宣和七年，未婚夫外出收采金石，归来时正值重阳，知府高官人邀请他们全家到山中别院赏菊小住。
情郎送她到皋亭山麓，当时西天余晖绚丽，他说，秋娘你看，夕阳无限好，只是近黄昏，我刚回来，你却要走。
妇人停得片刻，眼里是深不见底的悲伤：她不曾料到，这竟是他在这世界的最后一句话。
马蹄声从身后响起，一队面目凶恶的汉子直冲过来，当先那人不发一言，挺枪便向他刺去，他血流如注地倒下。
她惊得呆住，眼睁睁地看着恶徒们又向父母兄弟下手，她反应过来，尖叫着要去阻拦，却被一拳打在头上，晕将过去。
“狗娘养的土匪。”叶家杭蓦然起立，大怒：“娘，我一定找到他们，为你全家报仇。”得到的答复却是：“你爹爹已经为我报仇了。”
原来，待叶秋娘醒来，发现自己躺在床榻，被女仆们照料。她们告诉她，强盗头子见她美貌，想掳她做压寨夫人，回山的路上遇见完颜契墨，还要劫他财物，反而被他团灭。
“凭阿爹的武功，要杀这些强盗，简直易如反掌，一群蠢货坏种，活该。”叶家杭咬牙切齿地骂完，恍然：“难怪你说阿爹当年羡艳宋朝风物，曾扮成富商到江南游历。”
叶秋娘喝得半碗热饮，才将旧事说完：“我家破人亡，你爹爹顺路送我回旧都祖家，哪料未到汴京，金国大举南侵，天下大乱，两边祖家早已不知去向。至此，你爹爹才坦承身份，说我工诗文，善音韵，要请我到皇室教贵女读书，我走投无路，才到金庭当了女先生。”
一室沉默，窗外凉风苦雨，衰叶寒枝，似乎天地，亦在为人间的生死离别而哀伤。
叶家杭面色晦暗地盯看窗外片刻，问：“那日我们去吊唁外祖他们的墓，是阿娘建的么？”
妇人摇头：“村民到知府报案，高官人收敛安葬的。”父母长眠之地不远，便是心中那人的安息处，她当年见到的他的墓碑，早已在乱世中毁损。
“我们修整坟地时，阿娘吩咐工匠为邻近的坟墓建碑，上刻夏子鸿的名字，莫非，当时你的未婚夫婿，就是那个笔走龙蛇，江南一鸿的大才子夏子鸿？”叶家杭皱起眉头，问道。
叶秋娘的笑苍茫而飘缈，语音轻得如在喃喃自语：“二十五年过去，多少人还记得，当年杭州城的夏子鸿和叶秋娘？”
在岁月的长河，无垠的星空，所有的人只是一粒微尘，曾经名动江南的才子才女如是，帝王将相亦如是。
叶家杭见她肯定，沉吟片刻，正欲开口，瞟见努哈在隔屏后探头探脑地张望，拍拍阿娘的手，掀开珠帘出得门去。
“六大王，姓岳的小子惹上麻烦了。”努哈一脸幸灾乐祸地向主人报告。
自从抵达杭州，皇子的近卫队便一分成三，昆奴保护贵妃，阿野守候秦乐乐，努哈则形迹不定地收集消息。
他的麻烦关我屁事。六大王面无表情地听完事情经过，暗想。
倘若乐乐终其一生都忘不了三公子。阿娘的话又响在耳边，心中不由得嫉痛交加，冷冷道：“最多治他个当众斗殴的罪，托人打点杭州府尹，多赏他几天牢饭。”
想到那玉树临风，风度翩翩的情敌，就要呆在恶臭黑暗的牢狱，他又忍不住地开怀欢笑起来。
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