秦岫喜欢小孩子。
她身边接触最多的，不是打打杀杀的下属便是从不正经的酒肉朋友，多久没跟这么小的娃娃接触过，一时连做什么表情都有些生疏，只笑了笑，不搭腔。
谢佋牵着陈茱的手，把她往秦岫的方向轻轻一带:“阿茱，见过秦大人。”
六七岁的陈茱还有些怕生，一开始扭扭捏捏地要往人身后躲，手里抓着谢佋的衣角，十分腼腆地小声嘟囔:“不……阿茱不要。”
谢佋:“阿茱不是最喜欢漂亮姐姐了么？”
陈茱:“阿茱的嘴……漏气了，难看，怕姐姐笑话阿茱。”
秦岫不解:“漏气？”
谢佋哭笑不得地解释道:“这孩子最近换牙，张嘴便看见个豁口，因此不大愿意跟人讲话，大人莫见怪。”
陈家的小姑娘还挺要强，一听这话反倒有了胆量，鼓足勇气走出来，有模有样地对她行了个见礼，嫩声嫩气地把谢佋的话照搬了过来:“见过秦大人。”
说完还悄悄抬头看了秦岫一眼，小脸通红通红。
秦岫不由得心生怜爱:“不要紧。”
她微微俯下身，笑容和煦地朝陈茱伸过去一只手，女娃看了看她，又扭头看了看谢佋，小心翼翼地将胖嘟嘟的小手搭进了秦岫的掌心。都说在长大成人之前的孩童时期，每个人都是清一色的不染尘埃，眼里干净地没有世俗红尘半分浊影，纯澈纯白地就像下凡的神仙，秦岫隔着指腹一层薄茧，轻轻捏了捏陈茱的手:“我倒是挺喜欢这个孩子。”
陈茱听了这话，抿着嘴努力做到笑不露齿，肉嘟嘟的双颊把眼睛都拱地弯了起来。
秦岫突然不合时宜地想道:“不知道将来我的女儿会是什么样子。”
西南边境最近不大太平，双方闹着玩似的打了几场不痛不痒小战，比耗时还是硬碰硬，平周不如大殷，本来那厢都快偃旗息鼓，到了讲和的时候，不知从哪里跳出来一队大殷的人马，直接夜袭了平周军队大营。
可惜败了。
败地寡不敌众，擦肩险胜。
那厢这一下直接抓到了小辫子，生龙活虎地押着人来了大殷，表示这件事不是可以不能商量，张口便要和亲。
秦岫皱着眉:“和亲？怎么个和亲法？”
平周男人掌权，与大殷的国质全然不符，真要和亲，那就只能是这边的男人到了那边，从“出嫁”变为“娶”。
其实不过是他们为了掩盖弱势而虚张声势，用来寻求“和平”的手段，互给对方台阶下罢了。
“这件事上，咱们的确理亏。”女皇道，“既然要和亲，那就和吧。定平侯……镇守边关数十年，是时候该回来了。”
她有些疲惫地揉了揉眉头:“至于让谁去……朕头疼，你替朕想想。”
秦岫面有难色，略一沉吟，道:“谢佋殿下是陛下嫡出的皇子，若是就这么草草远去平周，岂非折辱了。”
她顿了顿，继而又道:“长乐王……”
女皇抬手:“不用考虑他。”
俶尔被这么打断，秦岫似乎愣了一下，原本好似布满全身的紧绷一时间全松了下来，默默有些不自在地松了口气，把预备原本要说的话重新咽回了肚子里。
那就只能从宗室里选一个出来。
圣上的姐妹并不多，除去成为争位牺牲品英年早逝的，落下病根终身不愈的，或是贬为庶人把下半辈子都交代进大牢里的，便只剩德亲王和一个宝亲王。
按理如此尊贵的身份，在前朝呼风唤雨也不为过，可女皇擅专集权，大约是一路走来受的迫害太多，身边形形色色心怀不轨的小人也多，帝王总会无可避免地有或多或少的疑心病，两位王爷的处境并不如想象里那般只手遮天，反而走了个闲散无权的极端，有时在朝中说上几句话，分量还没品级较高的官员大臣来的具有说服力。
德亲王与圣上是同父的姐妹，因而面子功夫做地一丝不漏，若不涉及权力，日子过得也算优荣，否则也不会让女皇为其甘心损失陆云纾这么一员大将。宝亲王的父亲当年不过是个失了宠的侍君，靠着女儿才在后宫落了一席之地，也算是寿终正寝。宝亲王的作风也和她的处境极为相符——不问政事，只知享乐。她少时沉湎酒色，十七岁成亲，这二十几年后院里又陆续娶了不知多少房，现如今王府的公子少说不下十位。
出生在宗室里的男人，越是尊贵就越是轻贱，越容易成为受人摆布的棋子。头上顶着不同于常人的名头，就要承担起相应的责任与后果。和亲与联姻都是无足轻重的宿命，有些人从出生起就要做好这个准备，若是能寻到良人，或有幸和心上人双宿双飞，那简直是百年不遇的大幸。
去宣旨的时候那位传说中的宝亲王正在设宴，喝地半醉不醒，但见圣旨，宾客立马呼啦啦跪了一片。
圣上似乎很喜欢打一巴掌给个甜枣的戏码，美名其曰为了安抚儿子远赴他国的宝亲王，让她在朝中兼了一个太史的职位，是为等价交换，直到那位幸亏难辨的公子踏上路程，一切都顺风顺水，没有任何不妥与纰漏。
女皇派去王府宣旨的这段时间里，秦岫便“没说让走就不走”地待在勤政殿。
“草芥，牺牲品，家族的棋子，”她的视线随着躬身的角度垂落到自己脚尖，不由得想，“我似乎……也特别痛恨这些字眼。”
“秦卿，”正在此时，女皇笃笃扣了几下桌案，突然问她，“朕要是没记错，你也双十出头的人了，就没想过娶个夫君，成家立室？”
“……”秦岫短暂地沉默了一下，一本正经地操着官腔答道:“回陛下，立身安命尚在起步，臣并无此心。”
“这样好不好，”女皇拿指头轻轻磕了一下桌面，意味深长地笑了笑 ，“朕给你指一门亲，你看看，朕的二皇子，够不够格做你秦家的主君？”
秦岫头顶卷过一阵天雷滚滚——一些原本打算做的事总能在意料之前被人堪破般推波助澜一把，不无惊诧道:“……这……”
“有人来报，预州意外发现十万铁骑，”女皇突然转了话头，“朕没有调兵，这十万铁骑又是哪里来的，做什么用。秦卿不妨猜猜。”
秦岫听见这个数字，蓦地心头一惊。
然而她很快反应过来，看了一眼面前喜怒不辩的帝王，略显为难地皱了一下眉:“陛下的意思……臣多少明白了。”
女皇:“朕知你意外，也知道此事过于勉强，爱卿就当，帮了朕一个大忙如何？”
秦岫当仁不让地一下跪:“臣万死不辞。”
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