“娘子，娘子——”祝云坐在院子里作画，作的是净梵山的橘子林，萃玉嚷着声音从外面跑进来。
“怎么了，萃玉娘子——”她打趣道，又给她倒了一杯茶递给她。
萃玉急忙灌下一杯，说道“：宁大爷云南剿匪的差事办完了，我听外面街上的人说，他今儿下午便回京，今上要升他官职。”
“川哥要回来啦！”祝云先是一征，随后满脸笑意，放下画笔，纸上俨然已成一副柑橘林花开正盛的样子，她由衷感慨道“：他三年前便不断地出去历练，各样差事也办的好，他自是该有大好前程的，只是方才升官这样的话别再说了，免得一些不必要的麻烦上身。”
萃玉点点头，祝云伸手摸了摸头发，发上只有一条粗布发带束着发，她抿了抿嘴“：从前大哥从杭州府带回来做的那件云织锦绣裙，你帮我找出来，迎冬——迎冬！”
“娘子有何吩咐。”迎冬闻声从里屋出来，抱着一个画盒子。
“给我梳个头发，梳些时兴的样式——”祝云说道。
“奴婢先给二爷送画去，再来给娘子梳头吧？”迎冬问着
祝云想起今日姚元贺该来了“：姚家二爷已经来了吗？”她上前小心地拿过盒子“：这画我极爱，我亲自送过去吧，也好嘱咐他几句，你们不必跟我了，迎冬去挑些发饰吧。”
“是。”
——
祝令怀院子里，祝云抱着画到时，姚元贺正坐在院子里的木藤秋千上荡秋千，他今日穿了一身月白色云纹长袍，头上插着青玉簪子，加之他长相俊秀，俨然一副清贵公子的模样。见祝云进了院子，他笑逐颜开地叫唤她。
“祝云妹妹来啦。”他给旁边的亲卫南兴使了使眼色，南兴识趣地往秋千架子后面退了几步。
“谁是你妹妹，没皮没脸的小子。”祝云没好气得啐了一口，将画盒子放在一旁的竹木亭子里，又郑重其事地说道“：这画是我心头好，你临摹时要留心些，今日若是没画完，改日可再来。”
她说完提着裙摆就走，姚元贺“欸”了几声“：别急着走啊，祝云妹妹，来，推推我。”
祝云原本是想不理他的，可她眼珠子一转，想到些什么东西，转过身笑嘻嘻地上前，有点不怀好意地问“：你确定要我推你？”
姚元贺舔着脸点点头，南兴在后面傻憨憨地偷笑，祝云上前去挽起袖子，贼兮兮地笑道“：姚元贺，你可坐好了你嘞——”
她先是轻轻地推了几下，姚元贺安然地坐在上面享受着，突然，她嘴角忍不住地上扬，一个劲使出，南兴都还没反应过来，嘴里的那句“二爷”还没喊完，姚元贺已经自秋千飞了出去，这力道祝云是使了十成十的劲儿。还好这时候祝令怀从院子外面进来，反应得快接住了他，否则定是要摔个四脚朝天了。
祝云一见是二哥，吓得赶紧躲到南兴身后。
“阿云！”祝令怀扯着嗓子怒斥道，祝云平日里在家中谁也不怂，母亲早亡，父亲宠溺，大哥祝令恩与自己性子一般，犯了错只会护着自己，独独这个二哥，从小祝云便最怕他，也最听他的话。
姚元贺在祝令怀旁边站稳了后，轻轻拍拍祝令怀的肩膀，赶紧摆手笑道“：祝二哥，没事没事，祝云妹妹还伤不着我，开开玩笑罢了，别当真别当真，女孩儿家是不能凶的。”
“别叫我妹妹——”
“祝云！”祝云话音未落，祝令怀便出声斥责，怂得祝云赶紧闭了嘴，二哥又教训道“：你元贺哥哥比你长三岁，如何叫不得你妹妹，他如此为你说情，你倒是不知从哪里学来的这么凶，你一个姑娘家家的——”
“欸——祝二哥祝二哥。”姚元贺装腔作势地拦道。
祝令怀上前去拿起放在桌上的画盒子，递到姚元贺手里“：这画是死物——”
“哥哥！”祝云感觉到些不妙，赶紧出声阻止。
“你回自己院子去。”祝令怀继续向姚元贺说道“：之前东宫幸得你相救，你喜欢这画，这便是阿云赠你的答谢之礼，我屋子里也有些不错的物件，元贺你若是喜欢，尽管挑了去。”
姚元贺接过画，朝祝云狡黠地暗笑“：恭敬不如从命，谢祝云妹妹。”
祝云眼见着自己如此珍视的东西被送了出去，气得一脚跺地，不料踩在了南兴脚上，南兴疼得抱着脚嗷嗷直叫，祝云气得跑了出去。
——
回橘园的路上，祝云止不住地骂姚元贺：
“好个泼皮狐狸，姑奶奶总有一天要收拾了你！”
“什么玩意儿，捉我七寸，你且等着瞧！”
“姚元贺，不要脸的东西——”
骂完了，也解了气，她其实心里也想得明白，这姚元贺救驾东宫，对祝家有极大的恩，这画送得应该，可她就是气这厮如此戏耍他，轻浮，不知礼数——
“四娘子——”祝云走着走着，有一侍女向她行礼，祝云一看，是闵花。
祝云点点头，两人便分开了，那日去灵方寺没仔细看这姑娘，祝云这才发现，她与府里寻常侍女打扮不同，衣裳穿的是近身侍女才能随意穿的常服，发饰上别着银饰的珠钗，还有流苏簪花坠在额角，耳环也是好成色的白玉耳坠子。
“闵花姐姐——”祝云想着想着叫住了她。
闵花停住脚步，上前向她欠了欠身，祝云笑吟吟地问道“：不知闵花姐姐在大哥身边侍奉什么？”
闵花淡淡一笑“：大爷爱听话本子，我便给大爷收拾收拾书房，每日讲些新鲜的故事，偶尔也说些名家传事同大爷听。”
“哦——”祝云笑笑，心里若有所思地说“：我大哥不爱读书，烦请闵花姐姐多多提点他，多给他讲些好的书。”
闵花点点头，两人又说了些闲话，就此作别。
——傍晚，汇香楼临街阁楼上。
祝云坐在椅子上，她身着一身窃蓝绣花云锦裙，月白的袖子上绣着精致小巧的柑橘花，头上挽着时下玉京流行的朝云近香髻，斜斜地插着一支流云玉簪，一对流苏银坠子别在发髻上灵动可爱，她不喜带耳坠，面上也只是化了淡淡的妆容。
如此却也是温婉可人，清丽不俗。
祝云看着大街上人来人往，许多商户已高挂起了烛火，她有些欣喜，萃玉和迎冬也寻觅着街上的人群。不多时，便见不远处一队人马朝这边来了，领头的男子一身绯衣官服，剑眉星目，面容俊俏，脸庞轮廓分明。
“娘子，来了来了——”萃玉喊道。
是他了，是他了！宁相家的嫡长子，她的青梅竹马——宁允川。
队伍靠近汇香楼时，祝云往楼下唤道“：川哥。”她心里十分欢喜，这么久了他可算是回来了。
宁允川骑着马抬头一看，是祝云，他眼里散发出止不住的欢喜，长久的剿匪差事中，那些死去的灾民所带来的心中郁闷在此刻烟消云散。他吩咐亲卫伍冉带身后的人先走，由汇香楼的店小二栓了马便飞奔似的上楼。
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