异兽趟过溪河走去对面森林的时候，汗青正依偎在一丛灌木的阴影里。
长满绒毛的茎叶摩挲着他双颊，尖如寒芒的草皮撩弄着他脚心，绿豆大小的蚂蚁在他手背打转，但他置若罔闻。
他决心以胆怯为耻，话虽如此，眼下他却不得不承认身体的反应比半小时前要剧烈许多。
那会儿只是隐隐不安，觉着树隙之间疑影重重。然而见识完异兽的凶恶面目，整个森林的未知仿佛都朝他包围过来。
哪片叶后藏了一只眼，哪棵树后躲了一头兽，危险会从什么地方袭来，流水声又掩蔽了什么动静，汗青草木皆兵。恐惧令他呼吸短促，冷汗直流。他将双唇紧闭，以求如此阻止仿如脱兔的心脏顺食道蹦出。
有好几次，汗青从敏感中惊醒，恍惚以为身处梦或幻象。可是当他再度拨开灌木，异兽却又真切地出现在视野中，庞如斗牛。
它通身棕红，皮毛均匀的点缀黑斑，宛如宣纸滴墨。躯干修长，四肢健壮，硕爪慵懒地踏在干瘪的落叶上，发出噼啪脆响。
（实在太像花豹了）
第一次见面时，汗青便如此认为。那时它正俯首啜饮溪水，静如石雕。然而当它抬头，亮出头顶月牙般前弯的尖角，同时将尾巴有如新菊开绽地一分为五，他便骤然断定它不属于任何已知，甚至都极可能不是地球的生物！
异兽的尾巴灵巧如蛇，随着身体前进时的节奏轻泛起伏，有如水母游触。似乎又具独立意识，不时扭出令人作呕的形状，催得见者悚然。
（怎么就耐不住好奇呢？）
每次视线被吓退，汗青都会迅速转身回避，而后闷声懊恼。
他本该遵从同伴嘱托，乖乖留在时空门下，静养头痛。
是一阵敲击石头的声音吸引了他的注意，带领他来到这里，看见恐怖一幕。
接着恐惧油然而生，身体失去控制，甚至记忆也变得蒙眬——同伴有个不符气质的好听名字，他应当牢记，现在却怎么也想不起来。
汗青觉得还是尽快想起为好。他和同伴相识不到半天，却已受够对方训教。如果自己因怯失神的模样泄露，旅程将少不了忍受讥嘲。
幸好今天发生的事尚且记得清晰——
不久前，两个人类从森林的百米高空坠落，将一棵尤其高大的树拦腰截断，落在地面，砸出巨坑。
烟雾散去，名叫汗青的男孩一边感慨果真毫发未伤，一边掸去身上尘土。他的衣袖沾染上巨树的蓝色树脂，拍擦刮抹都无济于事，索性放任不管。
男孩环顾四周，庆幸门后满目鲜绿，转头却发现同伴的脸上满是忧忡。
“很不对劲，”她说，是个沉稳的女声，“这里不该如此。”
女人既是向导也是指挥，履历丰富，直觉灵敏。此处与现世隔绝，她将是汗青唯一的依靠，因此说话举足轻重。
汗青不由也打消喜悦，转而端出谨慎的面孔。
他看着女人又冲上坑坡，伸手触摸环绕的树，同时补充：“克拉玛依大多时候都是戈壁或草原，偶尔遇见树，也该是受尽风沙。然而这些，瞧瞧吧，树枝多得像刺猬，树皮滑得像抹了油，叶色掺和娇气，活像温室里的盆栽。”
汗青很膈应女人的比喻。
他自知迟钝，但不多久也能看出端倪，用不着别人把细节尽数喂到嘴边，再暗戳戳对自己的“温室人”出身耍些双关把戏。
除非她真当我一无所知，汗青悲伤地想。
事实是早在四个月以前，他就开始为历史调查行动作准备。
他不惜冒着被妈妈惩罚的风险，拜访了刚刚结束时间旅行而即将前往太空执行任务的哥哥，从他口中收获了一大堆适用于荒漠的生存技巧。因而克拉玛依历来荒芜广袤的事，他熟记于心。
（要是她知道我做过功课，还会再待我如此刻薄吗？）
汗青可怜兮兮地看着女人，然而比谁都清楚问题的答案。
（别傻了，偏见是一支扎入躯体的利箭，任何碰触都将撕扯创口，招致伤者剧烈抵抗。不论你说什么，都会被当作恼羞成怒。）
于是他一边附和，一边踩着对方的足印艰难爬出坑洞，路径上的碎石让他几乎摔倒。
见他靠近，女人又追问该怎么解释这里的勃勃生机，还故意用了他最讨厌的称呼。
“绿洲，是绿洲对吗？我们真走运。”男孩笑着回答，话一脱口瞬间后悔，只因眼前人的五官写满嘲弄。
“果然不能抱太大期望。”她嗤之以鼻，“得啦，能指望一辈子窝在篱笆里的家伙吐出什么象牙呢？失重感一定把他吓坏了。”
女人边说边打量男孩上下，似乎在寻找更多后者惊慌的证据。
视线如同虫子一样在汗青身上爬来绕去。
“给我记住，晕羊崽！时空门安在高处，目的之一是方便调查者熟悉环境。如果在坠落途中睁开双眼，你会看见绿色海洋漫无边际。山脊蜿蜒如蛇，连接西北、东南两座险峰，三岔河由东到西贯穿森林，仿如狼爪撕裂绿幕，最终却又汇聚一湖，好似过客共赴约定。”
女人既诗意又不紧不慢地介绍说，脸色转温又转冷：“原始森林、雨林、阔叶林，猜什么都说得过去，唯独绿洲……没有人的第一直觉会是绿洲，除非他错过森林全貌，并且先入为主觉得荒漠环绕周遭。”她轻浅一笑。“噢，得啦，要求别太高，至少晕羊崽现在还能像根木头桩子似的杵着，我应当高兴才对。”
（晕羊崽晕羊崽，还有比这更辱人的外号吗？先前说我胆小如鼠，我不放在心上，仓鼠的憨态可掬尚且能带给我宽慰。可如今……她居然将我比作晕羊，那种受到惊吓后反应最滑稽的动物，没人会喜欢三天两头陷入昏迷的小丑。）
汗青的脸又红又涨。
他比任何时候都想反驳，张开嘴巴却发觉女人说的完全属实——离开时空长廊，走出时空门的那刻，他感觉一脚踏空，身体翻转着向前倒下；幽暗的空间突然放晴，利如刀刃的冷风直扑面门，四周则是棉絮状的云雾；当他意识到自己正在下坠，失重感已然挟持心脏，四肢和眼皮也早就擅自抱在了一起。
（她是对的，我的勇气败给了天空。）
女人并不关心男孩感受。于是在汗青沉默期间，她用极快的语速宣布了答案。
她说从森林的规模上判断，这里绝非千年前的克拉玛依，时间应该更早，至少要早于现有的史料。
“降落在一个同计划不符的时代，原因可能是人为失误，可能是遭受干扰，甚至可能源于技术本身。”她为之解释，“这并不稀奇，微如量子隧穿，宏如多体运动、湍流，世界一直允许不确定存在，而恰恰因为存在不确定，宇宙才充满了探险的魅力。”
说这话时，女人的嘴角上扬，似乎想起开心的事。但不多久，笑容急转而下，很快冻结成叹息。“遑论我们对时空门机理掌握甚少。除了时空门七大准则，地球上的人类什么都不知道。”
接着女人表明既来之则安之的态度，提议分头寻找可查证年代的线索。
这是个证明能力的好机会，汗青不会放过。
然而当他即将出发，前额却又传来撕裂般剧痛。
女人没好气地丢下一句“等我回来”，旋即翻过横倒的巨大树干，消失不见。
回忆落幕，现实安可。
汗青遗憾没能寻回同伴姓名，但已无计可施。
“或许得等这阵紧张劲儿过了才行，”他小声安慰自己，“好容易从疼痛中抽身，随即大脑又被五尾异兽的凶相占据，记忆错乱也情有可原。”
想到这儿他再度脸红，只不过羞愧成了元凶。
（分别前发誓要摆脱“晕羊崽”称号，如今却躲在灌木里瑟瑟发抖，噢，承认吧汗青，你就是胆小鬼一个。）
时间不停奔流，五尾兽制造的动静也愈发渺远，似乎每一秒都是起身逃离的好时机。
可不知是否为心理作祟，汗青总觉得对方在渐近与渐远间徘徊，不敢冒险查看。
它在试探，男孩怀疑，或许它早有察觉，在愚弄它的猎物呢。
他不知道自己是如何熬过去的，漫长的等待回顾起来仿佛转瞬即逝。
当他确信危险解除，异兽的身影果然不见，森林寂静而神秘，看不见一个活物。
同样不见的还有天空的明亮。
红日没入山峦，昼潮随之退却，银色凸月如同扇贝一样搁浅苍穹。
天气晴朗，寥寥无星。
“天黑了，”汗青爬起身，声音同双腿一样又颤又软，几乎以为是别人说话，“我得赶紧回去。”
男孩沿来时踏出的新路返回，动作迅速而又谨慎，几乎每一步都踩在勉强能辨认的月牙形脚印上。
尽管他生得五尺四寸，肩膀宽阔，身材匀称，穿梭乔木群时也依旧显得矮小，活像一只在苞米地里逃窜的野獾。
他原以为此前的经历已经足够恐怖，没成想夜晚的森林更加骇人，到处都是浑而厚实的黑。
在伏倒两边的灌木左右，脱了叶的光杆枝条岿然死寂，宛如无数畸形骨爪，准备随时对经过之人发动钳袭。
白天听着舒心的摩挲叶曲仿佛也换了奏师，掺和了古怪的音色，变得急促、诡异又嘈杂。
“叶列娜妈妈，保佑我顺利回到起点，”汗青边跑边祈祷，接连不断的刺激让他身心俱疲。“我们是地球的子嗣，我们的故事将在星际书写，太阳给予力量，银河将是见证。”同时，还不忘默念家训来为自己打气。
然而意外总是像攀上鞋跟的口香糖一样黏人。
男孩在一个分岔慌了心，脚掌探向了事后才恍然知晓的兽道，等他察觉异样，距离正路已然遥远。四面八方都是陌生且相似的景致，环视一圈后，竟连来时方向也一并忘失。
我……我迷路了，汗青最后悲伤地承认，身体颓然跪倒。腐殖质在掌间顷刻糜烂，一如内心的无助与迷惘。
“我要回家，”他无助地大喊，两束温热的细流几乎同时划过脸颊，“去他的人格补全，去他的历史调查，我现在只想回家，只想躺在柔软的棉床上，我不要露宿森林。”
就在这时，右前方的草丛突然传来沙沙声响。
男孩倏地直立起身。“喂，是你吗？”他抹干眼角，大声唤道。“你回来了，结果如何？”
（但愿是她，但愿她不讨厌“喂”这个称呼。）
钻出来的却是一颗椰子大小的脑袋，圆滚滚、毛茸茸，中间嵌了一对反光的眼睛。
光线来得很突然，汗青以为自己又会被吓一跳，可是竟然没有。
毛脑袋温和地看着他，轻声吟出“举举举——”的鸣叫，音色稚嫩而尖锐。
“原来是只小猕猴。”汗青松了口气。
虽然所见并不如愿，但至少面相熟悉，不是什么翻遍生物志都寻不见近似的五尾异兽。
或许我可以同它作伴，男孩心想，猕猴是森林的主人，一定知道哪里安全，哪里适合休息。
然而当他试图迎近，沙沙摩挲再次响起，一颗又一颗镶了发亮眼睛的脑袋冒现四周，如同沸水中的气泡，顷刻将男孩围住。
气氛陡然紧张，空气刹那间降至冰点。汗青的心落半又起，宛如游乐园的跳楼机。
“来者不善，”他担忧，一面却不忘安慰自己，“放轻松，汗青，放轻松，不过是数量从一只变成一群，没什么好意外的，谁都知道猕猴是群居动物……”
想到一半，他才发觉自己实在愚蠢，没有一种猕猴有那样的身高！
除了最先见到的那对，其余的眼睛都挂在高处，比汗青还长出半头。
它们的身体姑且淹没在黝黑的草丛里，但直觉告诉男孩那将是一堵坚不可摧的城墙。
它们更接近猿，同五尾兽一样未知，似乎……还拥有智慧，汗青推测，先用矮小子吸引注意，放松猎物的警惕，待到合围再倾巢而出，真是狡猾的手段。
当智猿直立着走出草丛，男孩果真看到一排黑色峭壁朝自己收缩靠近。
它们中的一些两手空空，一些则高举棒状物体。线条格外硬朗的块头走在最前，步伐从容且有力量。只见它猛然挥动左手，棒子的顶端立时爆发火花，进而成长为火焰。
其余的成员纷纷效仿，火焰很快扩散蔓延，在空中连成赤色一片。天呐，它们还会用火！
黑暗被驱散，恐怖跟随殉从，光和热在木叶表面铺陈而开，缀晕上温暖的橙与红。
然而火圈中央的汗青却依旧感觉如坠冰窖，牙齿激战，手脚冰凉，摊悬冷汗的额头熠熠生辉。
我要回家，他又听见内心在哀怨，我想念汗橙哥哥，想念家族的各位，想念叶列娜妈妈的拥抱和吻。
但眼下局面一触即发，他也明白消极逃避于事无补，于是强迫自己保持镇定。
在火蛇狂乱的舞动中，他看清了来者相貌。
模样同他事先勾勒的画像九分不差。它们的确浑身毛发，躯干和肢体也的确壮硕发达，修长粗糙的五指紧握火把，肃穆的面孔则灵长类特征十足。意外在于它们的臂膀，上面描的醒目斑纹两两平行、螺旋至腕，仿若瓜蔓和菜架的纠缠。棕色豹斑皮系在腰髋，垂到膝盖，遮住股间，让男孩更加相信先前的判断——懂得掩饰和羞耻，它们一定拥有智慧！
这是一支由十二名成员组成的队伍：
领头的硬线条约莫中年，右颌下有烧伤，左胸横了道竹叶形的浅色疤痕，走路连风带土；
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