夜晚，窦建德推开了自己的家门，带回的一身疲惫在进门时却是被他伪装了起来。
此时，他家的生活也并不如意。田里收成眼看就要不行，而家中老父亲还患了病。刚一进门，浓重的药味和咳嗽声就让他的心情更加低落，可他脸上的表情却还是昂扬的。
“回了”妻子的问候十年间都是如此，但却仍能让窦建德觉得有一丝温暖。他点点头，在不被人见的地方无声叹了口气。在妻子忙活灶间活计的时候，他一边帮忙添着柴火，一边与妻子说起了阿来的事情。
夫妻俩一时都是唏嘘。
家中炊烟渐起，还只六岁的孩子在院中与瘦弱的黄狗嬉戏着。生活的气息渐渐似能抚平窦建德的焦虑。
他本已有了些念头，可在与妻子交谈后，他又不禁开始犹疑起来。
若是自己再勤劳一些？
在出征前将土地打理得更加仔细，今年妻子勉强接替着耕作，来年未必就会到山穷水尽的地步。总不会年年水灾之后接着大旱吧？如是来年老天爷能多少赏些脸面，是不是……
吃过晡食，窦建德一边在院中给父亲捣药，一边自顾自的思索着。可随即，柴扉被拉开的声音将他从遐思中拽了出来，重又将他丢入冰冷冷的现实当中。
“兄长……”一个失魂落魄的身影站在门口，看着窦建德和院中的孩子一时不敢进去。
来人名叫孙安祖，与窦建德并非同村，但也是十里八乡闻名的好汉子。为人勇敢、但处事极为狠厉，同样有着不错的好身手。两人往常也都有交集，互相以兄弟论交。
但今天孙安祖到此，却显然不算正常，因为他衣衫的前襟都是血……
“兄长，某……没活路了，此来只得求兄长收留几天。”孙安祖说着，单膝跪地，将头重重的埋了下去。
窦建德连忙起身，将儿子赶回了屋里。他四下看看并未发现旁人关注，连忙拉着孙安祖也进了屋子。
妻子过来时被满身鲜血的孙安祖吓了一跳，窦建德只是对她摇了摇头，妻子便没再多问什么，只说了句“你们安心交谈，屋外妾来把风……”
将孙安祖领进里屋，窦建德从灶上取了剩饭菜堆成一碗，递到孙安祖面前道：“先吃，吃过再说。”
孙安祖眸光闪动，欲言又止。他红着眼睛接过了碗筷，大口扒起饭来。窦建德又为他取了一碗水，安静放在了桌子上。屋子里一时间没了旁的声音，只有碗筷交击和咀嚼吞咽的动静在响。片刻功夫，碗空了，孙安祖吃干了最后一颗米粒，恭敬的放下了碗筷。
直到这时，窦建德才开口问话：“杀了何人？”
孙安祖凄然一笑，道：“这漳南县的狗县令……”
窦建德闭了闭眼……
孙安祖自顾自道：“兄长有所不知，月前，某村突遭山洪，家里那茅屋和土地都没了。家中存下的口粮也都被冲尽。不到半月，某妻、某子就都……都……
“而后，某孤身一人重又在开地。人总不能不种地吧？虽然紧接着又是大旱，可某觉得好好拾掇一番，年底未必没有收成。可是……那狗县令非让某去辽东！”
说到这，孙安祖已是咬牙切齿。
他攥着自己的破旧衣裳，忿忿道：“某已再三向他陈情，某家贫，家贫得厉害！若是此去辽东归来就只有饿死一道！是没了活路了！可他赞某骁勇，说非去不可。某再三推脱他就让胥吏鞭打，于是……某一刀刺死了那厮！”
许久，窦建德才重又睁开眼，问道：“现下，你有何打算？”
孙安祖重又泄了气，他塌了胸，目光有些游离道：“某也不知……那场山洪之后，村里人逃的逃、死的死，还活着那些又不少被官府当兵卒给募了，可募兵也好歹给些钱粮啊？
“现在……呵，杀了县令，那些胥吏却都是没卵子的，某趁乱出来，一时间，也只想到来投奔兄长你了。至于今后，或许也去逃荒吧，去了别的郡县，总不至于被抓住……”
“先在某家住下。”窦建德不容置疑的说着，他按住孙安祖想要抬起的胳膊，确定道：“不需想旁的事，你既来寻某，便听某的安排。”
而后，窦建德站起身，背着手踱步了一圈，他忽然转身看着孙安祖道：“你来之前……某倒是也在思量，本还有些犹豫。可贤弟你既到了，某有些事情也就想清楚了。”
“何事？”
“贤弟可怕死？”
“怕，谁能不怕！可现在……切，烂命一条罢了。若是被逼急了……”
“可敢造反？”
“……”
孙安祖被骇了一跳，他看着窦建德那张黝黑宽大的脸庞，看着那卧蚕般的眉头许久，终于眼神也锐利了起来，问道：“兄长想怎么做？但且吩咐！”
“可敢？”
“本是不敢的……可，现下还有的选么？”
“好！贤弟随我来！”窦建德变了自称，孙安祖却也未觉得异样，拿起桌上的水碗灌了口水，一边在衣裳上擦着手一边跟随窦建德出门。
门外，妻子用挑好的草籽和捉来的小虫在喂养两只瘦母鸡，见窦建德和孙安祖要出门，赶忙回去拿了身衣裳，追着递给孙安祖道：“换了再出去！”
孙安祖道了声谢，当下背过身去换了衣服，随后两人赶着黄昏出了门。
斜阳的暖黄下，窦建德带着孙安祖去爬了座山。
那山在村落西边，并不宽广，但胜在山顶颇高，从那里足以眺望数十里之外。
一边爬山，窦建德一边说：“先帝还在位时，天下富裕兴旺，咱也算过了几年安生日子。可即便这般，那年辽东之役也怕有百万人马吧，不还是被高丽打的大败？回来的人有十一之数么？”
“没有，那年某叔伯也去了辽东，都没回来……”孙安祖回忆着道。
很快，两人爬上了山顶。窦建德找了块石头歇下，也指给了孙安祖一块，呼吸还很平稳的道：“再看看今年，先是大水、然后就是大旱！我们村里死的死、逃的逃，被征去劳役的人也被官吏欺凌盘剥，大多死了。”
“某村里一样……”孙安祖平静的做了回应，在听到“造反”两个字后他本来还很震惊，可想到挑头的会是眼前这位兄长，看着他此时条理清楚的分析，他渐渐安定了下来。
“往年西征，听说也已经死了不少人。开河渠又死了不少人。到现在这才几年光景？损伤的元气还没有恢复，百姓贫困，但皇帝不体恤。
“辽东不好打，可皇帝偏要亲自到辽东督战！长年在外的人不能回家，有些已经死在了外面，兄弟，你往这边看，你看到了什么？”窦建德说着，伸手指了指山下小小的村落。
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