李嘉在船上看得清楚，道：“那个带大纛的是他们的旗舰，不能让它逃了。”王颜恢应了，令人给火炮装弹，看准方向，一弹下去，正中船舷，打了个好大窟窿，船身进水，顷刻间便倾覆了。至此，除了少数殿后的金军船只逃走外，大部被奸，海面上到处都是碎木板和挣扎呼救的兵士。李嘉道：“这些人大都是被征发的百姓，如今我们胜也胜了，不要徒增伤亡，把他们都救上来放回去吧。”众人得令，四下搭救，最终清点，被救之人竟有三千之多。宋军大获全胜，凯旋而归，李嘉打开粮仓，给兵士和役夫分发了，便将他们四下谴散了。这才命人四下放火，营寨里登起焚烟四起，火光冲天。大火一直烧到次日上午，始得熄灭，偌大水师营寨，已化为一片灰烬。
突袭金军水师既成，便要班师。李嘉道：“李某本就没有功名之心，忝居制置使之职只是机缘巧合，而今事毕了，便即请辞，回故乡做些自己的事。”王彦恢道：“元帅去留，事关重大，不如回去请示李大人之后再作定夺。”李嘉笑道：“只怕到那时，更难推脱了。”众将士都来求情，却被李嘉拒绝。末了，取下王子凝的骨灰，留下韩延庆及原天子寨数人，其他人众，听凭王彦恢指挥，回临安复命。众将登船，李嘉等人站在岸边挥走作别，一直到那船看不见了才止。数人脱了兵士衣裳，换了寻常百姓装束，一路向西日夜兼程，走了二十天，便入了赵州地界。一路上，时见大队金兵匆匆北行，李嘉忖道：“他们要南侵往南才对，怎得这许多金兵都往北去呢？”又行了半日，一条静静流淌的大河便在眼前。李嘉喜道：“顺着这条河再往上游走几里，便是子凝的家；顺流走几里，便到了我家。”韩延庆听了，也替他高兴。众人加快脚步，走了半晌，就到了西河码头。到了码头，李嘉的心里莫名的紧张起来，一则完颜亮秘信事发，只怕解之韫遭到报复；二则去岁今朝王子凝跟他相携而去，现在却是一个人回来，他不知道如何向解之韫交待。西河码头上还是人来人往，但比去年萧索了许多，李嘉向乡民打听，那人道：“也是许久不见解掌柜了。”听得李嘉心里又是一紧。李嘉去往王宅，但见沿途逡查的庄客甚多，个个劲装打扮，气氛甚是紧张。
到了门口，看门人居然还是那二人，年长者见了李嘉，吃了一惊，随及笑道：“李公子稍待，我去通知夫人。”不一会，解之韫便出现在门口，头发白了一半，较之去年不知老了多少，李嘉上前便拜，自己先流下泪来。解之韫一见李嘉，只道一句：“你回来了……”泪水垂下，哽咽得说不出话来。这时从庄中蹒跚走出一个老者，叫道：“是公子回来了吗？”李嘉抬头，只见老陈驻着拐杖站在门内，腰也佝偻了。李嘉眼里含着泪道：“陈伯，是我。”两人又是抱头痛哭。老陈告诉李嘉，之后韩庄被金兵焚毁，他没了去处，是解掌柜收留了他。
解之韫请众人入内，李嘉见院中的菊花犹在，虽未开放，但长得愈发高了，想起曾经站在花从中人面桃花的那人，又是一阵伤感。问起近况，解之韫自己也颇感诧异，道：“信的消息从南方传来，以完颜亮的聪明，他肯定知道是给我耍了，可拖到如今，也没见人来围剿，我也甚觉奇怪。”李嘉道：“鞑子个个心狠手辣，他们越是不动声色，咱们越须严加防备才是。”解之韫冷笑道：“这里都是咱们的天下，若有风吹草动，也必逃不过咱们的耳目。如今庄里庄外已加强戒备，他要拿我，也不容易。”又道：“前日谴了吕夫子到西山去，想着今天也该回来了。”说话间，便听外面一阵锣鼓喧嚣之声，便有家丁来报，说是新皇帝杀了一个南朝的奸细，如今要把脑袋要送还给南朝，今日是打此路过。解之韫道：“什么新皇帝旧皇帝，你莫不是听错了？”家丁道：“我也是听那长官说的，新皇帝的谕令不日就下到各州县。如今已不是皇统九年，而是天德元年。原先的中都留守、后来的左丞相，如今当上了皇上。”李嘉和解之韫均大吃了一惊，原以为秘信东窗事发，完颜亮一定身败名裂，不想他却摇身一变，成了新皇帝，而且还即刻改元。解之韫点点头道：“我说为什么顾不上找我麻烦，原来是急着篡位。”李嘉道：“完颜亮得了皇位，为了证明那信是假，必定全力南侵，天下百姓又要遭殃了。”李嘉又问那家丁：“你可知道那奸细的名字？”家丁想了一下才道：“好像叫十五二十五。”李嘉道：“第五桧。”家丁笑道：“对，第五。”李嘉一拍巴掌，笑道：“想不到老贼也有今天。”解之韫不解，李嘉便把反间计说了，解之韫笑道：“他也算死得其所。”正在这时，便见吕风暴风尘仆仆地从外面回来，见了李嘉，又免不了一番亲热。问起此行情况，吕风暴道：“宋寨主对夫人佩服之至，说咱们去了，给个二当家的位置坐坐。”解之韫道：“我不稀罕什么二当家，南方是我女儿的伤心之地，我不能去，只能投他，到了山上，但能安心养花，夫复何求？”吕风暴道：“夜长梦多，我看咱们今晚就出发。”解之韫也不收拾什么东西，把码头事务都全权交托给韩进宝，当晚便带了李嘉、吕风暴、老陈数人一路向西去投忠义军。王子凝的骨灰，种在一株最大的菊花下面，李嘉临行还在花前拜了一拜。
众人一行逶迤向西，时值仲夏月中，月亮正大于中天，正是是赶夜路的好时候。只是兵荒马乱之际，路上全无行人，亦无金兵盘查，到了吕风暴笑道：“看来这这次金庭内斗甚是厉害，把驻留各地的兵士都拔了去，倒是给我行了不少方便。”说话间，到了一个大的镇甸，有一队庄客过来汇合，其中一人下马向解之韫打揖复命：“遵照夫人意思，河东码头的那些人，已尽数除去。”解之韫面无表情，道：“这些汉奸为虎作伥，为害乡里多年，这些我们既去，就为百姓除了这个毒瘤。”李嘉点点称是。说话间，但听簌簌的翅膀拍空之声，一只鸽子飞将过来，在空中盘旋了几圈后，落在一个天子塞兵士肩上，那人从鸽子腿解一个布条，借着月光看了一下，喜道：“大当家的，天子寨兄弟一直追杀张成钰到了金国境内，终于在数日前将之刺杀于涿州。”将布条递给李嘉，李嘉又看了看，连着了两声好，道：“我原以他跟第五老狗一起给金人砍去了脑袋，不想还是做了漏网之鱼。”话声甫落，李嘉摆手示意众人禁声，众人勒住马匹，侧耳细听。
阒静的月夜，马蹄踏在官道上，发出突突的声音，听得分外清楚。李嘉轻声道：“这些时候，怎么还有人走夜路？那人走得轻慢，不像是赶路的商贾，莫不是鞑子兵？”众人便勒住马，吕风暴也轻声道：“肯定不是，这就一人一骑。”众人人多势重，也不怕金兵，于是便不再说话，驻在路中，看来者是什么人。不消片刻，那蹄声便走过转弯处，出现在众人面前，一人一骑，举着个火把，火光下看得清楚，那个头发散乱，极子十分狼狈。李嘉和吕风暴看了，恨不得把牙咬掉，那人不是别人，正是余胡。余胡趁着夜色行路，就是摸准这时不会有人，忽得看到前面一阵人马，已经是暗暗心惊，待走得近些，更是惊骇异常。余胡也看到李嘉，惊叫一声，扔下火把调头便跑。李嘉岂容他再逃，急抽几鞭，催马赶上，一个纵跃，即把余胡从马上推下，自己却坐在他的马上。余胡在地上打了几个滚，站起又要逃，李嘉一个翻滚，从马上下来，剑即抽出，在余胡的后背上划了一道长长的伤口。余胡一个趔趄险些摔倒，这时吕风暴便站在了他面前，拦住去路。
余胡哀求道：“李兄睿智异常，余某也不笨，现在你我都不见容于宋金两国，不若我们联手，咱们一起去投西夏，一定大有可为。”李嘉冷哼了一声，道：“你我血海深仇，还妄想跟我联手？”用剑指着余胡的脖梗一字一句道：“我且问你，卫虹在哪里？是死是活？”余胡看了看李嘉，又看了看吕风暴，道：“你当着吕叔的面，还不忘关心她？”吕风暴在余胡屁股踢一脚，骂道：“公子为人，我还不了解？你死到了临头，还来挑拨是非。”余胡见挑拨不成，忽然笑起来，向前一扑，那剑便从他脖中穿过，血霎时喷涌而出，余胡瘫倒在地，断断续续道：“偏……不……告……诉……你”，又抽动了几下便没了声息。谢之韫走上前，道：“他便是害死凝儿的那贼子？”李嘉嗯了一声，吕风暴在余胡的尸体上踢了两脚才道：“第五老狗都给鞑子枭首示众，这些喽啰自然便成了丧家之犬。”解之韫冷笑道：“他也算死得其所。”吕风暴又道：“这贼子奸滑异常，只是不知道他又向西去做什么？”李嘉思忖一下道：“方才不是说要投西夏吗？他之前在平定军为官，只怕在当地有些关系或财产，想一起带了去吧。”
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