同样陷入莫名情绪的还有陈慎。
自从道祯走后，他总是心事重重的样子。常胜自幼在他身边，大致也能猜出几分，只不好先提起。
午后，陈慎坐在纱窗下读《国史》。常胜轻轻地走过来，放下一盏清凉饮。
“你上次和我说，梁国女子二十周岁成年，行的也是及冠礼，而后便是议亲婚配，择府别居，有荫封的五姓和世家女子还会授职入朝是吗？”
“正是。”
陈慎掩上书卷，难掩失落：“她身为皇女，背后又有五姓做靠，哪里找不到合适的夫婿。她不会不知道，若与我成婚，有个敌国质子做丈夫，受人鄙薄反在其次，定会与储位无缘了。”
“储位？”常胜大感意外。
“自来了这里，所见所闻皆大大出乎我的意料。五姓和世家以家门姓氏、婚嫁姻亲绑定，清流士族则依靠同门、同年、同乡等关系联结，争斗不休，内耗不断。想必她比我看得更明白。”
“可梁国上下都说英王顽劣不堪····”
“东宫废立关系国之根本，不是君主一人之喜恶所能左右。有五姓及江南世家大族支持，与当今太子相比，她并非毫无胜算，甚至有过之无不及。如此之下，所谓收敛锋芒、韬光养晦根本就没有用。她到底在逃避什么呢？”
常胜见他眉间忧色萦绕，不知如何开解，只好默然不语。
酸涩与失落渐渐泛上心头，渐化作钝刃在心头拉扯。
“她的丈夫可以是任何人，唯独不能是我。就算她再不情愿，也只能顺从天意。”
陈慎将书卷重新打开，腕间珠玉相击，声如寒冰：“是时候想想，我来梁国的目的了。”
道祯翻来覆去想了好几日，总也想不到拒婚的好办法。
“要不···干脆生米做成熟饭···唉呀不行啊，用强只会让他恨死我的···”
“···混账，我都顾不上那许多了，他倒好，似是而非，暧昧不清，难道要我去求他？！”
“不过一个质子，我堂堂英王哪里就要瞻前顾后的！不如冲上去直接···”
就在天人交战时，九光笑容满面地进门来：“这么清静，我还以为没人在呢。”
见道祯心烦，九光转了转眼珠：“能惹大王如此生气的人本不超过五个，不想近来又添了一个。不就是模样好些，文采好些，当不得家，哄不好人，又有何用。”
“谁让你不经传报自己进来的？”道祯扭过脸去不看她。
九光笑意不改：“小人是来找大王结账的。蒙大王赏识，命小人去寻些有意思的玩意儿。小人历经万难，千挑万选，这才为大王从齐商处寻来一副难得的墨宝。”她展开手中的卷轴，装腔作势地吟哦道：“宜春苑外最长条，闲袅春风伴舞腰。正是玉人肠绝处，一渠春水赤栏桥。”落款却是“镜泉主人”，还盖着几枚精巧的印鉴。
“十五岁上就能写这样的诗，原来跟咱们是一路人。”
“什么破诗，浪费纸张笔墨！”
九光依旧嘻笑：“当初此人在闻喜宴上与顾八叉打得有来有回，大王还说好来着。这么快就又不好了？罢罢罢，小人辛苦跑腿，大王好歹赏口茶？”
琴朝早为二人端上茶来。九光也不客气，自顾自坐了，端盏便饮：“从前都说北齐蛮子餐风饮雪，最是粗鲁不过，如今看来也不尽然。卖这幅字的齐商并不知道这是谁的墨宝，只说有高官显宦被抄家才流落出来，要价还挺高。”
“然后你心甘情愿掏钱？”
“我知道，大王这几日不痛快。我也不痛快，都不知道该和谁说去。”
道祯见她脸上丝毫没有不快之色，白了一眼：“就你这没心肝的白板也能不痛快？”
“母亲让我回京之后选个地方去，然后和孟氏三郎成婚。”
道祯吃惊不小，连忙在她身边坐下：“什么？你何时跟孟氏三郎议亲了？”
“这有什么好惊讶的，我们的婚事不就是这几家转来转去，早来晚来不都得来。说起来，我还挺喜欢李氏成济房五郎的，可惜了。”
“这也···太快了吧。”
“我早就不耐烦在宗学混着了。成了婚，授了官，才好名正言顺出来做一番事。”
道祯叹道：“我知道你看着不正经，其实正经得很。我是说，你的婚事···”
“孟三郎我们都见过，没什么不好的。”
“若你将来又遇上了想要真心相待的人，那可怎么办呢？”
九光拍拍道祯的肩：“大王，东阳应氏规矩大，人情杂。再多的浓情蜜意、海誓山盟，都会在一日日的人言碎语、风刀霜剑中消磨掉。我见多了。”
道祯握住她的手：“我们自小一起长大，又是嫡亲姑表姊妹，心事不瞒你。我别无所求，只想安安稳稳做个闲散宗室。秦王他···”
“人人都说我混账，没想到你比我浑多了！”九光摇头叹道：“莫非你真觉得这样耍赖装死便有用？圣人和主父早有安排，就算你再喜欢那个齐人，圣人也绝不会让你牺牲前程与他成婚。若是不好让圣人知道了，将他婚配给宗室，你可想都别想了。”
“你就不能给我想想办法？”
九光见她真急了，这才说出心中打算来：“主父曾与我阿娘提起如是的婚事，阿娘也并非一心促成。我横竖是定了的，还不如主动些，让所有人都放心。等我抢在前面成婚，不管出于孝道还是吉利，阿兄自会晚上一二年。你授了官，找一两件事做得好了，圣心大悦，便趁机求那齐人做侧君。我再另想办法把你和我阿兄的婚事搅黄了，岂不两全？”
见道祯有所动摇，九光进一步点透：“别觉着他给你做侧君是委屈了，不过一个质子，又能如何。”说着，她将那幅字重新呈至道祯面前：“再说了，朝夕相对、耳鬓厮磨总比站在一旁干瞪眼强，不是吗？”
转眼秋至，暑热尽消，西都含嘉仓的米粮也消耗差不多了，女皇这才准备移驾回京。
临近回京的日子，道祯突然“近乡情怯”地扭捏起来。汴儿知道她不过是还未想好怎么面对陈慎，只是不点破：“大王为何不随圣人御驾一道回京？”
“有阿姊随驾就够了，我是有正经事要办呢。”
“虽说大王的事都是正经事，也不急着这几天啊！”
“到底你是大王还我是大王？快滚去收拾一下，满儿去主父宫里禀报一声，我明早就要启程。”
天一亮，道祯顶着乌眼圈爬上马，把还在乱糟糟整队的仪仗卫队都扔在身后，一路飞驰向西而去。
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