少年猿腾空蹴踢，诗麦借势将其远掷。耳语者不顾伤势飞扑，诗麦迎头给予痛拳……
局势几乎一边倒，诗麦从未落过下风，不一会儿的工夫，空地上便充满了猿人的呻吟。
汗青看得起劲，突然发觉首领许久不见踪影。
他环视四周，瞥见空中盘旋大量石块，不安油然而生，继续搜寻，视线越过燃烧的屋舍，终于在战场的边缘找到了首领猿那壮硕的侧影。
它笔直伫立，仰望天空，一手凝聚石块，一手像乐师的指挥棒一样翻转纷飞。
此情此景，无比熟悉。
男孩尝过此招威力，清楚放任石块积累会是如何下场，然而诗麦激斗正酣、分身乏术，于是他决定自行阻止猿人计谋。
他艰难扭动身躯，尝试挣脱绳索，失败后立时调整姿态，干脆像青虫一样贴地蠕行。
随着地面上蛞蝓尾迹般笔直的擦痕愈发延伸，男孩悄无声息地摸到了首领猿的身侧。
他弯曲双腿，深蹲在地，蓄势待发，瞅准对方吐完气的松懈刹那，像只牛蛙一样猛然跃起。
坚实的头槌正中对方腰腹，首领重心不稳，咒骂一声后跌倒在地。
飞旋的石块顿时断线般下坠，淅淅沥沥，仿如落雨。
在谢幕礼花般四散淋落的石雨中，诗麦也成功化解了中年猿跌跌撞撞的最后一次冲击。
她面不改色地傲然挺立，冷眼贱视环绕周遭的捂着伤口、打滚示弱的大块毛绒。
首领猿并不甘心，起身仍欲顽抗，没走几步却倏然停住脚跟。它惊恐地回望天空，许久僵如木板，等到回过神，一声仓促令下，众猿忍痛四散逃开，自己也扛起地上昏迷的侏儒头也不回地奔向树林。
争斗就此画上句点。
诗麦轻快地吹出一声哨响，回头意味深长地看了眼地上姿势怪异的男孩，似乎在观察某样新鲜事物。
待她靠近，倒栽的男孩艰难开口询问：
“刚才的招式很厉害，你是怎么办到的？据我所知，我们的皮肤只有自卫功能，这是出于对旧时代人类保护的考虑，你是怎么……”
“自卫？别傻了，工具的性质永远由使用者决定，”诗麦笑着回答，“原理很简单，只消调动身体各部位的肌肉，将皮肤接受到的本该均匀散解的冲击，引导汇聚后使其从肢体末端倾泻，就跟太极的接化发一个道理。”她轻快地拍拍汗青肩膀，脸上全是得意。“所有调查者都会领悟这项技能，只是或早或晚。怎么，你想学吗？我教你啊！”
“那敢情好，”汗青笑笑，任由对方将自己翻身，然后又问，“你是怎么找到我的？”
“很难吗？”女人俯身去解男孩膝盖上的绳结，“入夜后没在巨树旁看到你，我便爬上了附近的山坡，看到这里隐泛火光，于是慢慢悠悠地往这边赶，权当散步。”
“谢谢，”汗青知道她在撒谎，若非马不停蹄，根本赶不上持续行进的猿人队伍，但他并不想要拆穿。“你出现得很及时。”
“我只是做了一个向导该做的事，”她回答，“不过我很好奇，你是怎么被这群红毛猿五花大绑的呢？”
“说来话长，一切还得从一只拥有五条尾巴的异兽说起……”
解除束缚的汗青打算事无巨细倾诉，谁知刚描述完五尾兽的体貌细节，聆听者就断然失去了耐性。
“我不信！一定是你小子被吓傻了，在一些不必要的细节上做了艺术加工。”她要求男孩复现见闻，然后不由分说便把两人的额头按到了一起。
这是一种特殊的沟通方式，距离相近时，次脑之间可以共享五感信息。
告诉她，汗青想。诗麦随即闭上双眼。
半分钟后，接触中断，女人退身徘徊，眉头紧锁，若有所思。
“有意思，”她语气平和地说，“确定不是你的幻想？”
“光影、皮毛、声音、氛围，没有谁的幻想能做到如此真切！”男孩强调，“况且猿人的魔法石头你也看到了，完全不符科学。”
“有意思。”她又轻描淡写地重复一句，继续保持走动。
“你也觉得匪夷所思是不是，它们根本就不可能是地球自然选择的产物。”汗青激动地宣布，“我觉得它们来自外星，乘坐太空飞船降临地球，兴许不远处就有它们制造的陨坑。或者，是时空门闹出了前所未有的错误，把我们送到了一个魔法和物理并存的平行世界。”
“不不不，”女人急忙对男孩的观点予以否认。“它们的确和地球有渊源，而且正是那颗我们一度赖以生存的蔚蓝行星。你还未习惯次脑，只会进入具体的门志对照信息。等你哪天掌握了全局搜索，会发现这两副面孔虽在生物志查不到，却都白纸黑字地记载在文学志里。”
她清了清嗓子，换了种抑扬顿挫的腔调。
【有兽焉，其状如禺而文臂，豹虎而善投，名曰举父；有兽焉，其状如赤豹，五尾一角，其音如击石，其名曰狰。】
“你遇见的，正是这文字所描述的举父和狰。”
“举父，狰……”汗青若有所思，“我想这思路不错，那些猿人在交谈中也用这个字称呼它们的天敌。”原来我一开始遇到的五尾兽就是那连花臂猿都忌惮的生物，难怪看得我毛骨悚然，汗青安慰自己，一下子原谅了自己先前的失态。
然而当他打算进一步深究，鸡皮疙瘩突然闪电般从臂膀划过，“等一下，文臂善投的举父，五尾一角、音如击石的狰……如此精确的描述，你是说……都是在文学志里找到的？可信息的来源似乎是……”
“山海经，”诗麦点头，“不可思议吧？但这是事实。回想起来，我在赶路途中也曾遇见过独脚白鹤，当时觉得是自己看错，现在才确定那是异兽毕方。”
【有鸟焉，其状如鹤，一足，赤文青质而白喙，名曰毕方。】
“狰、举父、毕方，错不了，这里是神话记录的上古时期，我们穿越到了文明以前。”
“文明以前”的结论并不突兀，早在发觉迷路、遭遇火光的傍晚，汗青就把花臂猿错认成了人类祖先。既然有过心理准备，男孩以为自己会心如止水地接受，但是却没有。他实实在在被吓了一跳，仿佛生平第一次听到这样的说法。同样的话语经过诗麦喉舌的加工，竟变得掷地有声，就像一切本就如此一样。
心理作用而已，男孩告诉自己，是我对观点主人的信任，赐予它的足够权威。
震惊引发的沉默持续了好几分钟，一阵暖风吹过，女人突然浅笑出声。“真有趣，”她说，“古从古到今，陪伴每一代人成长的神话故事居然是真实的历史，时间长河的底下究竟还埋藏了多少不为人知的秘密。”她的瞳眸熠熠生光。“总之，这次行动非同凡响，生命的形式将得到拓展，人类的认知将被迫扩充，‘猪肝大王’会乐疯的。”
“他会的。”汗青认同。
他知道猪肝大王是谁，也清楚这外号的灵感来源于那人真名皮格里福的谐音。
猪肝大王是克拉玛依时空门的负责人，是个驼背、墨镜、络腮胡的秃顶油腻大叔。
相传他生得清秀俊朗，青年时的火灾致其毁容，恢复后，体型走样，气质颓废，他也无心修改，任其随永生手术定格。
时空门负责人通常有“门将”的统一别称，但皮格里福的糟糕形象实在深入人心，周围人索性为他量身打造了一个，久而久之，“猪肝大王”四个字成了克拉玛依时空局每天光临的熟客。
门将的工作，和大多数流程细化的工作一样，机械而具体：定期清理污秽，在历史调查行动开始前旋动时空门底座上的单向按钮，依照要求设定蓝色漩涡背后的过去年代。
不同于大多数热衷挑战的后原人，猪肝大王热爱这份安稳平静的工作，每次开展行动，他都会像孵蛋的母鸡一样守在门边。调查结束后，他又会在第一时间询问调查员百年来印象最深的经历，然后像旧时代的八卦记者一样，赶在专门接应的人到来前，用早该退出历史舞台的纸笔潦草而详细地记录。
“他一定会的，”汗青又强调了一遍，“毕竟我们没能依照约定出现在十四世纪的克拉玛依，极有可能是他瞎折腾引起的。”粗心、大意、马虎，这样的词语似乎生来便是为了与他邋遢的容貌挂钩。
“现在不是追究的时候，”诗麦严厉地说，“话说回来，臭小子，你的偏头痛消停了吗？想起是什么原因导致的了吗？”
“我分心了。”汗青点头，“在时空狭廊，我听见一个男人的声音，在不断重复‘巴拿赫’三个字。我没忍住，问他巴拿赫是谁，随即遭受疼痛攻击，差点失去意识。”
“没被准则五撕成碎片已经是你八辈子修来的福气。”诗麦拍了拍男孩后背。“至于巴拿赫……不认识，不是时空局的人。历史上倒是有这号人物，一个盛名于二十世纪的波兰数学家。”
“这我知道，落地后的第一时间我就查了人物志。他的主要成就是引进了线性赋范空间概念，并在此基础上建立了线性算子理论。他证明了泛函分析基础的三个定理，分别为闭图像定理、共鸣定理以及……”
“够了够了，用不着把我脑子里也有的东西一字不落地朗诵一遍，”诗麦不耐烦地打断道，“要我说啊，准是你幻听了，几百年前的杰出人物和你这乳臭未干的毛孩能有啥关系？一定是你小题大做，太过紧张了。”
“或许吧。”男孩笑笑，羞愧地低下了头。这才发现自己穿着和女人同款的朴素装束。
想想也是，作为妄图拓印岁月的历史调查员，穿越后第一步要做的便是隐瞒自己的未来身份，尽快融入时代背景。
而什么样的装束不管放在何年何代都不会惹人注目呢？答案是丐服。
无论历史如何翻滚，朝权如何更迭，叫花子的形象总是千篇一律、不随潮流。
他们有什么用什么，什么便宜就往身上缝什么。
麻衣，粗布，东一块绿，西一块蓝，补丁打满，破烂不堪。
除此之外，乞丐的初始身份还有利于提升调查行动的质量，原因是为了获取更丰富的体验，绝大多数刚从禁闭状态脱身的调查者，都会选择适应时代规则提升社会地位，以便在最广阔的视角观察世界，而在攀爬途中遇见的形形色色人事，最能一针见血地反应社会的风气与道德。
当然，并不是所有人都能安全度过乞丐时期。
为了让调查员随时有主动返回百米高空的时空门的能力，穿越者的丐服并不普通。
他们身后的披风既能贴身隐藏，又能瞬间张开变成翼装飞行衣。
飞行衣由上百亿个纳米级流线单元组成，保持特定迎风角甚至能做到每百公里一毫米的滑行比。
这种高调的回程方式，有时无可避免会遭人目击，但在信息工程兴起前的闭塞年代，几个人的三言两语只会被当成谣言稀释，掀不起舆论大浪来。
“我们得先回去，向皮格里福说明情况，系统分析时空落点出错的原因，再派更多人来此调查。”沉思片刻后，诗麦和先前一样果断宣布了之后的计划，“我认为既然是同一颗星球上发生的事，不论是异兽、魔法、神话，还是文明、科学、历史，只要收集到的信息足够多，都是能用一种统一的理论解释的。”
“如果要回去，我们得……”
“……去附近足够高的山峰，借助地势滑翔，”她环视四周，最后把视线落在东面的悬崖上，“那儿，那座像壶嘴一样冲天的山崖。如果一切符合山海经的记录，我们现在在西次三经的山脉线上。这条线大致呈东西走向，西起翼望，东至崇吾，一共二十三座山，绵延六千七百四十四里，地理上正好靠近现代命名的克拉玛依。现在比较麻烦的一点是，我们遇到的举父栖息在崇吾山上，而五条尾巴的狰却应在极西的章莪山上生活，山峦间的公里数也与记载有不小出入。”
说着，女人悄然缓和脸色，“但山会偏移，兽会徙迁，度量衡也会随时代发生变化。我们虽无法确定究竟置身何处，但可以肯定一点，东北方向那座唯一的山崖叫做瑶崖，是最适合我们施展滑翔翼的地方。”
命令下达，即刻动身。谁知步子没迈出几步，狂风骤作，电闪雷鸣。
有什么东西从天上袭来，汗青极目远眺，然而夜空被树和房屋燃烧时的黑烟遮蔽，什么也看不清。
“看来火光还吸引了其他异兽。”诗麦感觉到危险，眉头紧锁，严阵以待。她向汗青撇了撇嘴，示意后者尽快离开，“臭小子，你还没有完全掌握皮肤的能力，在我身边只会碍事，先躲一边看我表演。”
话音刚落，翻腾的黑烟像幕布一样被撕裂，一条庞然大物从断口窜出，俯冲向下，宛如陨星。
来的不是鸟，不是兽，是一头货真价实的中国龙。
它看上去有火车那么长，有盾构机那么粗，通身云雾缠绕，布满亮闪青鳞。
它的身体像蛇一样灵活，四肢收于腹下，形似鹰爪，背部列有尖鳍，弯如镰刀。整体外貌和经典龙像如出一辙，唯一差异明显的是它的脸，那竟然是一张青年男人的脸，目光凶恶，颜色赤红，颧骨和鼻梁一样高挺，额头与下颌同时布满青筋。
【其子曰鼓，其状如人面而龙身。】
汗青心想，在西次三经中是钟山山神的儿子。
鼓龙降落，剧烈的气场顷刻令屋舍的焰火窒息，锋利的龙爪毫不费力地嵌进坚硬的土地里。
诗麦与其对峙，表面虽不动声色，但是汗青看得出她内心的迟疑。
她的双颊不见当初面对举父时的自信，取而代之的是岑岑冷汗的晶莹。
她把拳头攥得很紧，即便如此，也止不住臂腕以肉眼可见的幅度颤抖。她也对能否应付传说中的神兽没底。
“你是谁？”女人明知故问。
鼓闭口不答，继续盯着她，仿佛在观赏某种小巧而奇特的玩具。
“你想怎样？”
鼓把身子凑得更近。
“给我滚开！”诗麦挥拳呵斥。鼓赶紧把脸抬离。
人面龙伸出右前爪，企图将玩具握入爪心。诗麦用连续的后空翻回应。它又抬起左爪，猛然向地面拍落，同样被女人躲开。人面龙快速旋身，挥舞巨尾扫掠大地，房屋和树相继断裂轰塌，烟尘顿时四起。没有空间留给诗麦逃离，于是她挺身不动，双手抱肩用侧背顶下冲击。
接二连三的失败，似乎让鼓失去了耐性。
它一边用含糊晦涩的语言咒骂，一边扭动身体盘成圆锥，接着张嘴不动，怒目圆睁，陷入许久诡异的屏息。
不知为什么，汗青觉得接下来的招数即便是坚不可摧的太极肤也无法抵御。两天过后，面对石板上陷入沉睡的诗麦，他会再次确认这个判断，并痛恨自己当初的无动于衷。
诗麦不敢轻举妄动，生怕对方抓住自己调整重心的间隙，给予突袭。然而就在她闪动瞳眸，忙于观察对手肢体动向的时候，人面龙的唇齿间倏然喷出一束刺眼焰流，宛如大坝泄洪时的水柱，径直朝女人扑撞而去。
诗麦赶忙将双手交叉胸前迎击。矛与盾接触的刹那，寂静如死的森林骤然掀起狂风。冲击波裹挟着射流的部分火种，肆意在树枝间挂缀挥洒，不过数秒，目光所及便完全被火海占据。
二者的僵持持续片刻，起初势均力敌，逐渐天平微倾，承受攻击的一方开始节节败退，仿佛脚下踩的是光滑的冰。胜负即将揭晓，鼓龙加大了吐息，诗麦的身体随之发光发热，那是皮肤逼近承受极限的标志，长时间、大面积的高能粒子冲击，早已让太极肤难堪其命。
她的皮肤逐渐皲裂，错综复杂的纹路像蛛网一样迅速散布全身。一阵撼动山林的轰爆，女人应声弹飞，在空中痛苦地低吟，跌下山坡，栽入灌木，再无声息。
汗青想要救援，起身发觉双腿像水一样瘫软。他狠狠拍打，咒骂自己的胆怯，然而终究只是徒劳。举父首领突然从背后窜出，捂住了男孩口鼻，挟持着将他带离了废墟。
“不自量力！！”人面龙一边扫视战场，一边骄傲地抖擞咆哮，待到声浪平息，又是一束焰流吞噬大地。之后腾空而起，扭动身躯，起起伏伏地朝瑶崖飞去……
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