乃天云道长的师叔，在武当派中辈份最尊，平时方正谦和，极少厉言作色，但今天却勃然动怒，群道无不悚然心惊。但见了虚谷诚惶诚恐的样子，实难以相信他真是混入本派的神秘门奸细。因此众人一齐望着天云，静听掌门人发落。
天云眉头紧皱，甚是为难，道：“虚谷妄作主张，理当责罚，但说他是神秘门奸细，却并无确凿的证据一一”
云四扬抢先道：“是真是假，其实不难查明。”
天云惊讶地问：“云少侠有何良策？”
云四扬道：“凡潜藏于各派的神秘门奸细，大致有两种情况。一种是李代桃僵之术，即暗中杀死某人后，再派人易容代替，所以他们事先做了许多武林人氏的面具一一”说到这里，心中一动，隐隐感到自已似乎将要揭穿一桩极大的阴谋，但一时脑子里乱烘烘的，还理不清头绪来。
天云双眉一扬，追问道：“面具？这是怎么回事？你在哪里见到了面具？”一连三问，语气颇为焦急。
云四扬岔开话头，道：“没什么，我只是猜想易容之人八成戴着面具。第二种人就是威胁利诱而收罗的各门派叛徒。但不管是那一种人，都有一个共同的特征——”突然出指，用凌空点穴的手法连点虚谷胸前膻中、鸠尾、巨阙三大要穴，虚谷顿时呆若木鸡，不能动弹。
凌空点穴是点穴功的最高境界，掌握这门神功，首先需要极雄厚的内力，在场的人中除云四扬外，只有天云道长具备这份功力。因此云四扬露了这一手后，在场的人无不耸然动容，万没料到云四扬的功力居然如此深厚。
柳环卫沉声问道：“你竟敢在武当山太清宫动武？”
云四扬探手从虚谷嘴里掏出一颗假牙，随即拍开虚谷被封的穴道，笑道：“不敢，我只是想找出神秘门奸细的证据。”手一摊，假牙赫然呈现在众人面前。
胡椒儿好奇地问道：“这是什么东西？”
云四扬道：“假牙，其中装有极霸道的毒药，叫作五色解体散。神秘门的人都装着这种假牙，一旦失手被擒就咬破假牙顷刻即死，而且尸体化作清水，连毛骨都将不存。”
胡椒儿吓得倒退数步，群道也都骇然变色，唯有天云、柳环卫、钱无利脸色阴沉，显出心事重重的样子。
松风大声道：“五色解体散是苗人的毒物，武当派决无此物，看来虚谷确是神秘门的奸细无疑。”
邋遢和尚钱无利得理不饶人，冷冷地说：“天云道长，武当派门规虽严，弟子却未必都是正人君子，那么孙三弟死于武当弟子之手一事，也未必是虚了。”
天云的黑脸更黑了，目光锐利得象刀子一样，怒视虚谷。后者早已吓得面无人色，浑身簌簌发抖，一句话也说不出来。
天云怒道：“逆种，我岂能容你！”话音刚落，只听得“嗤”的一声，一道细细的银光自屋顶激射而来，虚谷惨叫一声，倒在地上。
他的眉心间插着一根两寸来长的银针，业已气绝身亡。
显然，银针上涂有剧毒。
杀人灭口，神秘门的惯伎。
云四扬、胡椒儿不及细想，纵身跃出太清宫，松风等人随后跟来。虚谷一死，线索就断了，只有抓到行凶之人才能追查下去。
云四扬、胡椒儿都是一等一的轻功，片刻之间就看见前面数十丈处有一个白色的人影，出没在翠相绿草间，脚下其是迅捷，看来武功亦颇为高强。
在这当口，云四扬就显出其卓绝的武功来了，身子平地拔起，直向那人影飞去。快要落地时，手拍身旁的松树，又飞了起来。一起一落，如同雄鹰般矫捷，饶是胡椒儿颇以轻功自负，却也落在数丈之后。
瞬间，云四扬相距白衣人已不足一丈，他一声猛喝：“站住，否则休怪我手下无情。”白衣人自知难以脱身，果然停下了，慢慢转过身来，道：“云兄，别来无恙？”
云四扬和随后赶到的胡椒儿都顺为意外。那人长身玉立，面目俊秀，一双细巧的手无双无对，正是与他们有过一面之交的子虚生。
胡椒儿愤愤道：“我第一次见到你那嘻皮笑脸的样子，就知道你不是好人，现在果然如此。”
子虚生笑道：“在下从不敢冒犯姑娘，如何就不是好人？”
胡椒儿道：“你为什么要杀死虚谷？”
子虚生满不在乎地说：“此等微不足道之人，杀何足惜，姑娘与他非亲非故，何必为他出头？”
胡椒儿听他说得轻巧，一挺墨玉剑就要动手，却被云四扬拦住了。云四扬注目子虚生，沉声问道：“原来你也是神秘门的人。”
“神秘门？”子虚生一头雾水，茫然地反问：“这是什么组织？”
云四扬见他脸色自然，不以作伤，心中纳闷。胡椒儿笑道：“你真的不是神秘门的人？”
“不是。”
“那好，张开嘴，让本姑娘看看你的牙齿。”
子虚生笑了，道：“这是什么意思？又不是马市场买牲口，看什么牙齿！”尽管这样说，却还是顺从地张大了嘴，任凭胡椒儿检查。
胡椒儿走近他仔细一看，牙如玉粒，整齐洁白，颗颗完好，不觉大失所望，道：“奇怪，怎么没有假牙？”
子虚生莫名其妙，道：“我为什么要有假牙？姑娘的玉齿不也美得很吗？”
胡椒儿“呸”地一声，白了他一眼，不再睬他。
云四扬问：“兄台既与神秘门无关，为何要用灭绝戒指移祸鸿宾楼？又为何要杀死虚谷，断我们追査神秘门的线索？”
子虚生呆了半响，仰天长叹道：“生死在天富由命，古来几人得自由？场上傀儡演好戏，谁知原来是木头。”神色凄凉彷徨，似乎有满腹难言的苦衷。
云四扬心道：“听他诗中之意，似是任人摆布，身不由己。但以他的身手，足以自立于天地之间，又怎么处境如此尴尬？”问：“兄台究竟有什么难言之隐？
子虚生修眉一横，反问道：“你是我什么人？我为什么要把心里的秘密告诉你？”
云四扬不知他因何发怒，呆住了。胡椒儿看了有气，指着子虚生道：“不说就算了，谁稀罕？你就是想说，本姑娘还不爱听呢！”
谁知子虚生不怒反笑，道：“姑娘不爱听，我偏要说。”见胡椒儿双手掩住耳朵，气鼓鼓地转过身去，就说：“我说我的，姑娘自便。＂云四扬见两人斗气，心中好笑，但借此能知道子虚生的秘密，因此不加干涉。
子虚生叹道：“我叫子虚生，子虚乌有，却并非故弄玄虚，因为我不知谁是我的亲生父母，也不知是否有兄弟姐妹，更不知家乡在哪里。我最初的记忆，是深山、老林、茅屋，还有一个又聋又哑的老婆子，照料我的生活。”
“大约七岁那年的春天，来了个蒙面人，是个女子。她给我带来许多食物和衣服，并开始教我武功。她对我很好，除了教武功时不假声色外，其余时间都陪我玩。讲故事给我听，使我第一次尝到人间的温暖。我虽然看不到她的脸，甚至她的手，但听着她温柔的声音，我相信她一定非常美丽。可惜好景不长，半个月后她要走了。我伤心地抱住她，哭着不放她走。她也哭了，说明年再来，并嘱咐我一定要认真修习武功。”
“第二年她果然又来了，而且以后每年都来一次，住半个月，教我武功和文学。因此，从七岁开始，我每年都有半个月幸福的日子。每当春暖花开、燕子南归之际，我就爬上高山，望着她来的方向，盼呀，盼呀，昐她早目来到。”
“有一次，我突然问她：‘你是不是我的妈妈？’她低声说‘不是。’我又问：‘我爸爸妈妈是谁？他们为什么不来看我？’她说：‘你爸爸妈妈都是了不起的人物，但他们有苦衷，不能来看你。’说着落下了眼泪。”
说到这里，忽听得轻轻的抽泣之声，原来是胡椒儿在哭。子虚生大奇，关切地问道：“姑娘，是不是我的故事害你伤心了？”
胡椒儿哭道：“你的故事和我有什么相干？我哭我的，和你又有什么相干？”嘴上说得凶，那泪珠儿却益发止不住地流下来。
她想到了自己的身世：“我虽然自幼受到妈妈钟爱，可是至今不知父亲是谁。每次问及，妈妈总是虚言搪塞，既然父亲是个大英雄，他为什么不来找我和妈妈？这子虚生说他是个可怜之人，我又何尝不是呢！”心念及此，悲从中来。止不住泪流如雨。
云四扬知她心思，亦觉黯然，却叉不便告诉她事情真相，便问子虚生道：“兄台，后来怎样？”他并非热衷于打听他人隐私，只是预感到此人的身世极有可能和神秘门的秘密有关，所以急于追问。
子虚生道：“在她的教导督促下，我的武功日渐进步。在我十八岁那年，她突然问我：你武功已成，肯不肯为我去办一件事？”
“她虽然不是我的母亲，但在我心目中却和母亲一般无二，是我世上唯一的亲人。别说要我去办一件事，就是要我死，我也会毫不犹豫地、高高兴兴地去死。我跪在她面前对天发誓：‘无论你要我做什么、我都会舍命去做的，如违此言，天地共诛！’”
“她又问：‘如果我要你去杀人？’”
“我坚决地回答：‘不是他死，便是我亡！’”
“于是，我杀了第一个人。后来又杀了第三个、第三个……”
云四扬忍不住插问：“你就没想过对方是不是该死，你是不是杀错了人？”
子虚生摇摇头，木然地说：“没有。也不必要。我的生命是她给的，武功是她造就的，那么我和我的武功就应该为她服务。她要我做什么，我就做什么，她要我杀谁，我就杀谁。”
云四扬问：“那么灭绝戒指的事和杀死虚谷，都是她要你做的？”
子虚生道：“可以这样说。”
胡椒儿起初听他说得凄惨，大有同病相怜之感。后来听他承认杀死虚谷，断了自己追查神秘门的线索，火就来了，大声斥责：“你简直是个没有灵魂的人！”
子虚生苦笑道：“姑娘说得极是，我确实是个没有灵魂的人。”又吟道：“场上傀儡演好戏，谁知原来是木头！”
胡椒儿恨恨地问：“你既然没了灵魂，为什么又把这些秘密告诉我？”
子虚生突然变得忸怩起来，嗫嚅道：“我，我不知道，只是觉得姑娘好、好亲近，就想把心里的话都说给姑娘听。”
胡椒儿俊脸“刷”地飞起两朵红云，又羞又恼，叱道：“胡说八道！”一掌过去，打了子虚生一个响亮的耳光。
这一来云四扬和胡椒儿本人都不胜诧异，他们都曾见过子虚生的武功，虽比诸云四扬、浪淘沙略有不如，但已是江湖上少见的高手，却不明白他为何躲不过胡椒儿这平平无奇的一巴掌。
这一巴掌清脆响亮，却打掉了子虚生的胆怯，打出了他的勇气。他直视胡椒儿，一字一顿诉道：“你打吧，打死我也要说。自从一见姑娘，我就把姑娘当做最亲近的人。客栈里，我偷你包袱，酒楼上，我存心戏弄这是为什么？因为我喜欢看姑娘的生气、发怒、高兴，你一笑一顰、一嗔一喜，都使我心醉神迷。刚才你们追上了我，那是我有意落后的，为的是跟姑娘说上几句话，否则凭我的武功，纵然逃不了，难道就不能藏起来？”一时心神激荡，竟不顾云四扬在场、向胡根儿直诉肺腑。
胡椒儿虽然武功高强，性子刁蛮，但初次经历青年男子的大胆追求，却也象寻常妇子一样如遭电击，愣愣地怔住了，又惊，又羞，又怕，又恼，多少也有几分欢喜，心里乱糟糟的辨不清是什么滋味。脸上一会儿红，一会儿白，一会儿青，阴晴不定。突然，她俏目圆睁，秀眉直竖，喝道：“我杀了你！”墨玉剑直向子虚生当胸刺去。
子虚生象中了邪似的，眼睁睁望着剑尖，竟不挡不格，不闪不避。就在剑尖离胸不到三寸之际，云四扬一掌拍出，荡开长剑。
胡椒儿怒道：“你为什么要救他？”
云四扬笑道：“这样的胡话，你何必认真？又何必杀他？”
子虚生叹道：“胡话！难道我说的竟是胡话？唉，云兄又何必救我，姑娘如果真要杀我，我还不如死了的好。”
胡椒儿一跺脚，道：“他说的是什么话！”心中委屈，眼眶一红，差点落下泪来。
云四扬对子虚生道：“兄台杀死虚谷。断我追查神秘门的线索，本来决不放过你。念在你身世伶俜，又是身不由已，受人摆布，权且饶你这一次。你去吧！”话说得委婉，但语气坚决，凛凛生威。
子虚生黯然神伤，道：“自古人生多误会，不是冤家不碰头。我走了，两位保重，后会有期。”转身刚想离去，却听得不远处一声暴喝：“且住！你杀了人，就想这样一走了之吗？”
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