楚开疆三人出了辽都,骑马经清河朝东北方进发,于五日后的黄昏时分到达叶洛东城。
玄莽叶洛由两汗分治,东城是两汗之一金吉的居所,比龙兴城略小却由五丈左右的石墙和护城河环绕,因而更加坚固。
金吉长得面方耳大双眼炯炯有神,身形更是雄壮魁梧,客客气气地同来到汗府大堂的楚开疆等人叙礼,又赐座令仆人奉茶。
“周大人先前派人带话,说你要到龙兴城一趟,真个是胆大包天。”金吉笑道,“明日我就让人送你们过去,到了那里自有细作接应。”
“多谢大汗鼎力相助。”
“不必客气,你们旅途劳顿,先去客房歇息,我让人备好饭给送去。”
金吉说罢,让仆人将他们引到客房。不久,仆人送来酒食,三人到楚开疆房里一起用饭。
夏恒心中紧张没什么胃口,胡乱吃了些肉喝了杯酒就不动筷了,楚天星也只吃了些素菜和面食。
“你二人多吃些,来叶洛这一路风餐露宿,正好补一补。”楚开疆边吃边招呼二人。
“属下不怎么饿…”
“大人,太腥臊了…”楚天星皱眉道。
“玄莽人的饭菜多用烤或煮,可用的调料也不多,你们胡乱对付下,务要吃饱来。”
在他的软硬兼施下,二人无奈只得一起将食物吃光。饭后,三人早早各自歇息,夏恒满腹心事难以入眠,干脆起身来到客房前的院子散心。
院里除了偶尔几声鸟啼外一片寂静,一轮新月当空把积雪染成银色,夏恒深吸了一口冷冽的空气,仰头看着夜空发呆。忽然身后传来推门声,他回头一看,却是楚开疆。
“大人,你也…”
楚开疆略有些尴尬,来到他身边:“这次让你和阿星跟着我犯险,心里总归是不安,你若是现在改主意我也不勉强。”
“属下决心已定,只是大人为何如此执着要去龙兴城?”
“救黎九源只是其一,我在黑水国的眼线大都进不了龙兴城,有必要自己去一探虚实。另外…”
“还因为石抱雪?”
“哦?你有什么说法?”楚开疆似乎对他有些另眼相看。
“属下觉得凭他的家世和身手,怎会甘心在佟潜龙手下做事,着实奇怪。”
“不错,我一直以为努先的四大侍卫统领已是黑水武功顶尖之人,不曾想佟潜龙手下才是卧虎藏龙。黑水国表面铁板一块,其实暗地里却是风起云涌。若能让他们自己内斗起来,倒是省了朝廷不少事。”
“大人高见,多几个有您这样胆识之人,辽东何愁不太平。”
“时局不利,我也只尽人事,其他就看天命了。时候不早,回去歇息吧。”
次日一大早,楚开疆等人用过早饭,就来找金吉辞行。而后他们换上玄莽服饰,由金吉的长子索尔济率领八个侍卫扮作猎户带着他们进了黑水国。一行人专走崎岖难行人迹罕至的小道,辗转来到龙兴城外已是正午。
“楚大人,内应来了,他带你们进城。”索尔济指着远处过来的一队人马说。
来的有八个人,为首是个身形肥胖的中年男子,走路却是健步如飞,他很快来到索尔济面前,用玄莽语轻声说道:“参加大王子。”
“就是这三个人,带进城后其他听楚大人的。”索尔济指了指三人说道,又对楚开疆说:“楚大人,我就送到这里,其他你听古纳布的,他是龙兴城里的马贩子。”
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