同治皇帝死于“天花”之后，慈禧经一番权衡，立醇亲王的儿子载湉为君，年号光绪。光绪皇帝是继同治之后，第二个被慈禧太后控制的皇帝。
光绪并不是慈禧太后的儿子，而是上一任皇帝同治帝的堂弟。同治帝死后，皇位无人继承，慈禧没有效仿武则天，争夺皇位；但是呢，她又想控制皇权，于是便把自己亲妹妹的儿子，当时年龄仅有三岁的载湉推上了皇位，年号光绪。而她继续垂帘听政，这样做既选出了皇位继承人，又可以控制朝政。对慈禧太后来说，真的是两全其美的事情了。
然而随着光绪皇帝的逐渐长大，他对慈禧太后干政的事情也产生了不满，试图从慈禧太后手中夺回政权。但是搞了些小动作以后，并没有成功，反而被慈禧太后看管得更加严了。
为了能时刻监视光绪帝，慈禧太后把她信任的太监宫女安插到光绪帝身旁伺候他，甚至光绪成年后，慈禧对立谁为皇后这件事情也要作最终决定。为了不把后宫之主的位置让给别人，也为了能更好地监视光绪帝，慈禧太后把自己的侄女嫁给了光绪帝。虽然光绪帝很不满，但是也只能接受。
慈禧太后的侄女叶赫拉那.静芬在慈禧的支持下，被册封为后，成为光绪名正言顺的隆裕皇后。
光绪皇帝不喜欢别人为他选的这位皇后，他喜欢当时选秀时，自己感觉颇有眼缘的他他那氏，也就是后来的珍妃。
珍妃从小不是在北京长大，而是跟着时任广州将军的伯父长善，在广州长大的。当时恰逢大清朝末期，广州作为比较早的通商口岸，自然比别的地方开放。
珍妃在广州接触了比较多的西方国家思想，再加上珍妃性格开朗，不同于一般的满洲女子，也是因为这样的性格和开放的思想，获得了光绪皇帝的喜爱。
光绪皇帝为了报复慈禧把隆裕立为皇后，根本不理隆裕皇后，而是经常临幸珍妃，这让隆裕皇后很生气，她经常给慈禧诉苦。慈禧一方面骂自己的侄女不争气，一方面也不能放任光绪皇帝宠幸珍妃，开始准备找机会治治珍妃。
光绪皇帝宠爱珍妃，两人几乎形影不离，宛如神仙眷侣。光绪还用库存的珍珠为珍妃串制了珍珠旗袍一件。在三月春光下面，光彩夺目，珍妃很喜欢。
有一次，珍妃穿着珍珠旗袍和光绪在后花园玩，正好被慈禧撞见，珍妃来不及换衣服，只能硬着头皮上前向太后请安。
慈禧大怒道：“好哇！连我都没舍得用这么多珍珠串珠袍，你一个妃子竟敢这样做。你想当皇后是怎么着，谁封的？皇上也太宠你了！”吓得光绪和珍妃赶紧跪下请罪，慈禧命珍妃将身上的珍珠旗袍脱下来，还令人责打了珍妃。
慈禧以为，用这件事情为自己的侄女出了气，也打压了珍妃。没想到的是，珍妃又有了新的玩法。
那就是从西洋传入宫里的，照相。
珍妃为光绪弄来了一套西装，让他穿上，并要亲自给皇上拍西装照。
当珍妃拿着照相机准备拍照的时候，光绪忽然想起了什么：“别照，你先别照。”
珍妃迟疑地问：“怎么了，皇上。”
光绪面带顾虑之色地说：“听宫里有人说，这照相机咔嚓一下，就把人的魂魄给摄入进去了。朕，有些担心。”
“这是无稽之谈，皇上，你想想看，要是咔嚓一下就能摄人魂魄的话，那些洋人不都早就没有魂儿了吗？”
“嗯，想想也是，要是照相会摄魂的话，那些洋人早就死光了。”光绪整了整西装，站好了对珍妃说，“行了，朕准备好了，你拍吧。”
珍妃从不同角度为光绪拍了几张，然后放下相机，走到他面前，略带调皮地摸着皇上的辫子，说：“皇上，你觉得这个辫子配这身西服，别不别扭？”
“这是我们满人的发式，没有什么别不别扭的。”
“皇上，你也接触了不少西洋思想，那考虑过在以后的哪一天，把这个辫子剪了吗？”
“嘘，别乱说话。”光绪听珍妃说考虑剪辫子与否，竟然有点儿紧张，“你刚才这句话要是传到太后那里，恐怕要遭责罚的。”
“把辫子剪了，难道不好吗？你看大清邻国，俄罗斯沙皇，还有日本国的皇帝，他们谁还留着辫子呀？”
“可是，这是祖上留下来的，怎么能改呢？”
“臣妾听说皇上现在有心接受西洋的治国之道，且有仿效日本国改良变法的打算，这对大清而言，是非常好的事情。”珍妃又摸了摸光绪的辫子，“可是，你连这根落后于世界的辫子，都不剪去的话，那今后怎么能够推行新政，让大清江山焕然一新呢？”
“话虽如此，但是我担心…….”
“你担心太后会阻扰你，对吧。其实，皇上，你是一国之君，有些事情仅仅有自己的主见还不行，你要尽力去实现。至于太后那里，你也不要太惧怕她。”
“可是太后的脾气，你也是知道的。难道你就不怕她吗？”
“我……其实我不怎么怕太后。”珍妃撅着小嘴说。
“说话小声些。你不知道太后……”
光绪还没有把话说完，就听到景仁宫外传来气势逼人的脚步声，李莲英大总管来了。
光绪止住了话语。
李莲英大总管传慈禧的话来的，太后要召见珍妃。
见心爱的女人要被带走，且感觉不是喜事，光绪皇帝问李莲英：“这次太后因为何事召见她？”
李莲英扫视一圈，就看见了放在茶几上的照相机，于是说道：“珍主子，你在宫外边儿开的照相馆已经被封了，戴公公也被赶出宫了。”
见珍妃花容略显失色，李莲英宽慰她说：“太后不喜欢照相机之类的淫奇之物，珍主子，你去给太后说说好话，这件事情也就罢了。依奴才看，事儿没多么严重，太后也就是要规劝一下你。随着奴才去吧。”
珍妃看了看光绪，光绪想了一会儿，安慰着说：“随李公公去吧，照相馆已经封了，太后大不了会训斥一下你。”
珍妃听后点了点头，就随着李莲英去了慈宁宫。
慈禧扫了珍妃几眼，说道：“你平日在宫里把弄西洋玩意儿也就罢了，竟然私自允许派太监在宫外面开照相馆。太监不准私自出宫，这是祖上的规矩，你入宫这些年了，难道不知道？”
岂料珍妃淡淡地反问：“说起太监出宫的事情，以前同治朝的太监总管安德海，安公公不但大摇大摆，声势浩然地出宫，而且还经沿途收纳各地官员的礼物，那又如何说呢？”
珍妃这句话伤及慈禧的旧疤，慈禧太后命李莲英说：“小李子，掌嘴。”
李莲英尴尬地对珍妃假笑：“珍主子，奴才得罪了。”然后不轻不重地掌掴了两下。
珍妃这也是自己招来的。当年安德海安公公虽然是太监，但他是慈禧身边的红人和亲信，有时候连许多朝臣都要巴结他。仗着太后的宠爱，安德海就提出打算“奉懿旨”出宫查看民情。当时，慈禧准许了。
安德海一路上大张旗鼓，还接受沿途各地官员的贿赂。但这些做法，同时也让一些正直官员非常不满这个太监的行为。再加上安德海和同治皇帝有过节，于是同治皇帝就传圣旨，在安德海途经山东的时候，令山东巡抚丁宝桢把安德海处置了。
这件事情从表面上看，是处置一个贪污受贿的太监，但是实际上是当时同治皇帝与慈禧太后的一次博弈。结果较量下来，那次慈禧输了，而且输得很无颜面。
而这件事过去也就罢了，不料珍妃又将此事提起，这不是给自己找难堪吗？
珍妃摸了摸脸颊，说：“言及太监出宫的事情，戴公公并不是先例，况且只是朝出暮归，希望太后明查。”
“哀家已经查得好清楚了，你一个大清国的妃子，跑到宫外面去开照相馆，成何体统？难不成在这宫里还养不活你了？”慈禧走到珍妃面前，接着说道：“照相馆我已经派人封了，今后少把弄这个西洋玩意儿。罢了，你给我记住了，不要在皇上面前提及洋人的那些改良邪说。”
李莲英见太后这样说，知道今儿个的训斥基本到此为止，打个圆场：“珍主子，还不快答应太后，私自在外开相馆的事情也就过去了。”
珍妃见李莲英在替她说话了，就顺着台阶下，应道：“太后今儿个教训的是，我以后多加注意。”
慈禧瞥了她一眼，说：“知道了就好，回景仁宫去吧。”之后又似命令口吻说：“别整天和皇上缠合在一起，自个儿多修身养性。”
珍妃想说什么，但见李莲英给她使了个不好的眼色，也就退安了。
私自允许太监出宫开相馆的事情，也就这样过去了。谁知珍妃不久之后，又搞出了事情。
这次是有官员向慈禧上奏，珍妃收贿卖官。
当时有个叫鲁伯阳的，是个不识几字的土豪，想要尝尝做官的滋味。于是，他辗转联系上珍妃的堂兄志锐，用了四万两银子，从珍妃手里买到了“上海道台”这个官职。
但是要知道，道台职位，不仅要管理通商海关，还涉及同列强洋人的外交，对个人要求非常高。一个什么也不会的人，能有什么作为？
意料之中，没过多久，鲁伯阳就被两江总督刘坤一弹劾罢免。
按理说，这件事情应该会让珍妃收敛一点了吧。然而并没有，珍妃又将“四川盐法道”的官职卖给一个叫玉铭的人。
这样的重要官位，上任之前，必须由皇帝亲自召见。可当光绪皇帝召见玉铭的时候，发现玉铭大字不识几个。光绪这才意识到严重性，但未追究珍妃的责任。
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