江右义军残部六七千人依照吉义之计，要向南转移，先向北急进。
这时便有一股官军中计，唯恐给义军逃了，全速行军，连夜赶到义军前头堵截。这就是江西节度使赵占鳌所部。由于义军已经来到江西道与江汉道的边界处，赵占鳌赶忙率军急赶而来，想要把义军堵截在本道的地盘内消灭之，不能让义军逃到江汉道去。因为在自己的地盘内，好歹自己还能说了算，郎继宗只能叫自己协力，不能剥夺自己的自主权；但如果义军逃到江汉道去，那就没有自己的事了，抓小玉观音的功劳就无法归功于自己。就算自己领军进入江汉道又有何用，那边的防务归江汉节度使管，自己只能作为客军，只能服从郎继宗指挥，必会被安排去做苦差事，怎能抢得到功劳？
在武宁县的东北面，有一道山岭叫做界岭山，是江西道与江汉道的分界线，属于幕阜山的支脉。赵占鳌得到探报，说义军正奔向界岭山，便亲自率领轻装部队赶在义军之前抢占重要隘口。
轻装部队才能赶得快，人数有九千多人，应该足以拦住义军。后面还有赵占鳌手下的重装部队，一时间赶不及，由别将率领随后开来。
地方部队装备较差，骑兵也较少，尤其是南方的各道，骑兵更比北方少。赵占鳌手下只有一千多骑兵，就都集中起来抛弃重甲——包括人的铠甲和马的马甲，轻装疾驰，抢占要地。赵占鳌让心腹骁将赵奋带领这支轻骑兵做先锋，自己带领八千轻步兵跟着急赶。
这样一来，向北突进的义军，就与自东向西急赶而来的赵占鳌所部于界岭山下相遇，一场恶战就此展开。
此战事关义军生死存亡，少不得要全力以赴。吉义勇担重任，既是战役的谋划者，又要在战斗中亲自冲锋陷阵。
此战吉义所骑的坐骑便是玉观音的坐骑金麒麟。这是一匹极好的黄骠马，不但脚力出众，而且俊逸非凡，阳光一照浑身金光，十分漂亮，故名金麒麟。此马极有灵性，玉观音死后不吃不喝，马夫只得强行喂它。此战吉义责任最重，因此姚水莲把金麒麟给吉义骑。
官军已经抢占隘口，但其步兵也才刚刚赶到，来不及休息就结阵投入战斗。这算是一场遭遇战，双方都没有足够准备，仓促之中立即展开了殊死决战。
前来援助义军的一行六人，当仁不让发挥关键作用。按照吉义的安排，吉义自己亲身突阵，姜棠跟随突阵，贾熙、宁梦、会真、圆真在后施法。
当下吉义引领义军数百轻骑，冲锋向前。其后面是芷姑、若姑率领的百名亲兵，保护着姚水莲。姚水莲自己骑着另一宝马玉麒麟，用战车载着贾熙、宁梦、会真、圆真，跟在冲锋的数百轻骑兵之后。再后面则是大群步兵，结成三个不甚整齐的方阵，向前跟进。居于左翼的方阵由乐弘率领，居于右翼的方阵由蒋武率领，居于中间的方阵则由大约两千名伤兵组成，受到前头与两翼的保护。
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