午时顷刻便至，无暇思考车夫为何突然消失，元镛交代颜旷组织众人等候祭天大典，自己则在元彪的陪同下，疾步前往朱荣所在的中军大营。
甫一进入帐中，眼前诡异的四人“组合”，立时令元镛感觉有些头疼。
魏国新君元祐居中，彰显出他如今尊荣的地位，毕竟从法理上讲，元祐既是文帝嫡派子孙，受地方武将拥立虽然不甚合法，但成者王侯，元祐上台统治北方，已经是不可逆转的大势。
左首第一个位子，代表一人之下万人之上。依北朝惯例，文官以左为尊，武将以右为尊，这个位置，理应属于大丞相元镛，而天柱大将军兼尚书令朱荣，身为武将首席，更适合坐在右边。
但面对此刻大马金刀坐于左首、神情犹有一丝不甘的朱荣，元镛自然不敢与之相争。须知朱荣作为如今北境实际上的第一人，手握军权、战功赫赫，地位自然只是稍逊元祐一筹而已，实际上，平日里几乎都是元祐仰他鼻息。
元镛将目光转向右侧，第一个位子居然是空的，仿若虚席以待一般，身后的元彪更认为这是特意为大丞相留着。但元镛略一思忖，便明白了真正的含义——朱荣不愿，或者说不屑有人与之并肩。
作为官场老狐狸，虽然受到轻视，但元镛根本不会计较这种表面功夫。可当他再往下看时，不由为之愕然。
左边第二位还是空的，但右边第二位则端坐着早已是阶下囚的前统治者胡太后。而胡太后怀中，还抱着一个熟睡正酣的三岁幼童——已被废的小皇帝元昭。
当初明帝元褆暴毙，胡太后被盛传是杀子恶魔。为了尽快平息风波，她匆匆宣布立元褆的幼子元昭继位，结果舆论大哗，反而更将胡太后推上风口浪尖。只因元褆驾崩时不过十三岁，却有了一名三岁的幼子，这不是滑天下之大稽吗？
所以元昭的身份必然为假，胡太后对此自是心知肚明。但彼时内外交困，她亦是无可奈何，只能冀图待各地叛乱平息后，再来收拾残局。
当初欲立元昭为帝时，胡太后曾与元镛商议，元镛认为此举荒诞，后患无穷，不若从文帝子孙后裔之中择优而立。但胡太后担心新君难以掌控，最后还是推了元昭出来。实际上，这号称明帝幼子的小儿，根本姓胡不姓元，乃太后娘家人也。
元镛之所以没有强烈反对，主因也是顾虑河北、关中等地战火纷飞，内部实不宜再激烈动荡。而元昭显然只是用来应对时局的工具，以胡太后城府，一旦局势稳定后，也断然不会为自己留下一个受人非议的活靶子。元昭命运之可悲，可说从他被胡太后选中那一刻开始，早已注定。
此时此刻，眼前这四个人，一个理应自称“朕”，一个一向自称“朕”，一个被人强行代称“朕”，还有最后一个，恐怕无时无刻不在想着自称“朕”。
但问题是，泱泱九州，天下之大，真能称“朕”的，除了南方萧寅外，北方只能有一人。他们，最后究竟会是何人称“朕”？
再环顾营帐周围，除了跟随自己前来的元彪外，只有温子昇一人属于元祐阵营，其余者，费牧、高权、朱兆、慕容绍、夏侯獍、贺兰胜天，都是随同朱荣崛起的当世高才，可谓文武兼资，冠绝北境。元镛心中不由哀叹一声，以元氏无人可用的窘境，朱荣之势恐难以抑制也。
眼见元镛到来，三人表情各异。元祐早年号称八魔之首，横行无忌，跋扈嚣张，但每每闯下天大祸事之后，难免受到宗族首领元镛斥责，故而关系比较一般。但后来元祐突然修身养性，刻意讨好结交各方权贵，元镛自然属于他的攻坚重点，但是奇珍异宝就送到手软。不过三两年间，元祐俨然已是元氏年轻一辈最杰出的人物，这一切的背后，自然也有元镛的影子。
但此时看到元镛，元祐并没有表现出过往的热情，只是淡淡说道：“大丞相一路奔波辛苦了，请坐吧！”
元镛微微屈身行了一礼，元祐眼中不满之色一闪而过，却没有再说什么。胡太后则始终双目紧闭，眼皮子连动没动一下，仿若对元镛的到来充耳不闻。
倒是传闻中嚣狂至极不可一世的朱荣，当即长身而起，满面堆笑地亲自迎接元镛，还亲热地拉着他的衣袖，示意要将左边上首之位相让。
元镛自然不会相信此等虚情假意的小伎俩，心中倒是有些好笑。今日实乃他与朱荣首度会面，看来此人，军事方面虽是不世出的天才，但论政治手腕，还是远不如自己娴熟，起码尚未达到不露痕迹的境界。
“大将军挽狂澜于既倒，本王深深钦服，只恨不谙军旅之事，无法给予大将军更多的帮助。以此旷世之功，大将军自当坐于上首，本王叨陪末座就是。”
谦逊间，元镛却是连左首第二个座位都放弃，直接坐在第三个位子上。
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