掌柜接手松乔客栈二十三年有余,从此刻起,资历足够他傲然昂首。

——曾有两位仙人入住松乔客栈。

这样的名气传扬出去,绝对是叫同行嫉妒、外行羡慕的重大声望。客似云来,指日可待。

一时间,掌柜用尽涵养按捺激动,笑容愈发和蔼可亲,“入仙门需要准备许多东西吧,置办齐全了吗?”

“还没有呢。”女孩回头看看包袱,又问掌柜:“掌柜伯伯知道哪里作竹席买卖吗?街东的杂货店主说上好的竹席短缺,得去别处寻。”

“竹席买卖啊,城北有一家,三代篾匠,是全柏城最好的活计。”掌柜沉吟,“不过,眼下时节偏后,现寻不定有成编的卖。”

女孩听着话,原本期待的表情逐渐低落。

“其实也不妨碍,若只缺张竹席,近处就有,不必远求。”掌柜见状,连忙宽慰:“客栈生意人来人往,常备着寝居枕席,都是崭新的,直接拿上便是。”

有成品自然好,但是……

“…缺两张。”玖黎察颜观色,虚虚比出两根手指。

掌柜弯细了眼角,笑道:“有。”

女孩惊喜了靥颊,乐道:“阿遥,掌柜伯伯说客栈有新的竹席……”

旁边的少女心不在焉,敛藏着哀戚的目光始终落在一人身上。

妇人依旧苍白的病弱,甚至来不及饮下一口清茶的闷咳,皆与记忆深处浮现的故人形影一一重合。

晦黯的梦魇缠绕收紧,挥之不去。

“阿遥?”

“…嗯?”扶遥恍然,意识到自己再次失神,心中内疚,“抱歉,我…”

玖黎随少女目光转向右前方。

马车主人已被玄衫男子扶着一道进了连廊,原地独留一仆从找小二哥嘱咐什么。

女孩浅折颦眉,看着她的神情有忧亦有惑,唇瓣微启又合,隐约觉得不该多问。

掌柜留心二人举止,主动开口:“客官与那家人有旧?”

“并非…旧交,而是那位夫人容貌,同故人十分相似。”顾及女孩在场,扶遥不欲多言,只问掌柜:“掌柜招待住客,可知他们从何处来?”

“据说是樟城人家。”掌柜稍加思索,道:“先前就来过,不巧那天满住就未留客。娃儿应该记得。”

“我?”玖黎指指自己,得到了肯定的回应。孤疑着反复打量仆从,突然想起来,“是想出双倍房钱留宿的那家?听他说是…‘柳家’。”

“正是那一家,今日恰好空出一间院子,便定下了。”掌柜执壶给玖黎添茶,“客官是为故交打听?”

“她…自幼与亲人离散,被一对夫妻收养,却坎坷窘迫。”扶遥轻轻点头,婉言解释:“她曾托我寻其亲缘,所以今日见到这位夫人,直觉两人相像,故有冒昧之问,掌柜勿怪。”

掌柜摆摆手,细细问过:“不知两者肖似几分?”

“眉眼轮廓,还有情态小节,无一不像。”

“既然是寻亲缘,上心些实属人之常情。”掌柜权衡酌量,对二人道:“若真想探询,不妨深究一番。”

“掌柜伯伯有办法吗?”

长者总有拐弯抹角的门道,不宜明讲,只说请二人静待佳音,就起身往后堂而去。

玖黎望着掌柜的背影,好奇不已。

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