婴儿是什么样的？襁褓中的婴儿漂亮吗？可爱吗？他会昼夜不停地睡觉，醒来便呱呱哭泣吗？还是皮肤皱缩着，血气重得由红发紫？他会黝黑吗？抑或洁白？羊水又是何种触感？像水一样干净清澈？像血一样炽热厚重？或者说，像油一样光滑黏稠？那么，婴儿出生时是像浸泡在热汤温泉中？还是像被油血沾涴，黏糊糊擦洗不掉？
明雨回忆起过往的岁月，才发现自己竟从未见过襁褓中的婴儿。冠家最小的孩子也与他年龄相仿。如此说来，和清应当见过，他该知道婴儿是什么样的。明雨猜想着，婴儿想必是一种肥嘟嘟、圆滚滚，皮肤比绸缎还要柔软细腻的样子。他可能会睁开眼，会手舞足蹈，会咿咿呀呀地冲着人笑。所以人们才那么喜欢婴儿，才时时挂在嘴边不停思念。婴儿一定是可爱的，可怜的，洋溢着磅礴生命力的，让人心生欢喜。
那么，尚在腹中的婴儿呢？他曾听闻，人们同样喜欢隔着肚皮，看腹中胎儿伸伸胳膊踢踢腿，喜欢趴在旁边和他说话，摊开手掌轻轻抚摸。所以，腹中的胎儿应该与襁褓中的婴儿一样，都是可爱的。但他此刻为什么只觉得可怖？较于身体，像从怪物那儿拿来的一双细小的胳膊；无比硕大，仿佛抢走了全部空间的头颅。他难以想象，这居然真的是一个婴儿，以后会长成和他一样的人。在他看来，这简直是一块儿畸形的，偶然发育出类人的末端的巨大碎肉。
可是，这个“肉块”恍惚睁开了眼，像一对涂满颜色的玻璃珠嵌在怪物脸上。现在他真的咧开嘴，宛如张开血肉色的深洞，洞中刮起尖锐狂风，拙劣学着人的笑声挤出响动。明雨眼前一昏，头突然重得无论如何也抬不起来，任他使出浑身解数，仍纹丝不动地朝怪物坠去。而那怪物末端，竟生长出好似鸡爪般细长的手指，迎着他的脸庞伸过来。
恐惧与紧张刹那间扼住他的心脏。仅转瞬，剧烈的脉搏跳动声便充斥脑海，迅猛地叩问他的理智。突然天地寂灭，怔忪与悚然都被身体遮住，搬到幕后。明雨惊魂未定坐在床上，目光直直失落进空中，身体不住地发抖。来偲不觉满腔疑虑，皱起了眉。连打两个响指，又张手反复招摇，他皆充耳不闻、视若无睹。于是她轻唤着名字坐在床边，慢慢拍了下他的肩膀。明雨乍然惊颤，视线呆滞地转到她脸上，木愣着盯了半晌。
忽然他认出来偲形容，猝不及防地攥住她衣领，用力一拽扑进她怀里。来偲身形陡然一僵，仓惶摆手闭紧房门，一时手足无措，缓缓抚着他的背。明雨仍在发抖，这着实是不常见的事，来偲搜肠刮肚也想不出他会害怕什么。难不成是受浊气污染的尸体，或者发了疯的人？如果这是答案，那才真够荒唐可笑。此般年时光景步入西京的人，她不信明雨身上不搭有几十条人命。思想间，她逐渐熟悉了明雨的依靠，无聊坐着发起呆来。
烛火一毫一毫往下挖着，门外偷偷摸摸看热闹的院人见无事发生，没趣地纷纷散了。来偲没有计量，不知究竟过了多久，明雨大梦方醒，左右看了眼前，懵懂着分不清状况。她扯扯领口，把沾湿的布料从皮肤上揭下来，没奈何地叹口气。明雨脸上还残存着泪痕，终夜无意识运转的清气使他的眼瞳比平日更显幽深，此刻六神无主的表情反倒与外貌十分贴合。而他只顾神色惘然，痴傻地坐着。及至过了良久，他骤然回过神来，才总算识清楚来偲，尴尬地朝里挪了一两拃，冲着墙不看她。
来偲拍拍褥子叫他，跟着往里坐了几寸，以至于不得不屈起一条腿架在床上，没脾气地问：“怎么回事？你梦见什么了？”
明雨嫌刚才闹得难看，抱着膝盖假装听不见，一言不发地把头往臂弯埋得更狠了。她有些哭笑不得，在旁边抿着嘴，低声劝道：“你可不止做梦。刚才伤势复发失控，整间屋子布满了无主的清气，差点把浊气搅乱。贻夏也听到动静赶过来，她是规荣身边的人。你白天的伤并不严重，没来由到这个地步，我需要知道原因。”
听了来偲的话，他犹豫片刻，稍后扭过头问：“还有谁在？”
“院里的人都在。”来偲答。明雨思索一番，微微哼了口气，不再靠墙缩着，坦然与她并排坐在床边。又问：“收云没回来？”
“没有。”她说，“采石场发生了爆炸塌方。规荣让他负责城防联络，这会儿大概跟着去北边了。”
“那就好，别告诉他。”明雨很难算是恳请，不过望着地面小声说话。来偲双手撑在床上，翘脚支着大腿一晃一晃，态度同样简明，怎么也绕不开理由两个字：“你是怕他担心，还是怕他因为担心影响你的行动？如果身体有恙，你没必要非得蹚这趟浑水。反正先前一战在槐场已经有了名，他是你师兄，他有利你就有利，毋庸死磕在这儿。”
明雨瞥她一眼，目光远远落在窗棂上，但说：“我不喜欢有始无终。既然从头到尾都是你的事，有没有理由你都要帮忙。”来偲不禁咂舌，略有不爽地撇撇嘴。随即脑筋一转，倾身凑上前招呼他，提议道：“不如这样，你告诉我原因，我答应你一个要求。”
明雨忽然哑口无言，沉默地望着她，仿佛她觉得自己脑子不好。顿了半晌迟迟说：“双势相争，你本就该如此。”
来偲嗔怒得踢他一脚，被抬腿避过，故而没好气地强调：“除此之外的。”
待确认了要求可以留到日后，且不施任何限制条件，他若有所思地安静下来，徐徐开口说道：“这仅是件小事，关乎我个人。我小时候常做一些怪梦，偶尔还会产生幻觉，就像脑子里藏着不属于我的记忆，为此接受了多年的治疗。虽然一直没找到原因，至少长久以来没再出现这种情况。不过，自从来到南洲后，我时不时会听到一些声音。类似秩序、囚牢、陷阱……你见过婴儿吗？”
来偲侧耳听着，不知不觉认真起来，入了神和他讨论。
府外，他们却不是今晚唯一魂不守舍的人。梴松攀着树枝翻出院墙，趁夜拐进巷子，行走间脱了外衣反穿，蒙面则缠在腰上。她脑中浮沉着念头提醒自己回西花街，而脚步心神不宁，一个劲地在城南打转。那个陌生女人为何将字条亮给她看早已无暇去想，甚至以她微不足道的知识经验，行东都将军暗递给规荣的消息意涵，都不能完全辨明。她只隐约觉得上面写的是件天大的事，可落在地上会成什么样，她哪怕听说过也想象不出。
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