几天后，端午到了，朝廷赏赐了不少东西，侯府也忙着砍桃木，割艾草，做天师像等等，很是热闹，小陶趁节气，找到个由头去老夫人那里转了一圈，得了几两银子的赏赐，回行云阁时也是走路带风，嘴里哼着小曲儿，心情特别好，毕竟等侯爷回来，又是一番不小的赏赐。
走到一半，他抄了个近路，途经海棠院附近那片竹林，却隐约听见女子的哭声。
这竹林清幽少人，遮天蔽日的，乍然听到这凄凄哀哀的哭泣声，还真有点疹人，但他很快就听出这好像是青梅的声音。
循声走过去一看，还真是青梅。
青梅看见他，也是吓了一跳，然后才立刻擦眼泪，难为情道：“陶大哥……”
小陶见她如此恭敬称自己“陶大哥”，又哭得梨花带雨，便问：“你怎么了，怎么在这儿哭？”
青梅低头不说话，他猜到：“难不成你们夫人没给赏钱你？”
青梅连忙摇头，看小陶一眼，心想这人怎么还能想到这上面，为了主子声誉，马上回道：“夫人自然给了，我难过是因为厨房的人……夫人早上没怎么吃，我去厨房，见有新做的粽子，便想拿两个过来给夫人，结果却被他们拦住了，还说得特别难听，我明明见到太姨娘那里的香萍一下子就拿了六个，厨房的陈妈妈还又塞了她两个，他们就是见侯爷不来海棠院，夫人没指望了，就欺负人！”
小陶听到后面，替自家主子叫屈道：“那我看你们夫人挺自在的，也没想侯爷去海棠院嘛。”
“那明明是侯爷……”说了一半，青梅意识到不能当着小陶的面说侯爷不是，连忙就改口道：“明明是侯爷不喜欢夫人，夫人怎么可能不想侯爷去海棠院。”
小陶轻哼一声，“那我没看出来，你知道我怎么能在侯爷身边侍候的么？当初陈管家带着一起七个人到侯爷面前让他挑个书僮，侯爷没挑中，管家要带我们走，我当机立断，跪到侯爷面前和他说，‘世子爷，小的会背《十五从军征》，还会太极拳，小的还能看出世子爷今日心情不佳，求世子爷留下小的！’然后侯爷看了我一会儿，就把我留下了。”
小陶不无自豪道：“什么事都得豁出一切主动争取，就说这明日去别院，多好的机会，夫人怎么就不去呢！”
听了小陶的话，青梅大有感触，特别是他说起自己能成为侯爷身边人的原因，那可真是不顾一切，孤注一掷！海棠院若想不受欺负，那不就得主动讨好侯爷吗？夫人不去主动讨好，难不成还要侯爷来求夫人？
青梅自觉想通了，回去便劝聂蓉跟着众人一起去别院。
聂蓉这回却是坚定了，一边缝一只丝罗质的男子夏日凉鞋，一边回道：“已经说过不去了，还来说这事做什么？”
青梅连忙提醒她：“可是姑娘不去，那表小姐却会去，侯爷成亲了她都能去侯爷面前哭诉说什么‘我对你的心意’，等去了别院，她能放过这机会吗？”
冯妈妈在一旁帮腔：“说不准，还要邀侯爷一起去游山玩水。”
青梅看着聂蓉手上的鞋，又说：“姑娘整日给三郎送这个送那个，但凡把这心思用点在侯爷身上……”
“那天侯爷过来，还看见姑娘给三郎编长命缕了。”冯妈妈说完，突然想起来什么，认真看向聂蓉道：“听说侯府别院就在青云山下，那不是离慈安寺近么，那里的观音庙灵验，以前夫人就是在那里求来的三郎，我看姑娘不如也去拜拜。”
聂蓉不言语，将手上的鞋子放下，转身回了房。
两人都知道她这是不爱听了，不由住了嘴，叹息一声。
青梅忍不住道：“我觉得侯爷能亲自过来交待姑娘去别院的事，应该是打算她一同去的，姑娘却说不去，好像有点打侯爷的脸，这就算侯爷不想姑娘去，也该侯爷自己开口让姑娘别去，可轮不到姑娘自己说不去。”
“那是当然，以前没发现，咱这姑娘脾气还挺倔。”冯妈妈说。
聂蓉出来了，她们便闭了嘴，却见她拿着之前做好的一些别具一格的端午果子，青梅立刻欣喜道：“这是准备送去行云阁的？”
聂蓉看她一眼，淡声回答：“送去老夫人那里。”说罢，径直出院子，青梅不作声，连忙跟上。
走到半路，却碰见了从另一边过来的严皓。
端午这种大节令，朝中放假，书院也放假，严皓提前一日便回来了，聂蓉知道，却一直没见到他，现在撞上，想问一问弟弟的事，便上前道：“二爷回来了？”
严皓转过身，她这才发现他手上提着一只鸟笼，正是之前那只红嘴相思鸟，心中不由一紧，挪开目光，不愿再看一眼。
“是啊，可算能出大牢玩几天了。”严皓说着将手上的鸟笼给她看：“嫂嫂看这只鸟怎么样？是不是比先前那只温驯点？”
聂蓉这才知道原来是换了只鸟，心中哀凄道：“原来那只已经死了么？”
“嘘——”严皓紧张地让她噤声，“别这样说，那鸟发癫，飞走了又回来了；我哥也发癫，交待我好生照顾它，若有闪失还唯我是问，我怕它寂寞，就又花几两银子给它找了个伴。”
聂蓉心中微动，低声问：“侯爷……让你好生照顾它？”
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