（一）标致的阿梅
这天，乾进收到家里来信，让他端午节回去先到乌崖族兄乾元家，家里人届时也会过去商量乾元的婚事。乾进心里纳闷“乾元哥结婚我去能商量什么，还给他添麻烦”
心里虽这么想，但家里这么安排，必然有原因，待到端午放假，就从小路直接到乌崖老家。到时，发现在乾元哥家的只有自家父母，并无其他族人，心下更是诧异“这是唱什么戏，不是要把兰姐嫁给乾元哥吧。”
待乾进一家都到了，乾元父亲道：“自你们搬去后北乡，咱们兄弟在一起喝酒说话的机会就少了，今天让你嫂子多做些菜，再包些粽子，咱们两家好好乐呵乐呵。”
待乾元、乾进母亲准备好饭菜后，俩家人就在堂轩桌上就着粽子吃了起来，酒酣饭饱之际，乾元父亲叹了一口气，道：“我一生没做过坏事，就只焦心家里元啊（注：指乾元），二十好几了，就是弄不到亲，可能是我上辈子做了过，让元啊小时候得了这个病。”
乾进父亲宽慰道：“大哥莫要焦，元啊是个好孩子，婚姻的事情都是缘分，也是缘分没到，缘分到了自然就成了。”
听到这话，乾元母亲不禁抹眼泪，道：“我家元啊勤劳发狠，人也忠厚老实，可是一议亲别人看到他连了解都不了解就说不合适，不知道找了多少做媒的，菩萨也不知道许了多少。”
乾元父亲吞下一杯酒，又叹了口气，道：“前些天我去庙里给元啊求了一签，你看看。我给你们念念，签文是这样写的‘阴阳道合总由天，女嫁男婚岂偶然；若有龙蛇来相助，更添福禄共子孙。’这签是个好签，我找庙里的人解签，说要想婚姻成，得有贵人相助，这贵人远在天边，近在眼前，让我在自家人中好好寻寻。”
乾元母亲接话道：“我和你大哥求签后，回来仔细想想，这贵人不就说的你们俩嘛，你们一个属龙，一个属蛇，正是签文里写的贵人来相助，这个忙你们一定要帮啊。”
听到这话，乾进父亲母亲均是一惊，道：“这个忙我们从何帮起啊。”
乾元父亲道：“这个忙好帮，兰啊(指乾进父母收养的吴兰）是我们看着长大的，是个好孩子，都知根知底的，要是元啊和兰啊在一起，那不正好是签文里说的共子孙了嘛。”
乾进父亲母亲更是一惊，也不好直接拒绝，乾进父亲道：“我们俩子孙福气薄，亲生的只有乾进一人，兰啊虽然说是我们抱养的，可我们是当自家女一样养的，她这还小，再长几年再说亲事也不迟啊。”
乾元父亲一听这话，急了，说：“这刚刚还说我家元啊好呢，你们这还是嫌弃元啊，兰啊哪里小了，刚到你们家也有三四岁了吧，这样算起来，现在最起码也得有十六七了，在我们家早就可以嫁人了，你们还舍不得她，难不成是给你家乾进准备的童养媳。”
乾进母亲是又气又急，道：“大哥，你怎么能说这种话，我们待兰啊怎么样你们不是不知道，兰啊我是比待亲闺女更亲，我这一来你们就要说想让她嫁到你们家，还说是签上说的，哪有这样的。你们，你们……”
怕局势失控，乾进父亲赶紧说到：“结亲的事不能急，虽说是父母之命，媒妁之言，可也得看两个孩子愿不愿意，咱们也不能一头热是不是。”
乾元父亲道：“有什么愿不愿意的，结婚了在一起好好过日子就是了，还能变了天去，咱们俩家还会亲上加亲，生了孩子既是孙子也是外孙。”
乾进父亲道：“一般人家议亲也就罢了，不成就不成，成了之后即使有矛盾俩家闹不愉快也就算了，可大哥，我们是兄弟啊，万一俩孩子成怨偶，之后我们俩家还交往不，到时候兄弟都做不成了。”
说罢，转头对乾元温言道：“好孩子，刚才我和你父说的话你都听见了，我问你，你喜欢兰啊不，真想娶她做媳妇？。”
乾元脸一红：“我喜欢兰啊，就像喜欢妹妹那样，没，没想过娶她做媳妇的事。”
听了这话，乾进父亲马上说：“哈哈，就是嘛，兰啊是妹妹，怎么能当媳妇呢，我再问你，你有喜欢的姑娘不，有喜欢的我和你父一起再帮说说，这签文说你婚姻是要通了，之前讲的那些是缘分没到。大哥啊，你和大嫂这是乱点鸳鸯谱，也不问问孩子的意思。”
乾元的父亲听了儿子的话，是又气又笑，说：“你这个逆子哦，你倒说说，你看上哪家姑娘，我再厚着脸皮求媒人帮你说说。”
“我，我，我……”，乾元又是脸一红，似有话说，又突然想到什么，颓废地低下头。
乾进父亲鼓励道：“孩子，你说说看，说出来大家再一起想想办法。”。
乾元犹豫了片刻，终是鼓起勇气道：“我，我喜欢隔壁村的阿梅，我会对她好的，可，可我配不上她”说罢，又是低头。
乾进父亲道：“好孩子，人不可貌相，你的好大家都看在眼里，只要你真心待人家姑娘，她会知道你的好的。对了，大哥，这个阿梅哪家女孩子。”
乾元父亲重重地叹了口气，说：“这阿梅是虎形山那边的张家姑娘，我见是没见过，不过听人说姑娘长得是真标致，也是真能干，想求娶她的有好多，她家也是心气高的，谁都看不上，哪能看得上我们家元啊。”
乾进父亲宽慰道：“事在人为，或许她就是咱家元啊的正缘呢，孩子看得中她，咱们做父母的也帮着试试，真不行再说。”
如此这般，乾进父母把乾元父母的心思引到他处，俩家在一起家长里短地说到太阳快落山了，乾进一家才告别离开。
原本以为这事告一段了，可没过多久，乾元父母又上门了，央求乾进父亲和乾进一起去阿梅家说亲，说乾进是读书人，长得又是一表人才，去女孩家说说有底气，也有排面，不管行不行也是了了乾元的一番心思。
于是，乾元父亲挑了个好日子，准备带着乾元，由乾进父亲、乾进陪着一起上门说亲，可到了那天，乾元却退缩了，死活不愿意去，没办法，和媒人以及阿梅家都说好，乾元父亲恨铁不成钢：“做了过哦，你这个逆子，到底是要怎么样，这是要你父的命啊。”
乾进父亲劝道：“子女债，父母还，我们去还是要去的，不然觉得我们做事没有规矩，我们上门去也先和媒人打个招呼，就说女方眼光高，第一次也不用刻意撮合，就双方家里见见面，说说话。女方家里要不愿意，也就没有这回事了，这个事情也就了了。”
双方商定后，乾元父亲、乾进父亲、乾进和媒人带上礼物一起去了阿梅家，见到一看，阿梅果然是十里八乡标致的姑娘，心下想这下肯定不成，也就都放宽心来，不去说议亲的事，双方家里就不痛不痒地聊天，只当多交了个朋友。
原以为这件事就到此为止了，可待到中秋乾进回家时，就听父亲说女方居然同意嫁过来，这中秋已经开始送上门礼了，准备等年过了就结婚。
乾元父亲说乾进一家是他们家的大贵人，这送上门礼和结婚让他们一家都去，乾进不愿再折腾这事，只说学业紧张，再也不去。
后面只听父母偶尔说起，乾元和阿梅婚后关系不好，阿梅长期在娘家呆，乾进虽说心下奇怪，也不多问。
（二）受伤的阿江
再说阿曙，阿曙到了江城入伍仅告知了乾阳，家里有时候收到他寄回的信和钱，只说一切都好，家里勿念。
一日天已抹黑，家里已准备点灯吃饭，忽听见外面急促的敲门声，突然发现是阿曙回来了，背上还背着一个受伤的人，阿曙上气不接下气地说：“姐，姐夫，快点烧点开水，把剪子用开水煮一下”。
叶启贤夫妇是又惊又怕，赶紧把锅里的饭打起来，烧了热水，在煤油灯下，阿曙剪开了带来人大腿侧的衣服，将布夹在他的嘴里，用老布压住雪，然后心下一横取出了大腿侧的子弹，接着对阿兰说：“阿兰，你手工好，把伤口用针线缝一下。”
阿兰虽说没见过这阵仗，可胆子也是大，在阿曙的指导下就着灯三下五除二缝好了，在伤口倒上烈酒后，又用老布包了起来。如此折腾一番后，阿曙已是满头大汗，累得摊在床上说不出话来。娟子急坏了，道：“阿曙，这是怎么回事啊，这带回的人伤的这么重。”
阿曙灌了一碗水，苦笑道：“江城会战失败了，我们连和大部队走散了，边打边退，连里的兄弟都死的差不多了，这兄弟为了救我，中了敌人的子弹。”
娟子气道：“你，你，这真是有出息了，居然瞒着我们去当兵，好啊好啊，你要是有什么好歹，我可怎么和咱父咱妈交代。”
阿曙有气无力地说：“姐，你就别骂我了，赶紧给我弄点吃的，我吃了睡一觉，我几天没吃没睡了。”
叶启贤道：“阿曙累了，你也就别唠叨了，赶紧盛饭烧水，让他好好歇歇。”
娟子、阿兰赶紧张罗着吃饭、烧水，水还没烧好，吃了饭的阿曙已在板凳上躺着睡着了。
第二天大上午了，阿曙才醒来，起来后不好意思地说“姐，昨天真是太累了，没洗就睡了。不过啊，我们行军打仗这是常有的事，在野外哪有的吃有的洗，活下来就算不错了。”
娟子是既埋怨又心疼，说：“还是家里好吧，你现在还是大本事哦，翅膀硬了，自己敢一个人跑到江城当兵，菩萨保佑，你这活着回来了千万千万不要再想这个事了。”
“那怎么行”，阿曙急了，说“部队有部队的纪律，打散了我还是要去找主力的。”
叶启贤也劝道说：“阿曙，现在世道乱，家里条件不说好，吃喝的还是有，爸妈只留下你一个儿子，要是有什么三长两短可怎么办？要是大了想和我们分开住也是可以的，家里的房子也还在，我找人重新修缮一下，再给你娶个亲。”
阿曙道：“姐夫，你和姐对我是我没话说，从小我就是你们带大的，如果我一直在我们村里不出去，什么也没接触到，什么也不想，或许现也就安心在家娶妻生子。可现在不一样了，我念了书，接触到了社会，国家内忧外患，谁又能置身之外呢，你们真不用劝我的，我是务必返回部队的。再说了，我现在呆在家里就是逃兵，让部队晓得是要严重处理的。”
阿曙又恳求道：“床上躺着的兄弟因为我而受伤，我把他托付给你们，若抗战胜利，我回来再报你们的恩情，如若一去不回，还望你们务必珍重，我……”
说到后面，阿曙也哽咽了，启贤默然不语，娟子只能默默垂泪。
在家休养几天后，阿曙在启贤夫妇的陪同下，去父母的坟山烧了香，磕了三个响头后，在坟前伫立良久后，毅然决然地离开了。
阿曙走后，启贤夫妇无处安放的心就放在了受伤的战士身上，悉心照顾饮食起居，阿兰自是不用多说，和阿曙从小长大的情分更是让她对这个小战士心存好感，家里的鸡蛋是蒸、煮、煎、炖变着花样的做着补身体。
在闲聊过程中，他们知道他叫阿江，也了解到日军的许多暴行，也就能理解阿曙的“非去不可”。
休养月余后，阿江腿上的伤好已经差多了，也准备告别离去，走之前诚恳地说道：“没有家里这几个月对我的照顾，我恐怕已经小命难保，我无父无母，四处漂泊，抗战后如能平安归来，我想求娶阿兰，给你们当儿子，侍奉你们，照顾阿兰。要是不能回来，就当我今天的话没有说过，给阿兰找个好婆家，不能耽误她。”
启贤道：“好孩子，你救了阿曙，你才是我们的恩人，家里虽然条件差些，你要是不嫌弃，家里的大门随时为你敞开。阿兰现在还小，我们还想再养几年，婚嫁的事可之后再说。”
阿江听完，道：“无论能不能回来，我在心里都已经把你们当做父母一样”，又转头对阿兰说：“阿兰，我走了，希望我们有再见的时候。”
阿兰哽咽道：“这是我从龙王庙求的两个护身符，你戴一个，一个带给阿曙舅舅。”
“好，我一定好好戴着。”
（三）原来是这样
因宜城被日军攻占，乾进的求学道路也终止了，在父母的强烈要求下回到了皖西县。
阿曙已去了战场，乾进是家里独子，启贤夫妇是坚决不同意乾进再去当兵，也不愿他再去江城、宜城这些城市，觉得呆在乡下更为安全，恨不能时刻把他看在边上。
对于乾进来说，虽说回到皖西县是父母的要求，可自己也不排斥这个安排，一是自己也大了，这些年世道不好，因战争、暴乱等，家里的光景也不似以前，读书只能是家里的负担，自己资质一般，除在对联、诗文上稍微好些外，其他科目并不出彩，再多读几年也不一定能谋个好差事。二是自己胆子没有阿曙那么大，对战场上的血腥场面多少还是有点害怕，对当兵和政治运动也不感兴趣。回到皖西县后，乾进几经周折，最终谋了份保长的差事，工作内容包括村里人户口编查、统计报告，辅助军警，报告户口异动等。
对这份工作，启贤夫妇很是满意，一是孩子呆在自己身边放心。二是不用天天面朝黄土背朝天，也算吃上公家饭。乾进对这工作倒没有多上心，只到点点卯，完成必须要完成的。闲暇时候，他就研究古文和易经，日子过得也还算安逸。
这年清明日，乾进和父母一行，又回到乌崖老家上坟，这次祭祖后照例在老家祠堂吃饭。乾进虽说是小辈，因之前族里人尊重他是读书人，往年端菜这些事一般都不用他动手，只用在桌上等着吃饭。
今年因乾坤、乾利有事回不去，启贤就让乾进帮着端菜招呼，急匆匆上菜之际，不小心碰到了一个端小菜的人，定睛一看，居然是阿梅，阿梅更是惊讶，呆呆地道：“居然是你，居然是你，你是谁，怎么在这里。”
乾进道“嫂子，这上菜急，不小心碰到你了，实在对不住，没事吧。我是后北乡的乾进啊，之前来的少，你可能不记得了，之前你和乾元哥议亲的时候我还帮挑过糖酒，还去过你家呢。”
阿梅一听这话，眼睛迅速灰败下去了，喃喃道：“居然是这样，原来是这样，你们叶家真是会骗人啊。”
乾进急到，“骗人，怎么会骗人呢，完了完了，嫂子，你是不是伤到脑子了，不对呀，也没碰到头呀。”
乾进赶紧叫道：“乾元哥，你赶紧过来看看，嫂子不知道怎么了。”
乾元过来看到阿梅呆呆的样子，道：“阿梅，阿梅，你怎么了，你别吓我。”
阿梅看到他，情绪一下子爆发了，双手锤他，哭道：“你走，你走，你们叶家这些骗子，合起伙来骗我，把我骗的好苦。”
乾进看到这情况，说：“哥，嫂子不知道受了什么刺激，你赶紧带她回家，这上完小菜就吃饭了，我去叫个大夫过来看看。”
乾元似是明白了什么，说：“不用请大夫了，你嫂子应该是帮做饭累到了，我送她回去，你忙祠堂这边的事，不用担心了。”
听到这话，乾进也不好再多说，就继续端菜上饭了。
祠堂这边吃好饭后，乾进才把刚才的事和父母亲说了，几人不放心，决定一起去乾元家看看。待走到门口，就听见娟子的哭声，他们是进也不是退也不是。乾元父亲见到他们，苦笑道：“你们都看见了，进来坐坐吧”。
待坐下喝茶后，启贤夫妇和乾进才搞清楚事情原委，原来议亲那天，乾元没去，阿梅误以为来议亲的是乾进，一眼就看中了，同意婚事。乾元夫妻虽然也曾纳闷，或者心里也隐隐猜到了原因，但考虑到儿子的婚姻大事，决意将错就错，先把阿梅娶进门来，之后俩人再慢慢培养感情。
乾元父亲长叹一声，说：“我是做了过哦，原以为元啊虽然因为生过天花，相貌不好，可是过过日子的，阿梅嫁过来后日子过得好，可以和元啊慢慢培养感情，谁想，她是个性子倔的，死活不肯和元啊在一起，还多次闹着要离婚。早知成怨偶，当初真不该啊。”
乾进心里是又气又愧，道：“大父（注：当地对大伯的称呼），恐怕你早就知道是这样，之前几次三番叫我来，就是想糊弄嫂子家吧，我没来，你们肯定又想了其他法子圆过去了。”
乾元父亲听后，也不做争辩，只默默抽黄烟，看到这个神情，启贤夫妇已明白怎么回事了，叹气道：“造孽啊，造孽啊。”
乾进更是气愤，只觉得自己是被人当枪耍了，虽非本心却直接毁掉了阿梅的幸福。启贤夫妇本来到乌崖祭祖挺高兴的，乾进找了个保长的差事，本想着告慰祖先，这一出闹的连呆在乌崖的兴致都没有了，数落了乾元父亲一通后一行人就怏怏地回去了。
（四）胜利了
在担心受怕几年后，启贤夫妇终于收到了阿曙的家书，说抗战就要胜利了，再过月余即可回家，同他回去的还有自己的战友阿红和阿江。
启贤道：“这阿江我是知道，之前受伤还在家里住过一阵子，这阿红是谁，怎么听着名字是女娃。”
娟子笑道：“你呀，这还猜不出嘛，这阿红恐怕是咱家阿曙的对象，回来可能是带我给我们看看呢。这下好了，不用打仗了，也要成家了，咱们得好好把家里收拾收拾。”
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