一早上逆风,江面上趴了一溜走不动的船。船夫和乘客无所事事，闲出鸟来。有的喝茶，有的唱歌,有的摸出纸牌开赌，有的守着一堆易腐易坏的货物发愁。
唯有一艘小船不安分，张开形状怪异的帆，在水面摇头摆尾，一会儿被风吹跑,一会儿被水带歪，一会儿咕咚翻个底儿朝天,像个杂耍的猴儿。
一个枯黄消瘦的老婆婆坐在岸边,看得入神,不时被那船的窘态逗得拍手大笑。那神态不似油尽灯枯的老人，倒像个天真烂漫的少女。
其余船只上的乘客嘲笑：“疯婆子。”
可他们的注意力很快从疯婆子身上转移，发现了那上蹿下跳的活宝,纷纷趴到船舷上围观：“这是个新手艄公吧？师傅带徒弟？哪有到江里来练的，多危险！”
看着看着,只见那小船蹒跚起步，逆着风走了！
把一众呆若木鸡的商船甩在后头。
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阮晓露坐镇船头，忙碌指挥。
“咱们试试顶风转向……大俊，右舵！顺子,拉紧绳！……童大童二，到对侧去，用你们的体重去压舷！向外顶！别怕，有定水板，不会翻！”
一船人听她号令，边摸索边前进,专注得一塌糊涂。
李俊刚刚还在抱怨队伍不好带，这时候也收了帮主的架子，任劳任怨地听指挥，还不时请教：“阮姑娘……”
“叫我船长。”阮晓露踌躇满志。
“船长姑娘，你方才说，八面来风，七面可行船。若完全逆风，如何行进？”
“走之字形咯。”阮晓露不吝赐教，“在江岸两边来回横跳，慢是慢点，总比走不动强。再说，咱们不还有桨吗？”
风向慢慢改变，成了侧吹的横风。大家按船长姑娘的指令调整`风帆，帆布鼓起的刹那，小船简直起飞，兴奋得满船大汉嗷嗷嚎叫，好像载了一船的狼。
“这样简直跟风一般快！”
“能比风还快！”阮晓露大声回，“但是现在不行，我怕它散架。你们也悠着点儿。”
众人大为惊奇：“船靠风推，如何能比风还快？”
阮晓露：“因为在这种帆上，风提供的不是推力，而是升力。船帆内外两侧空气流速不一样……”
叫什么来着，“伯努利原理?”
她在舌头打结之前及时住嘴。体育生不用弄明白这些原理，听教练的就行了！
一般比赛级帆船，风帆控制比寻常船只要灵敏得多，也复杂得多。它像一匹烈性的千里马，需要格外用心驯服。稍不注意，攻角过小，驶进顶风禁区，风帆吃不到风，便会开始不祥地抖动。倘若调整不及时，瞬间之后，帆桁便会大力平甩，把一船磨蹭精都甩到水下。
好在，队伍里的好汉都是浔阳江风浪里长大的，对于这个新玩具上手也很快。不出半日，已经开始稳定航行。江风无常，一会儿横，一会儿斜，大家也能迅速调□□帆，基本上不会再出人仰船翻的事故。
在一众溯江而上的大船中，一艘小船稳稳逆行。那船帆不再是一个兜风的口袋，而是飞翔的翅膀。
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出了江州，便是无为军。近岸再过一夜，第二天午后转南风。绕过几个大的水上关卡，长江江面渐宽，风浪渐小。阮晓露估算，应该已经进了包邮区。
等到水面开阔得看不清岸的时候，靠近大海一侧的杂草滩涂中，便开始出现一块块平整的空地，明显被人耕垦过，上面却不生庄稼，像是人工沼泽一般。
阮晓露生长内陆，从来没见过这种景色。一问众人才知道，原来这就是盐田。盐民——此时称作灶户，在海潮涨落之地筑田围海。待海潮退去，取下浸透了海水的下层泥土，逐步冲淋、过滤，就成了富含盐分的卤水。然后摊在铁盘上，上灶煎煮，直到析出盐粒，才算完工。
这些人工沼泽，就是耕垦的盐田。盐田一侧，另有茅屋、卤池、作坊，仓库，浓烟一道一道，无数灶户劳作其中，好像土丘上的蚂蚁。
她感觉两只眼睛不够用，东张西望，看得津津有味。
“每年都有岁额，官兵定时来收。”童猛告诉她，“收不够时，嘿嘿，有你好看……”
食盐兴国富民，这时节算是国家重要战略物资。在朝廷的眼里，这单调而泥泞的一片片盐场，就是黑色的金矿。
正说着，忽然，盐田上出现一队军汉，招手大喝：“你们是哪的船？哪个场的？干什么的？停船检查！”
盐帮众人大吃一惊：“这里是劳作之处，向来没有官兵啊。”
再一细看，这军汉又不似官兵。只见他们穿着破破烂烂的白布衫，手里的军器也都是朴刀、腰刀等民间兵器，脚下穿的都是草鞋。
不过这年头军队冗余，厢军——相当于是地方上的民兵，里头混着一堆社会盲流，也没个军队的样子。
但不管怎样，这些白衫军汉级别再低，也不能轻易惹他们动疑。
李俊拢了手，回头喊：“俺是扬州人，来这里做客，特来买鱼！”
军汉们眯眼打量一会儿，没看出什么破绽，挥挥手放走。
李俊一转舵，喝令起帆，迅速潜进一条小汊道去。
刚转过弯，芦苇丛中搭出一条挠钩，一把勾住船舷！
盐帮帮众齐声大叫，抽出几把刀。
阮晓露心想此行真不太平。刚要跟着拔刀，听李俊吹声哨。
“自己人。”
拨开草丛才看清，挠钩搭船的那人，身材瘦小，衣衫破旧，一头枯黄的头发板结在后颈，却是个十岁，半大的姑娘。
“珠娘？”李俊认得这姑娘，讶异道，“你怎在这里？你哥哥呢？你爹呢？”
那叫珠娘的姑娘抬起一双亮眼，低声道：“李爷爷！你们如何敢就这样大喇喇的行在江里！如今时节不同了，村里来了山大王，你们便有三头六臂，也莫要托大呀！哎呀你还受伤了，可曾是让那些大王们打了？”
盐帮帮众七嘴八舌问：“那些人是山大王？哪个山头的？来干嘛？”
“南面来的，杀了巡查的盐官，见天儿盯着我们干活，稍不顺意就打骂。”珠娘委屈道，“我哥哥不合顶撞他们两句，被捉去山寨里做苦役，我爹凑钱去赎人，刚进城，又被人把钱骗走了，如今病在屋里。他俩的定额都压在我和我娘身上！我们全村合计了，这日子过久了，迟早是个死，这才让我冒险出来找你们……”
盐帮好汉面面相觑，摸不准这些“南面来的山大王”是什么路数。
本来还抱着一丝幻想，都是江湖同道，见了面叙叙义气，说不定能交个朋友，共同对付官兵。
但现在看来，这些“江湖同道”和官兵没两样，就是冲着劫掠食盐来的，压根没把灶户百姓当人。
珠娘：“李爷爷是讲仁义的江湖好汉，断不会见死不救！还有童爷爷，李爷爷，王爷爷，赵爷爷，张爷爷……”
珠娘一个个地数过去，最后看到个不认识的，一愣。
“……奶奶！你们可算来了！当真是从天而降哩！本来我还以为，至少要赶个五七日的路呢！你们行得真快！”
小孩社会经验有限，马屁拍得用力过猛。盐帮众人听了捧腹大笑：“爷爷们是飞来的！”
珠娘不知所措。
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