这位新老师的居所在府城郊外的一处农庄上，学堂从外面看不过是所平平无奇的茅檐草舍，但一进大门，院中花草树木错落有致，摆设古拙清雅，廊下、厅中的墙面挂满了一幅幅字画，书体不下十数种，画技也各不相同，书香四溢，别有洞天。
许清元忍不住赞叹，这里简直是梦中才能出现的隐居桃源。
进门后，两个梳着双丫髻的女童把她领到侧厅，其中一个稍矮些的女童手法熟练地煮好茶斟满面前的茶杯，许清元道一声谢，浅浅啄饮一口。
花茶的味道清香怡人，只不过她实在尝不出是哪几种花的混合。
学堂的院子不大，她坐在侧厅正好能看到旁边学堂正厅中的情形。
大约三名女学生列次坐在下首，上方传来一道沉厚清晰的女声，想必就是出自那位女官曹佩曹大人。
她不敢多看引人注意，刻意端正姿态安静等待。
未几，那边的讲课告一段落，这位年约四十的女官拿着一卷书施施然走来，未发一语先抓起茶杯猛灌了几口。
许清元忙起身行礼，恭敬道：“清元见过曹大人。”
曹大人一口喝完，并不解渴，许清元忙从桌上翻出一个大盏的茶杯，主动为其斟满，双手捧上。
对方似乎是个不拘小节的人，她看都没看许清元，却从后者手中接过茶杯一饮而尽。
饮毕，曹大人坐在许清元对面打量了她一眼，这眼神并不让人感到冒犯，但却让人印象深刻。
虽然年纪已大，但曹大人的眼睛明亮有神，带着洞察世事的清明，单看眼睛谁也不会猜她已是不惑之年。
“见机倒快，”曹大人淡淡评价许清元一句，然后出其不意道：“我听说过你。”
许清元心中惊讶，思及自己在淮阳县的所作所为，她面上换成自嘲的模样，摇头道：“想必不是什么好话。”
“说你年轻气盛，不知收敛，”曹大人倒是直来直往不打谜语，但说这话的同时却露出一个意味深长的笑容，“话不好听，但似乎确有其事。”
这话可不能随便回答，许清元把应答的话在心中反复斟捻过几遍，方道：“古语云…”
谁想到她还没说完，曹大人就一摆手打断了她：“不用跟我拽文，我也不在意你是否年少轻狂，要想跟我学，只用你做好一件事便可。”
这脾气……但许清元却一点也不讨厌这样的人，她闻言忙道 ：“学生谨遵教诲。”
曹大人提笔抬手挥就两字，书毕便潇洒离去，只留下一道听起来漫不经心的声音：“如无此心，便不用再来见我。”
许清元转过宣纸，上面的字迹遒劲有力，书写的却是“求真”二字。
檐下风铃叮铃作响，她盯着这两个字在侧厅足足坐了大半天，才终于动笔在一旁加了两字。
许清元拿起纸，垂手立于学堂外，一直站到中午时分。
见曹大人讲完上午课程，第一个踱步出来，许清元连忙将纸双手奉上，朗声道：“学生定遵此道，决不食言。”
曹大人双眼扫过纸张，脸上的笑容一闪即逝，随后抿嘴看她一眼，声音听不出什么起伏地道：“未初一刻开始讲学，迟到自去领罚。”
看来这关算是通过了，许清元含笑应是。
未初刚过，许清元在学堂中捡了个位置坐下，旁边的同窗立刻凑过来问：“你是怎么做到的？”
“什么？”许清元疑惑地歪头询问。
“怎么能那么快就让老师接纳你？我们中最快的金燕姐姐也用了三天！你到底在纸上写了什么呀？”问话的人十六七岁，身上有着制式的墨蓝色衫裙也挡不住的活泼朝气，她语气十分惊讶地问。
许清元不答反问：“那你是怎么让老师收下你的？”
少女不好意思地一笑：“我的方法很笨，每天都去衙门口给人家写文书，以求遍观世情，花费足足三个月的时间才给出让老师满意的答复呢。”
“我写了两个字。”许清元摆出一副神神秘秘的样子。
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