王柯急掣身时,早有铁柱大吼一声,抡动开山大斧,出阵助战,这上官猛只好去迎敌。

花羽与王柯双拼火麒麟,火麒麟因负着脖子、额角伤痛,抵敌不住,又无颜跑回本阵,拨马向刺斜里落荒而走。

花羽与王柯追去,火麒麟回头看是王柯先到,霍地勒回马,大喝一声,浑铁槊劈头就下,王柯马正窜过,急忙镫里藏身,被他中了马右胯,负痛而倒。

王柯便一跃而起,挥剑砍入。

花羽已到,正与火麒麟两马相交;火麒麟急招架花羽的戟,左臂上早着了王柯的宝剑,削断半截,翻身落马,又复一剑,砍去右臂。

花羽道:“王将军留其性命,我们送他回营,羞辱这班逆贼。”

花羽提起火麒麟看时,尚是活的,送将来绑在王柯受伤的马上。

王柯却骑了火麒麟的战马,赶将回来。

铁柱与上官猛正在酣战,王柯将那马轻轻一鞭,一步一颠的,直撞到阵前。

上官猛见没有两臂的血淋淋一个人,却是大将火麒麟,心中暗惊,忽又被花羽一弹,正中左唇,击落两齿,急欲掣身,铁柱大喝:“逆贼哪里走!”

开山斧当头劈下,忙躲不及,已砍掉一臂,几乎坠马,负痛逃回。

军师见状,鞭梢一指,全军冲过阵来。

于火指挥精锐,从侧肋杀进。

武军新败之余,如何抵敌?望后便退。

童子祥部下,已无将佐,只得弃营而逃。

杀得星落云散,不敢进城,带领着数百骑向维扬逃去。

高邮城内,官员士绅人等,开门迎降。

军师见知州老迈,即收其印绶,暂署新人为州牧,走马上任去了。

军师皆屯扎城外。

次日清晨,崇南极来请命为前部。说道:“小将的哥哥叫崇北极,背主叛亲,现守扬州,如其幡然悔悟,尚何无伤于天伦;倘或怙恶不悛,即当擒来献于麾下。”

军师未审这崇南极武艺,然又难阻其忠义之心,乃与铁骑三千,谕之道:“倘先接战,无论利否,总等大军到齐听令。国法无私,慎勿违误。”

崇南极遵令而行。

行至召伯埭,探马飞报,离城十余里下着三个寨栅,军威甚盛。

崇南极即令安营,等明早进战。

原来淮上武军连败,羽毛文书雪片向南都告急,武世子与众臣商议,命顺昌伯王佐为帅,都指挥吴忠、陈玉为副,赐戎政尚书茹常黄旄白钺为大总制,御史解缙为监军使,统领京军十万,渡江来援;闻敌军已近,遂结营以待。

先是童子祥领着败残人马,前去晋谒,茹常大怒道:“你统二十万雄兵,何至丧师若此?还敢偷生,以辱天朝!”

喝令:“斩讫报来!”

吴忠等与童子祥相好,一齐跪求,方许戴罪立功。

解缙道:“那没了膀子的是谁?”

应道:“是游击上官猛。”

解缙笑道:“官名游击者,是领游骑而击敌之意,像你这样囊包,倒被贼人游骑所击了,还亏童子祥领着来见我!那般没廉耻的,也充个都督。”

童子祥道:“他原是员勇将……”

话未说完,解缙道:“该杀的!勇将尚被贼人砍去一臂;若不是勇将,两个膀子总剁了。”

上官猛气不忿,早就拼着死的,大声嚷道:“火麒麟有万夫不当之勇,尚且被砍去双臂,被乱兵踏做肉泥。若是见了发着抖先奔的,倒也不敢如此!诸位文大人只欺得属员;若遇敌人,却用不着斗嘴的。”

茹常见他出言放肆,喝令:“速斩此贼!”

上官猛又嚷道:“要斩便斩!若骂本国将官是贼,请问哪一个不是贼呢?”

解缙道:“这厮好一张利嘴,杀他是便宜了!可活埋于粪窖中,令其七窍受享腌臜之气,看他还猛也不猛?”

遂令投入粪窖而死。

着童子祥领兵三千,明早进战,如有蹉跌,两罪并罚。

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