河阴城中，一株枝繁叶茂的老槐树上，胡服劲装的慕容绍倚靠着树干闭目休息，面容无悲无喜，但内心却始终静不下来。因为他思考的，正是夜里与朱荣那一番不太顺利的谈话。
从阳城返回后，他未做停留，径直去往朱荣帐中。彼时朱荣正独自一人泼墨挥毫，书写曹公名作《短歌行》。其字以书法论，只不过中人之姿，绝谈不上大家风范，甚至可以说有些粗鄙。但落笔处铁画银钩，挥洒间大开大阖，一股雄浑气象跃然纸上，显示出朱荣睥睨当世的强烈信心。
“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。”
仅听足音，朱荣已知是慕容绍到来。笔锋依然龙蛇游走，口中吟诵起了那几句千古名言。
“这首《短歌行》，堪称曹公巅峰之作，后人读之，多盛誉其包容天下、求贤若渴之心，但我感受至深的，却是诗中那股绵绵惆怅之意。遥想当年，豪情南下，一统江山只在顷刻之间；结果赤壁兵败，怅然北归，终此一生，犹汉臣也，着实遗憾哪！”
朱荣不胜唏嘘地看着自己写就的墨宝，慕容绍闻之，心下一凛，遂朗声道：“曹公虽只成就霸业，但挽狂澜于既倒，救汉室于倾颓，实乃不世之功。仅凭此威望，后来曹氏代汉就已奠定根基。天不假年，自是遗憾，但以实情论，当时坐不坐那张龙椅，已无甚分别。”
朱荣摇头道：“慕容此言差矣！自然有分别，若曹公子嗣，尽是阿斗、惠帝之流，又当如何？须知成王败寇，怎可画地自牢，为了些许清名而耽搁大事？孤倒是觉得，曹公一生英雄，但晚年未免太过爱惜羽毛，对不住他那句‘烈士暮年壮心不已’！”
慕容绍想起蒙面人说过的话，再闻朱荣此刻之言，心中担忧愈发强烈。
“大将军，我在阳城进展顺利，‘佛铸圣手’已答应会于巳时之前，前来面见大将军。”
朱荣发出一阵饱含内劲的长笑道：“哈哈哈，好极了！对于这位奇人，孤慕名已久，如今能当面讨教，实乃人生快事也！”
慕容绍面露迟疑道：“大将军特意请他前来，可是为了铸那金人？”
朱荣心情极是舒爽，颔首道：“传闻‘佛铸圣手’，铸金人的手艺天下无双，孤的确想见识一番。”
慕容绍心中一叹，知晓想要改变朱荣心意非常困难，但依然决定展开进谏：“对于此事，‘佛铸圣手’专门留下一言，请大将军明鉴。”
朱荣饶有兴致地问道：“喔？他是何说法？”
慕容绍正色道：“大将军能否称心如意，但凭天机定夺。”
朱荣神情不变，赞同道：“不错，谋事在人，成事在天，孤自秀川起事，至今横扫六合，固然有赖于军容鼎盛人才济济，但若非天时气运在孤这边，亦不能如此称心如意。‘佛铸圣手’此言，中允也，果非浪得虚名！”
慕容绍面露迟疑道：“大将军英明。但，他还有一言，恐怕……”
朱荣摆摆手道：“慕容你一向机敏果决，怎么今日如此吞吞吐吐像个娘们？难道就像费牧说的那般，你跟胜天的魂儿都被陆萱那小妖精给勾走了？”
慕容绍沉声道：“费牧小人也，向来男盗女娼，我与贺兰胜天又岂是他能随意测度之人？大将军，‘佛铸圣手’认为天时未至，此刻操之过急，请大将军明鉴！”
朱荣放下毛笔，指节轻轻叩击桌面，突然目射神光，盯着慕容绍问道：“你认为孤该如何做？”
慕容绍早已心怀定见，不假思索道：“远离阳城，将胡太后交由元祐自行处理。”
朱荣微笑道：“此话何解？”
慕容绍缓缓道：“胡太后牝鸡司晨，权倾天下，魏国皇族固然有不少人拥护她，但不满的人更多。尤其是她毒杀亲儿，又李代桃僵，早已令人齿寒。元祐借大将军之势上位，更借大将军之手逼胡氏下台，二者之间，早已势同水火。接下来元祐想坐稳江山，就必须彻底解决胡太后这一麻烦。我们没有必要再替他出手，只需静静等待元氏皇族内部分裂斗争即可。”
朱荣点点头道：“鹬蚌相争渔翁得利，孤确实没有理由不坐山观虎斗。但为何要远离阳城？”
慕容绍扭头望向北方，又伸手指了指西面，胸有成竹地说道：“昔年文帝迁都阳城，一力推行汉化，更对垒齐国，战无不胜；一时之间，魏国鼎盛之势，不可阻挡。在文帝扶持下，中原衣冠再度崛起，这本来也算好事，然而北方六镇贵族，却从此沦为看门人，不但排除出大姓行列，更被遗忘在穷山恶水之间。此番风起云涌，看似偶然，实则必然，而魏国中央军力，早已迷失在灯红酒绿中。但正如汉末之时，天子已成摆设，但正统观念依然深入人心，强如曹公、皇叔等人，亦不得不打着匡扶汉室的旗号。慕容愚见，如今的阳城，就如一滩泥沼，陷之难以自拔，与其留在这里与一帮酒囊饭袋勾心斗角，不如转而经略北方及关中之地，筑牢根基。元氏失德，能者代之，将来皇图霸业，自然水到渠成也！”
朱荣点了点头，不置可否，复又问慕容绍道：“慕容可知，三国之后，第一位类似曹公者，是何人么？”
慕容绍略一思忖，道：“天王伏坚。”
朱荣叹道：“伏天王何等英雄，奈何淝水一败，天下人皆笑他刚愎自用操之过急，白白葬送大好江山。适才你虽不说，但心中所想，实与‘佛铸圣手’相同，也认为孤操之过急。可是谁人真能了解伏天王当初的孤独与寂寞？”
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