第二天早晨，米尔·塞西尔被闹钟的刺耳声惊醒。他揉了揉惺忪的睡眼，关掉闹钟，看到手机上父母十分钟前发来的早安问候。他轻快地回复了一句相同的文字，心中涌起一丝温暖，然后开始准备新的一天。
“这里可以随时洗热水澡，真不错！”米尔心情不错，自言自语道。他洗漱完毕，换上衣服，决定今天要好好适应新的大学生活。尽管他心情不错，但他并没有吃早饭，刚开始独自生活的他还不懂得照顾自己的胃。他在走廊里的自动贩售机买了一块大号的曲奇饼干，套上学校发的学生制服，边走边吃着曲奇，朝着南边走了好几十分钟，才找到学校为他预约的学业规划顾问。
“资料上显示……嗯……你是通过新前沿少年科学挑战赛斯诺霍米什县赛区三等奖获得的入学资格。”顾问平静地向米尔确认道。
米尔点点头，表示确认。
顾问接着问：“只是三等奖吗？”
米尔再次点头确认。
顾问接着说：“你的中学绩点虽然不突出，但这并不影响你在这里的发展。你需要和普通的新生一起从基础课开始你的大学生涯。”顾问说着，打印出一张课程安排表格并交给米尔。
米尔谢过顾问，把表格放进书包里。按照流程，接下来他需要前往西边的一栋建筑，将自己的生物识别信息录入到学校的系统中，这样才能被允许进入自己报了课的教学楼和公共图书馆。越向学校中心走，建筑物越古朴，学校的中心有一个红色广场，广场旁的学校主楼看起来就像是一座魔法学院，古朴而神秘，让人不禁联想到遥远的过去。
“这似乎是大地震之前就存在的建筑。”米尔自言自语着。
建筑前有一个纪念碑，上面的文字证实了米尔的猜想：2070年的大地震让此建筑受损，华盛顿大学建筑和工程学院的师生募资复原了它，以使其数百年的历史得以存续。几行文字下是无数杰出贡献者的名字。
“华盛顿大学？之前听父母提到过这个名字。”米尔觉得奇怪。
除了名字之外，更令米尔纳闷的是，重建这座建筑的居然不是政府或基金会，而是学生和教授们。那几年究竟发生了什么，他没有机会从任何渠道了解，这反而让他对那个时代充满了好奇。
很快，米尔找到了录入信息的地方。除了扫描芯片和再填一遍所有信息之外，所有学生都要拍张照片，并拿到一张带有自己名字的名卡，用作让教授将名字和人对应起来。终于轮到米尔了，他站在背景板前整理了一下衣服和表情，正等着工作人员按下快门。这时，他正面对着的走廊里走过一张眼熟的脸，是昨天与他对视过的那个女生。她穿着学生制服，里面还是那套黑色行动服，好像也刚拍完照片。在米尔目光被吸引的一瞬间，工作人员按下了快门，从此他的名卡上留下了一张眼神飘忽的照片。
“这让我看起来还蛮酷的。”米尔嘴角微微上扬，满意地收好了他的名卡，心中涌起一丝孩子般天真的自豪感。
入学前所有的手续都办好了，米尔接下来就没什么事可做了。他在走廊里逛着，注意到墙壁上钉着一些歪歪扭扭的俱乐部纳新宣传单。
“遗忘舞蹈俱乐部？我还是别去丢人了。”米尔浏览着宣传单。
“东亚文化联谊会？他们应该不会欢迎我吧。”米尔摇摇头。
跟着长长的软木条，米尔终于找到一个他感兴趣的俱乐部：“时间挑战者小队，开学第一日下午五点半期待你的到来……这个名字听起来足够炫酷，配得上我的名卡照片。”他开心地撕下一条联系方式夹在了他的随手小本子里。
米尔转了一下午，记住了教学楼以及公寓附近的超市和餐馆位置后，回到了自己的狭窄小窝，并带回了一大堆零食。他想着晚上就不需要去一楼的公共餐厅吃晚饭了，他掏出时间挑战者小队的联系方式小纸条，准备在学校网站上搜索更多信息。然而，他没有搜索到任何信息，这反而让他觉得这个社团更酷了。
第二天，米尔又一次被闹钟叫醒。他去学校上完了今天的前两节课，这些课程比他的中学课程还要无聊，因为课堂充满了对国家的赞美和最高议长的膜拜，就连教授都比他的中学老师还要冷漠得多。今天的第三节课是电磁理论基础，他对这节课的兴趣相比前两节课大得多，他打起精神走进教室。没想到刚刚走进教室，他就又看到了那个女生，趁教授还没到，米尔见她旁边恰好有空座就坐了过去。
“嗨，你好呀。”女孩微笑着打招呼，她的声音轻快而充满活力，与她略带忧郁的外表形成鲜明对比。
她性格洒脱，动作机灵，和她略带忧郁的脸毫不相搭。
“呃……你好……”米尔有些紧张，但还是努力回应。
女孩介绍自己叫埃希·克拉克（Elsie F. Clark），米尔则指了指自己胸前的名卡介绍道：“米尔·塞西尔，达灵顿市汽修工塞西尔家的独子。”
埃希顺着米尔的手指看向他的名卡，注意到了那张眼神飘忽的照片：“你的照片好特别，和别人的都不一样……”
米尔刚要接话，教授就走进了教室，学生们都不再说话了。课上，教授将学生们两两分组，期末每个小组需要利用学到的知识制造一个电磁理论相关的小作品，作为绩点考核中最重要评分项目。
课后，学生们陆续离开教室，米尔对埃希说：“这位教授是我今天遇到最好的教授。”
“怎么？你今天遇到的其他教授和我遇到的一样各个都是闷包吗？”埃希打趣道。
“是的，但这位教授不一样，作为理科教授，我觉得他更有人情味，也更务实，他居然不喜欢用考试为难我们。”米尔也半开玩笑道。
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