张三蛋哈哈一笑，开始了他的讲述：“那当然！记得有一次，我们深入大漠，遭遇了一伙沙匪。那些沙匪凶悍无比，但他们哪里知道，我张三蛋的刀法可不是吃素的！”
他比划着手中的空刀，仿佛又回到了那个紧张的战场：“我挥舞着我的镔铁钢刀，左劈右砍，那刀光如同闪电，沙匪们一个个倒在我的刀下。我告诉你，我可是全身而退，连根头发都没少！”
闵茂听得津津有味，虽然知道张三蛋的话里可能有些夸张，但他也被那种英雄气概所感染：“三蛋大哥，你的刀法真的那么厉害吗？我可听说，当年这帮沙匪借着地形的优势，出没很是诡异，若非大军出发，单人很难活着出来。”
张三蛋拍了拍胸脯，自信地说：“很难，不是没有。我不在这呢？我可是在沙场上历练出来的，我的刀法可是经过实战检验的。再说了，没有几把刷子，怎么能在左帅麾下混呢？”
两人的笑声在河边回荡，张三蛋的故事似乎给这个宁静的夜晚增添了几分传奇色彩。闵茂虽然年轻，但也被张三蛋的乐观和勇敢所鼓舞，他开始想象自己有一天也能像张三蛋一样，成为一个英勇的战士。
夜色渐深，张三蛋的故事也告一段落。两人站起身，拍拍身上的尘土，准备回到营地继续他们的夜晚。
府衙的差役们则显得有些苍老，长袍马褂上补丁摞补丁，靴子上的破洞无声地诉说着他们经历的风霜。徐峰和邓佴负责收集生火的材料，张三蛋则蹲在河边，用一把旧铁壶舀起河水，准备煮水。他们的手法虽然略显笨拙，但每一个动作都透露出岁月沉淀下的干练。
张一宏，作为下级士官，并没有摆出任何架子。他与士兵们一样，卷起袖子，亲自参与到准备工作中。他的动作虽然和士兵们那样熟练，不一会便收集到了一捆生火的干树枝。他把干柴交给了小何厚，便径直去河边洗脸。身后的随从军士，闵茂一路小跑把毛巾递到了手边。作为，跟随多年的勤务兵，闵茂很细心。
篝火越烧越旺，火光中，士兵们的身影愈发显得坚定。他们相互扶持，共同面对着眼前的困难。喂马、煮水、准备食材。
夜深了，河边的营地渐渐安静下来，只有篝火偶尔发出噼里啪啦的响声，伴随着河水潺潺的流淌。士兵们围坐在火旁，分享着简单的食物，谈笑着，享受着这片刻的宁静。张一宏坐在他们中间，听着士兵们的谈话，不时地插话，他的身影在火光中显得格外温暖。
北平城外的山道上，夜幕低垂，星光稀疏。一阵风吹过，树梢摇曳，发出沙沙的声响，如同低语的幽灵。山道旁的草丛中，偶尔传来夜行动物的窸窣声，让人不寒而栗。
魏安澜大夫和他的随从周大柱匆匆行走在这条小道上。他们刚从一场突如其来的劫案现场返回，心中充满了不安和忧虑。魏大夫的眉宇间凝结着一股挥之不去的沉重，而周大柱则紧握着手中的灯笼，警惕地扫视着四周。
“大夫，这风声听起来真是让人心里发毛。”周大柱低声说道，他的声音在夜风中显得有些颤抖。
魏大夫点了点头，没有说话，但他的眼神中同样流露出一丝紧张。他们都知道，这个时代的北平，暗流涌动，危险无处不在。
忽然，一阵急促的脚步声从身后传来，两人同时回头，只见一道身影快速向他们靠近。周大柱立刻挡在魏大夫身前，手中的灯笼高高举起，照亮了来人的脸庞。
“是新军的官差！”周大柱松了一口气，他认出了来人是北洋新军制服。那年，他也曾去天津卫投军，只是那一趟差出了岔子。
张一宏气喘吁吁地停下脚步，他的军装上沾满了尘土，显然是经过了长途跋涉。
“魏大夫，我是张一宏，是布军衙门的探长，新军协防京师，听说你们在这里遇到了劫案。”张一宏的声音中带着一丝急切，“我带来了我的士兵，准备立刻前往现场探查。”
魏大夫点了点头，眼中闪过一丝感激：“张探长，你的及时到来，无疑是雪中送炭。”
三人并肩前行，夜风中的每一次声响都让他们的神经紧绷。风声、动物的叫声、甚至是远处的狗吠，在这一刻，都足以让人心生警觉。顺着血迹和折断是树枝，他们沿路向着山上走着。火把随着山里的风在跳动，沿途散落的货物和血渍讲述着，当时镖师们恶战的惨烈。
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