相邻的两个年纪稍长，步态慵懒，毛发细软枯暗，目光却锋利如刀；
六个身材相仿的青年分列汗青左右，高举火把的同时，空无一物的右手也托在半空，它们走得相当快，上半身却保持不动，平移向前；
身后那侧是两个五官稚嫩的少年，背上的兽皮袋鼓鼓囊囊，但它们神情自若、气息不紊；
最后一个尾挂树梢，身材矮小，四肢精瘦，看起来弱不禁风，动作倒很是迅捷。它就是那个诱饵，那个排头兵，原来是发育不良的侏儒斥候，汗青暗骂。
花臂猿们在距男孩七八步的地方停住，随后冷漠地打量火光中的待宰羊羔，一言不发。半晌过后，年长者之一似乎注意到什么，贴身同领头耳语。
对面的汗青默然忍受视线的扫掠，摊开空无一物的双手示弱，露出无辜的神情表达屈服，活像穷途末路而放弃挣扎的罪犯。他不敢轻举妄动，生怕引发误会，招致冲突。
（冷静，孩子，保持冷静，它们应该只是对我感到好奇，并非真想发动进攻。）
他一边揣测对方意图，一边思索脱身之法。哥哥汗橙曾告诉他遇见野兽时可以大声吼叫，噪音能呵退大部分不速之客。但汗青明白这招用于眼下只会适得其反。
（千万记住了傻小子，它们不是野兽，它们拥有智慧，如果你的行为被曲解为嘲讽，那么一切都完了。沟通才是唯一正招。）
窃语只有几句，很快临近尾声。
硬线条不耐烦地点头，长者识趣地退回原位。
他看到它们又看向自己，但这次的视线尤其集中，刻意在他身体的几处停留。
它们在寻找什么，在确认某种东西，似乎能够左右它们对我的态度，究竟是什么呢？汗青不解。没时间给他思考，领头猿最先停止凝视，显然已有答案。
它开口道：“举举，举，举举。”
声音低沉有力，仿如擂鼓鸣击。
是试探？还是示威？男孩犹疑，但不论怎样，他都必须表明自己友善的立场。
（我只是个手无寸铁的迷途旅者，人畜无害，尽管放松戒备吧，毛脸大块头。）
“你们好，我的名字叫……”他平和地抛出橄榄枝，话说一半才发觉用的是汉语，犹豫片刻后索性一口气讲完，“……汗青，我没有恶意。”
（我真是个笨蛋，竟然企图用人类语言同猿猴聊天哩。）
然而对方很快回应，仿佛通有灵性。
“举举，举，举举举举，举举——”这次的节奏铿锵明快，彷如电报。
（它听懂了！它听得懂我说话！汗青又惊又喜。）
他知道在这场被称作“历史调查”的时空旅行中，偶遇一些现世未知的生物并不稀奇，毕竟历史之河源远流长，总有短命动植昙花一现，不留下一丝痕迹。
（但遇到能理解人类语言的智慧生物还是头一遭，况且……倘若随行的同伴说的不错，时空门将二人带回了史前年代，那么眼前的花臂猿便极可能蕴藏人类起源的秘密，甚而正是人类的祖先。）
祖先啊，汗青不禁动容，他想起那晚汗橙对旅行的感叹——不论是楼宇还是宫殿，江流还是山峦，财富还是权力，时间总是冲垮一切，毫不留情。
然而基因却是例外，男孩心想，双螺旋就像一条追逐永恒的坚韧的绳索，串联起无数短暂的瞬间，在时间的急流中顽强存延……
（而今，23世纪的人类业已破解永生密码，他们中的一份子逆流而上，横跨万千岁月完成了文明的首尾交接，多么浪漫，多么惹人动容。）
汗青热泪盈眶。
感动之余，男孩更加好奇对方说话的含义。
此时的他浑身包裹使命感，不甘心联结两个时代的第一句话被草草忽略。
既然能听懂汉语，说明它们的语言同样具有逻辑，而逻辑正是翻译的前提！
于是他调出“次脑”的语言志模块。
（会是什么呢？）
他满心期待，几乎忘记了弥漫在氛围中的压抑。
（一声招呼，一句介绍，还是一份邀请？）
然而结果令人失望，自诩囊括地球上一切物种交流方式的语言志，却未能匹配到合适的模型，初步处理后的内容也依旧难以理解、词不成句。
“再说一遍好吗？语速太快了，我没听清。”汗青祈求。一定是样本太少的缘故。
硬线条果然照做，没有分毫犹豫。
这回语言志花了更多时间分析，终于得到答案，语音、语法和十五世纪川藏地区的一种类人猿异曲同工。
于是，他听见电报声在脑中逐渐化作男人音色。
“你破坏了圣树，灾难将至。”它平静地说，腔调同面部肌肉一样严肃。
“你破坏了圣树，灾难将至。”汗青认真地把每个字，甚至连同它的笔划都重复了一遍，而后敏锐地捕捉到其中蕴含的愤怒，顿时惊恐万分。
不！他无声呐喊，这既不是招呼，也不是介绍，更不是邀请；而是一句埋怨，一句指责，一句不容置喙的审判！
他的情绪一落千丈，却想不通两个素未谋面的个体间能产生什么冲突。指责的内容也同样泼得男孩一头雾水——无论是圣树还是灾难，他一概不知，闻所未闻。
“你们一定是搞错了，我初来乍到，没见过什么圣树。”他急切地争辩。
回复他的是先前的长者：“你身上有圣树树脂。”边宣布边夸张地咧嘴，亮出尖利的獠牙。
“树脂树脂，一处不止。”另一个长者补充，激动地挥舞火把，像是在助威。
树脂？汗青恍然大悟。
他早该想到，自己光临这个年代以来便只和一棵树打过交道。
那时他用自由落体毁坏了它，它则挥洒擦不掉的粘稠树脂作为无声报复。
眼下，原本蓝色的擦痕正在摇曳的火光中轻泛紫红，仿若一副副万圣节的鬼面。
（很显然，那棵被我砸断的巨树便是长者猿口中的圣树，它的树脂告发了我，将我是罪魁祸首的事实公之于众。）
汗青疲惫地想。
（如果那棵巨树是它们的信仰，那它们将如何处置我这个后辈？痛揍、火烧还是用牙撕成碎片？）
冷风掠过，男孩随即寒颤。
寒意催生冷静，冷静促进思考，思考则纠正态度和策略。“若被近身，以腕相击，皮肤是最可靠的拍档。”汗橙的告诫总在紧要关头及时出现，宛如晴天霹雳轰醒梦中人。
（对啊！我不是什么都没有，我身上可到处是产自23世纪的高科技！）
和所有的历史调查员一样，汗青的皮肤由经改造，能将受到的所有形式的电磁力，像太极一样均摊全身。除非每寸肌肤都驼上一头成年非洲象，否则任何刺激都将不如蚊虫叮咬。
但这并不意味着他刀枪不入。
历史调查要求参与者尽可能真实的体验、还原过去，因而设计之初便保留了五感器官——手掌和脸庞的暴露。
除此之外，调查员还有另一项用于自卫的手段。
那是一枚半指甲盖大小的芯片，嵌在人的后脑里。
人们通常管它叫“次脑”，因为它不仅是座涵盖人类所有文献的图书馆，还能像相机一样记录下调查者的一切经历和感悟。
只是为了防止记忆篡改，读取数据的权限不对使用者公开。
次脑能让调查员更快融入不同时期的社会，从而降低招致人祸的风险。
我到底在担心什么呢？想起这些，汗青不免觉得可笑，先前疑神疑鬼的自己竟如此契合同伴赠与的“晕羊崽”称呼。
如今安全得到保障，自信油然而生，急切渴求证明自己的男孩，瞳眸间又燃起了名为勇气的火焰。
尽管来吧，他将双手叉在胸前，暗自叫嚣，让我崩掉你们引以为傲的獠牙。
只是，他猜错了花臂猿的攻击方式。
硬线条怒喝一声，冲突就此开始。
分列男孩左右的青年猿们陆续弓步向前，舒展身体，作投掷状，蓄势待发。
其中一个颧骨凸出的动作最为干练，它低吟一声，似在念叨某种咒语，上一秒空空如也的右手，眨眼便凝结出一颗网球大小的黑色岩块。岩块表面光滑，拓下的焰影轮廓清晰。
高颧骨猛力挥掷，岩块如同子弹一般划破火光，笔直朝活靶汗青逼近。
若非岩块在视野中越来越大，越来越清晰，汗青还以为那是幻觉。
（凭空生物？绝无可能！）
他难以置信。
但那是真的。
二者距离不到三尺时，他几乎嗅到了空气被剌伤而散发出的血腥味，于是匆忙转背抵挡。
岩块击中左侧肩胛，反弹冲天，切割树叶，折断树枝，顷刻融入夜色。
（什么？）
第二块紧接而来，目标仍是眉心，汗青本想用相同方式闪避，然而岩块在空中不可思议地拐弯，竟依旧直奔脑门，迫使他将脸埋进肘腕。
（怎么回事？）
第三块和第四块同时发射，体积更大，速度更快，分别撞击男孩胸腹，炸响迸裂，化为齑粉。
然后是第五块……六发子弹悉数出膛，无一脱靶，然而汗青躲在“龟壳”之下，毫发未伤。
他仅仅被一句话噎住了喉咙。
（难道它们会使用魔法？）
攻击暂时停止，汗青好奇地露出半只眼睛。
狭窄的视野中，他看到领头神色严肃的凝视，耳语者在深思，助威者在舞蹈，青年们岿然不动，少年们则是满脸惊奇，侏儒……侏儒爬得更高，摇头晃脑，像是在放风。
他以为它们打算放弃，领头的再次吼叫宣布那是妄想。
青年们重新整装，这一次的策略显然不同。
它们连续丢出岩块，控制着使其盘旋于空，迟迟不落。
久而久之，飞石汇聚成串，带动空气，形成飓风，宛如一堵流动的城墙，将汗青死死围住。
不知何时何处进攻，就无法应对。
困于风眼的男孩猜出对方意图，却不知如何破解。
更糟糕的是，当他脑海鬼使神差地闪过一帧不幸遭重而面日全非的画面后，好不容易筑起的脆弱自信顷刻间便崩解了。接着，恐惧死灰复燃。
（既然躲不开，那……）
突围还是反击，两个念头同时产生，都将有不错的成效。
然而汗青稍稍犹豫，选择权转瞬即逝。
恐惧完全接管身体，想法和行动分道扬镳。
岩石弹骤雨般袭来，男孩只得穿山甲似的蜷曲于地。
花臂猿们一拥而上，汗青心灰意冷地闭上眼睛。
（噢，汗青，你真是个懦夫，一个彻头彻尾的废物……）
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