“一杯啤酒。”
昏暗的酒馆吧台角落，一个男子忽然开口，他几乎默不作声地在那坐了半天。
刚接替店主的库克，在正准备收店时才发现了他。
“十枚银币。”库克边擦着台面边说道。
“十枚？”
意料中的反应，因为这里并非普通人所想的酒吧，卖酒只是“兼外”，核心业务其实是小有名气的高级委托所，而十枚银币则是面向生人的“咨询价”，某种意义上也是一种押金。
在此处担任「专员」的库克已工作了十多年，谁是生人谁是熟人他一眼便能认出。
“看起来你不是来喝酒的。”库克停下工作，开始审视眼前这个男人。
身披灰色长袍的他甚至刻意拉起了兜帽，形象相当可疑，不过即便如此，库克还是能看出那兜帽下的白皙面容，显得是那么的稚嫩，库克猜测他至多也就二十出头。
“我现在还拿不出这么多，不然我也不会来到这里。”男子沉默许久后开口。
库克盛满一杯啤酒拿到他的面前:“年轻人，这杯算我的，喝完赶紧滚蛋，我们马上要收摊了。”
“能否赊账，我是说那十枚银币......”
“我们这儿当然有这项服务，不过仅限熟人，以及熟人所介绍的人，你的介绍人是谁？”
“我没有介绍人，我只是听别人说这里的报酬很丰厚，而我保证我有这个能力胜任。”男子别开左手，将挂在腰间的佩剑露了出来。
虽尚未出鞘，但那把佩剑看起来的确像模像样。
“很自信嘛，只可惜这世上没有人能为自己作担保。你明白丰厚的报酬意味着什么吗？”
“......”
“意味着我们的客户很大方吗？不，意味着极端危险，这种危险不是说有一副不错行头就能算应付了事的。我们这里既要保证委托能够顺利完成，也要保全信得过的熟人的身家性命。你说你一个不知从哪冒出来的毛头小子，连个像样的介绍人都没有，只是道听途说了便屁颠地跑来这里，跟个乞丐一样地向我们讨饭吃。酒钱都付不起的你，请问，我们凭什么相信你？”
“我明白了。”男子忽然拉开兜帽，一头亮眼金发散了开来，果然一副清秀面容，只不过那双令库克有些意外的火红色眼眸炯炯有神，显得让他至少没那么像个娘们。
“谢天谢地，你总算把这可笑的兜帽放下来了。”库克笑道。
“你听说过世人相传的「剑圣」吗？”
你想说你就是「剑圣」？
库克本想如此嘲笑，但还是克制了下来，因为他忽然好奇这个小伙子想用怎样的理由说服自己。
至于大陆上有关「剑圣」的传说，他的确有所耳闻，不仅如此，分割一方并主导整片大陆秩序的「科洛伊斯」帝国，也将此传说收录进了相关史书当中，可见其影响之深远。
男子端起酒杯喝了起来:“我如果没记错的话，「剑圣」这个名号传了三代，一代和二代都是两千年前的人，据说还是师徒关系，而第三代是前几年才流传开来并公认的。”
面对这不着调的话题，库克不自觉笑着补充道:“详细的我不清楚，不过我知道他们都有一个共同点，那就是他们都是北方哈勃特人。”
库克刻意强调:“你可知道哈勃特人的特征？想必他们来我们这里喝酒，还得时刻弯着腰才不会顶坏天花板噢。”
若非酒馆早已没有其他客人，库克很自信自己此时的幽默感能引起哄堂大笑。
“你说的没错，但不全对，事实上前几年出现的「剑圣」应该算第四代，真正的第三代「剑圣」在十年前短暂地存在过，但因为某些特别的原因......在史书被删去了，更确切地说是被‘抹杀’了。”
男子把“抹杀”一词说得很重，眼神也似乎变得严肃起来。
“好了好了，你的铺垫够长了。”库克耐心尽失，失望至极，原本仅存的一丝尊重消失得无影无踪，“你为了让你讲的故事看起来确乎煞有其事的样子，着实费了不少心思呵，先是这么一身神秘装束，又是等到客人都走光的时机，方才交涉......”
库克说着耸了耸肩:“要是在平时，我还真愿意好好听你讲这样有趣的都市传说呢，但不应该在这个时间点，你懂我意思吧。”
正此时，两人被酒馆外的开门声吸引了注意，库克惊讶地看到熟悉身影。
“店，店长，这么晚了怎么？”
店长维特森满脸堆笑，捻着花白胡渣悠哉地走了进来:“我忽然想起有些重要账单没拿走，所以又掉头回来了。噢？看来在谈正事呢，不小心打扰到你们了，抱歉抱歉。”
“哪里，和一个小伙子酒后闲谈而已。”库克连忙解释道，但店长打断了他的话:
“你们的谈话，我其实在外面都听到了。”
店长走到那男子面前端详起来:“孩子，你叫什么？”
“罗兰斯特·马尔特。”男子像是有准备的，毫不犹豫地回答道。
听此名字，店长眉头一皱，盯了好几秒后才开口:“嗯，很有意思的名字，刚才我也说了，你们的谈话我都听到了，不过我不管你是这个圣，还是那个圣，终究仅是口说无凭的，所以——”
店长看向一脸疑惑的库克:“现在也很晚了，明天安排个时间，大概是中午吧，我也一道过来，和这位马尔特先生好好谈谈，谈好了测试下他的实力，然后再做决定。”
“可是......”当看到店长使了个眼色后，库克没继续说下去，但心中的疑惑难以消除。
像这样的既不是熟人，也没有介绍人的人来店里闹，并不是没有发生过，只不过每次都是店长用最爆火的脾气将他们赶出酒馆，然而这次却相当友善。
兴许是因为太晚了，想挨到明天当着更多自己人的面上赶客会更有底气些罢，至少能断了对方纠缠下去的念想。
“反正我们手头也留有好几个闲托，倘若马尔特先生真有两把刷子，我们偶尔给生人赊赊账也无所谓嘛，你说呢，孩子。”
店长把手伸向对方，罗兰斯特露出笑容后回应握手。
“非常感谢店长的慷慨，那我明天再来。”
“嗯。”谢别后，店长走到门口，直到目送对方消失在黑夜里后才转过身来。
“库克，你怎么看？”
“我觉得店长可以再粗鲁一点，让那孩子先瞧一瞧这世道的险恶。”
“哈哈哈，对我来说你也不过是个岁数更大一点的孩子罢了。”店长绕到吧台，倒了两杯啤酒，拿起其中一杯一饮而尽后，示意让库克坐下，似乎准备促膝长谈的样子。
“年轻人有脾气是件好事，但要把脾气用对地方。关于刚刚来这里喝酒的那孩子，你怎么看？”
库克嗅到一丝弦外之音，但不敢百分百确定，于是试探地问:
“店长，明天真的要那样安排吗，不是说只有被介绍人才有资格接受我们的主动测试吗？再说，因为公爵大人的事就够我们忙碌了，我真不知道我们还能抽出多少资源去......”
“如果我跟你说，那孩子给你讲的故事都是属实的呢？”
“匪...匪夷所思。”库克愣了几秒来消化这顿倾泻而来的信息量:“可是，这不代表他就是那故事中的主角啊，我没有瞧不起他的意思，我承认我在他那年龄段时，也会这样通过幻想来充实自己的精神世界。”
“金发，红眼，无比年轻，却被誉为「剑圣」，罗兰斯特·马尔特......你说的都是理，可对上了这些特征，要让我做到完全不信也很难啊。”
据说远居于大陆西北森林的斯婆罗曼人，有的是五颜六色的发色和眸色特征搭配，库克本想以此论据继续反驳下去，但似乎都失去了意义。
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