县令南宫嗣走了，却丢下一片阴云笼罩在王策的心头。与马家结亲，原本心中有准备，只是最后许配给马家的是王舒，有点出乎意外。但也无可无不可，说不上喜欢不喜欢。王舒生性内敛，相貌平平，不似漂亮、会撒娇的王巧讨他喜欢。当初准备将王巧许配马家也是无奈之举，借以避开备选人宫。现在这个问题重新摆在了面前？南宫嗣临行时那阴险的一笑，不禁让他毛骨悚然。
晚间，王策把无精打采的荀安、荀定打发去睡觉后，把荀氏、王巧、王舒叫到内堂，郑重地进行家庭议事。王舒上前跪下，道:“父亲，母亲，今天孩儿情急妄为，请父母大人责罚！”
荀氏到现在也好像在梦中，望了望丈夫。王策叹了口气道:“罢了，你今天也算解了为父的难题。这桩婚姻可是你自己选的，日后过不好，可别怪了我们.”
王舒垂泪道:“便是火坑，孩儿也跳了，绝不怪罪父母大人。”又对王巧道，“姐，你也别怪我，我是见不得马阿哥被无缘无故地没入工户。”
王巧扭过脸去不搭理她。她现在心中十分别扭。自己虽然不愿作为赌注嫁给马钧，但也不愿别人抢走了他，何况还是自己的亲妹妹。可是王舒又是为自己解围才这做的，可也是拿一生的幸福作赌注的。可以说，她是代姐下嫁的。
王策叹了口气道:“你起来吧，你的事就这样了。明天我和马家商量，择日完婚吧。现在你姐的事情又成了麻烦。”
荀氏紧张起来:“巧儿又怎么啦？”
王策道:“你怎么忘了，当初与马家赌约，就是为了逃避选美人宫。现在许给马家的是舒儿，巧儿不是还得准备这一劫吗？”
荀氏合掌道:“阿弥陀佛。早知如此，还不如.....”想到王舒已许配马家，这话就说不出来了，只连道，“这可怎么办啊？”
王策忧心仲忡道:“巧儿过了年就十六了，再不嫁人，即便朝廷暂时不选美，按照大魏律法，明年也得由官府指定，许配人家，南宫嗣正等着呢。”王策心中清楚，大魏沿用汉末律法，凡女子年过十六仍待字闺中的，则由官府强行婚配。
王巧脸色煞白，秀眉结成一团，似乎在做一个重大决定，又犹豫不决。荀氏看了看王策，想起-桩心事，试探着问:“老爷，你看她表哥......”
王策看了看王巧，道:“我让他们去休息，就是想问问巧儿的意思。为今之计，只能在他们兄弟中选一个了。巧儿，父亲也不逼你，这兄弟俩你中意哪一个？你选定了，我就叫他们回去，让你舅舅找媒人来提亲。”
王巧猛地一抬头，吃惊地看着父母。王策看着王巧的神情，心中忽地一痛，叹气道:“巧儿，这也是没有办法的办法。”
王巧一声不吭，忽然站起身，疾步走到门口，猛地打开门。两个人影兔子般一溜烟惊走了，看那身影，正是荀安、荀定。王策大怒，气得一时说不出话来。王巧凄然一笑:“父亲，这样品行的人能托付终身吗？”
王策气恼地连连摇头，闭上眼睛，喃喃道:“怎么办？怎么办？”
王巧似乎下定了决心，上前跪下:“父亲、母亲，孩儿知道你们一向很疼我。自古以来，婚姻都是父母之命，媒妁之言。但今天孩儿斗胆自己看中一人，若是父母大人不同意，孩儿绝不违背。就依父母之命，备选入宫也罢，表兄表弟也罢，父母愿意把孩儿嫁给谁就嫁给谁。”
荀氏见女儿说得可怜，先自忍不住泪下，哭道:“巧儿.....我苦命的女JL DBIT.....“
王策猛地睁开眼:“你.....你不会是和谁有了苟.....”
王巧急忙打断父亲的话::“父亲想到哪里去了？女儿也是迫于无奈，还不知人家看得上看不上女儿呢！”
王策道:“那.......你说，你说，他是谁？哪里人？什么家世？”
王巧悲苦道:“他也是清白人家出生，父母双亡，在亲戚家学本事.....父亲你，你也是见过的。他那个亲戚就是.....就是张家，小先生张家。”
王舒惊道:“姐，你是说戴凌？”
王巧道:“是的。就是他。”
王策恨声道:“你居然要嫁给一个伙计？还是个孤儿？”
王巧话既出口，自然已有准备，道:“父亲，女儿也不是随意这么说的。女儿就是看中他的身世。你想，我和王舒都是女儿，以后总要有一个留在二老身边照顾你们吧？马家父母健在，不可能招赘进来。戴凌无父无母，让他倒插门，你们不是平白无故地得了一个儿子吗？这样的好事，你哪儿找去？”王策一听，倒是有几分道理，一时沉吟不语。王巧继续道，“这戴凌要人品有人品，要手艺有手艺。其实小.....”看了一眼王舒，把“结巴”二字咽了回去，“小马儿的手艺还是跟着戴凌学的呢，这织机改进其实有戴凌的一半功劳。“
王舒连忙讨姐姐欢心，证实道:“是的，是的。改进织机，其实是戴凌和马钧一起做的，小先生特意让戴凌住到作场里，教他手艺的。“
王巧一点也不领情，顾自说下去:“何况，戴凌虽然父母双亡，却有张家这层关系，也不矮了咱家的门户。要论起家世，他还比咱王家高呢。他祖父原是前朝张衡张平子大人的首席匠师，后来在将作府担任过主簿。张平子大人的许多发明，都是由戴家祖父协助完成的。张平子大人有一本匠作秘籍就由戴家传下来的。戴凌算来还是第三代传人。-身本事不输马钧。只是父母亡故，家道中落，暂时寄居在张府罢了。若非如此，我们王家还高攀不上呢。”她把戴凌祖父犯律没籍的事隐去不提。
原来戴凌还有这般身世。怪不得看上去眉清目秀，不像出身平民之家。王策早已在心中盘算了好多次，权衡之下，觉得这倒是一步好棋。特别是招赘入门这一条让他怦然心动。这样一来，自己最疼爱的巧儿就永远承欢膝下了。可是，可是，这只是女儿-厢情愿的话。这下又担心起戴凌有没有这意思？怕贸然开口，人家倒不愿意，传出去就更丢人了。想了想拍拍案几，怒道:“自古只有男方主动上门提亲，哪有女方在家议嫁？难道我女儿嫁不出去了？”
王巧听出父亲其实已经松口，跪行几步，趴在父亲的膝盖上，辛酸地道:“父亲，那就等他着人来提亲吧，女儿也好一辈子伺候你！”不觉眼泪扑簌簌往下落，打湿了王策的衣襟。王策疼爱地抚摸着女儿的秀发，重重地叹息着。
戴凌被这个突如其来的好事惊呆了，怀疑自己是不是耳朵出了毛病。梦游似的望着眼前十分憔悴的王巧，不敢答话。原来他真正的身世并不是以前说的那样。他原本姓张，姐姐当年因美貌被曹不征选入宫，不久便在宫斗中惨死，家族因而受到株连，戴凌侥幸逃生，被一个戴姓工户收养，从此人了贱籍，而戴姓工户的祖上原本就是张衡的首席木师。戴凌在戴家学得一手木工。养父母去世后，戴凌才辗转找到张府，张府悄悄收留，却也时常担心留了祸根。戴凌心思细密，常常夜间偷偷习武，打算有朝一日张府待不下去就投军去。初见王巧时，惊异地发现她竞与自己的姐姐长得十分相像，所以他对王巧的情愫十分复杂，说不清，道不明。此时王巧突然要他提亲，竟是觉得十二万分荒谬。
王巧逼视着他，问:“你不是说，甘愿为奴为仆，一辈子伺候我么？！原来你说的都是假话！“
“大小姐，戴凌愿终生为奴，侍奉小姐，若是假话，天打雷劈，不得好死。”戴凌连忙单膝跪地，对天发誓，又惶恐道，“小姐打我骂我都成，就是别开我玩笑了。戴凌哪敢心存妄想，亵渎了小姐。”他寄人篱下，从没想过这辈子还要讨媳妇成家，此时哪敢把王巧的话当真。
王巧感动地把他拉起来，道:“戴凌，我一生有这样一个朋友，也值了。刚才是试探你的，既然你真心对我好，我也对你实话实说了。你听着，我并不是要真的嫁给你，只是要你帮我渡过眼下这个难关，否则我要么由官府强行许配人家，要么被征选入宫。眼下之计，我假嫁，你假娶。待日后有机会，我帮你重娶一门媳妇。”
戴凌惊异地看着王巧，这样的主意怕只有王巧才敢想。结结巴巴道:“戴凌.....戴凌不敢.....坏了小姐的名节。”
王巧凄然一笑:“一入宫门深似海。选到宫里还不如死了好。随便嫁一个若非自己喜欢的人，又有什么意趣。欲待终生不嫁，律法又不允许。事到如今，只有如此，至多也就是个终生不嫁而已。你若真的拿我当朋友，就这样做，算是帮了我，行么？”
戴凌见王巧如此说，心疼至极。自己的姐姐就是死于宫斗，再让王巧被选入宫，那比杀了他还难受。在他心里，这世上没有人能配得上仙女般的王巧。自己却有这般幸运，即便是假嫁假娶，那也是人生莫大的幸福了。王巧不再说话，只静静地看着他，等待他的决定。戴凌后退一步，郑重地双膝跪下，给王巧一拜，道:“大小姐，戴凌是你的奴仆，照你吩咐办就是。我......我这就去找表少爷提亲。”
“此事天知地知，你知我知，可不要让小先生看破了。”
“那是自然，我一定守口如瓶。如有违背，愿被雷劈。”
王巧又强调一句:“戴凌，你可想清楚了，我们可是假嫁假娶，成亲之后，人前你我是夫妻，人后你不得近我三尺之内。”
戴凌转动双膝，面向太阳，对天发誓:“苍天在上，这一生，我只是大小姐的奴仆。若对大小姐有丝毫不敬，天诛地灭！”
王巧泪流满面。
一旦做了决定，立即付诸行动。王巧怕夜长梦多，又生出什么变故来。要戴凌马上去找小先生提亲。戴凌不再犹豫，直奔城东南角单先生隐居之处。单先生不在，张超正和傅玄在院中下棋。听戴凌说，请他去王家提亲，吃惊地看着他，半天才失笑起来:“戴凌，你没病吧？大白天说梦话呢！”
傅玄也觉得不可思议:“你怎么突然生出这个心思来？你想那王家能同意吗？”
戴凌吞吞吐吐道:“能不能，试过才知道嘛！”
张超和傅玄对望一眼，不知如何答复他。张超想了一下，道:“再怎么说，我们也还小，这提亲之事得大人去办啊。”
戴凌急得直搓手:“那.....那怎么办啊？”
张超、傅玄看着滑稽，心中没当回事，故意戏弄他道:“不如等单先生回来了，你去央他做媒吧。”说罢“哈哈”大笑起来。
院门外传来爽朗的笑声:“你们两个小家伙，又打老夫什么主意，要我给谁做媒啊？“正是单先生。
张超跳起来，笑得打跌:“单先生，戴凌请你去王县丞家里提亲呢，他看上王大小姐了！”
戴凌被他笑得涨红了脸，搓着手，窘迫地站在一边。单先生问明缘故，淡淡地笑了笑:“好，我给你做媒去。”
这下轮到张超、傅玄瞪大了眼睛，齐道:“单先生，你真的帮他去提亲？”
“有什么不妥吗？”单先生笑道，“你们号称小先生、小夫子，见识应该超越尘世，看来还未免俗啊。说到底心中仍有贵贱之分。戴凌就没有权利谈婚论嫁了？”
傅玄肃然道:“单先生说得是，是在下见识浅薄。”
张超脸也红了，一拜到地:“惭愧，惭愧！就请单先生代我表兄提亲了。”
单先生又对戴凌道，“这个亲晚间我就去提，成与不成却不敢保证。”
戴凌连忙跪拜:“只要单先生肯帮忙，就是大恩了。成与不成，自有天意。晚辈父母双亡，孤身一人，王家只要肯接纳，在下情愿入赘为婿，终生侍奉二老。”
单先生点点头:“有这一说，或许更有把握些。”
看看到了晚食时辰，单先生吃罢晚饭，趁天色还没晚，就拿起藤杖去了王策家。王策今天一天没有出门，托人告了假。昨天这一出戏，现在看来实在有点荒唐，一时不知道怎么面对同僚，就在家里窝着。荀安、荀定早饭没吃，打了个招呼辞行了。他也没留他们，备了些土特产让他们带给荀豫。他当然不知道，有安、荀定是因为昨天偷听了一半谈话，不知道王巧最终会选他们兄弟中的哪位，又被看破行藏，不好意思再待下去。说好回去等着姑妈来说合亲事，人人都希望这份美缘落在自己头上。
荀安、荀定一走，王策也算去了一桩心事。他何尝不知道两位内侄的心思不说女儿看不上，自己也看不上他们。何况，女儿说的招赘一事让他心动不已，只是如何圆了此事，又不丢面子，却是个难题，终不能自家主动提亲吧。窝在心里一天，晚饭也没有吃好。正在堂中和苟氏沉闷相对，门口有人高声叫道:“王县丞在家吗？单逊特来拜访。”
王策一听是单逊先生来了，急忙起身迎出门来，拱手道:“哎呀呀，单老先生，什么风把您给吹来了？快请，快请！”
单先生一边往里走，一边笑呵呵道:“王县丞喜事不断，老夫特来道喜啊！”
王策老脸一红:“单先生见笑了，都是尴尬事，喜从何来啊？！”
“此言差矣。”单先生摇摇手，“马钧改进织机，朝廷征布可以如期完工，王县丞不必受累，此为一喜。”
王策点点头:“这个倒是，这个倒是。”
到堂上坐下，荀氏上了茶退下。单先生又道:“王舒慧眼择婿，代父解围，代姐践约，是一个奇女子。马钧机巧无双，实为异才，日后必成大器。王大人奇女配佳，岂不又是一喜？！”
王策心中不以为然，嘴上却很客气:“托先生吉言！在下膝下无儿，平素溺爱了些，以致家教不严，先生见笑了。”
单先生乘机引入正题:“膝下无儿也不妨，可以招婿入门嘛。你不是还有一个大闺女嘛，干脆一起办了！”
王策苦笑道:“儿子多金贵，谁家愿意把养大的儿子白白送给别人啊？”这是实话，再穷的人家，一般也不愿让儿子倒插门的。那样在人前是抬不起头的。
单先生“哈哈”大笑:“所以啊，我说王县丞有福气啊。就有人愿意人赘府上，托老夫提亲来了。王大人若是满意，便是第三喜了啊！”
王策已经预感到什么，听单先生这一说，仍旧有些惊讶，拱手道:“愿闻其详！”
单先生道:“我先把话说在前头:我是受人之托，前来保媒。合适不合适，王县丞仔细斟酌。不必看老夫薄面，不能有丝毫勉强。”
王策道:“单先生尽管说来，无妨无妨。“
单先生道:“这个少年你也认识，便是涅阳张先生的远房内侄戴凌。他心仪你家大小姐已久，又是孤身一人，情愿人赘王家，终身侍奉二老。不知王县丞意下如何？”见王策沉吟，又道，“王县丞也不必急于答复，不妨考虑一两天再回话也不迟。”
王策一听，果然便是女儿所说的那个戴凌。心知必是二人已经说好，只请单先生做个现成的媒人。有单先生出面保媒，王家也算有了大面子。何况，能招赘一个女婿，也算十分有脸。立即站起身，拱手道:“既然是单老先生做媒，在下岂有不允之理。到时好好请先生喝杯喜酒。”
单先“哈哈”大笑:“如此最好。不过，此事你还得征询一下大小姐的意见。我见大小姐性情刚烈，她若不愿意，怕又生出变故，到时反而不美。”
王策道:“无妨。小女只是因为赌约一时怄气。其他，还是听父母之命的。”
单先生笑了笑:“还是把她叫来，当面一问。老夫才敢去回话。
王策点点头:“也好！”向内室叫了一声。王巧、王舒扶着荀氏走了出来。王巧、王舒一齐给单先生施礼。王策把单先生的来意说了一遍，征询王巧意见。
王舒业听直的要将王巧许配给戴凌，惊异地睁大了眼睛，冲口道:“这这，这怎么可能？”
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