田镇方的脸色十分阴沉。倒不是因为颜面，而是现在两难的处境。他屏退了场院里所有的镖师、脚夫和仆妇，现在只剩下他、田宽、田贞、韩小宝和沈恬。
田宽自从被免了总管，逗蟋蟀、逛赌坊，闲耍混日，不知不觉竟欠了五百贯赌债。田宽哪有钱还债，正自愁闷，韩小宝找上门，说自己手上有笔脚运的买卖，如果田宽接下这笔脚运，牙钱可以分他五百贯。
田宽心有疑虑，跟着韩小宝到茶楼去见主顾。主顾是三个胡人，物货也是常见的瓷器和绢帛。货主答应付一千贯牙钱，但有个条件，有一箱物货不可清点。
难怪牙钱如此之高，原来是物货有问题。想来如果只是普通物货，货主又怎么会付如此高的牙钱？如果没有这笔钱，自己还不了赌债，父亲迟早会知道，自己更无法在田家立足。
田宽左思右想，加之韩小宝极力劝诱，最后把心一横，接下了这笔脚运。
田宽先在父亲面前装出勤进好学的样儿。他早知田贞今天上午会去找里正，于是串通韩小宝，乘田贞出门的时机上门说合生意。他一改懒散做派，主动管领、点检物货、登记货簿。
田镇方见了，以为儿子有所醒悟，心里安慰。向西的脚运一向是田贞押送，便答应出面说服田贞押镖。
可是，沈恬岂是好欺瞒之人。
田宽见事已败露，沮丧地垂着头，悄悄缩到了一边。
沈恬也不再多说，径直走到第四个乌木箱边，伸手就要开锁。
“沈兄弟，不可开箱。”田镇方虽然气愤至极，但头脑并不糊涂。田记和货主已经立了契、物货已经点检入簿，此时若找出不合律令的物事，如果告官，田宽同样难逃罪责，轻则劳役，重则徒刑。如果不告官，田记就必须依契押运。脚运私挟物事在车马行中并不少见，只要城门、市署等官吏兵卒没有发现，物货送抵交割后，田记就可以完全推脱关系。
为了田宽，田镇方选择赌上田记上下。但若开箱验看，恐怕他连赌的机会都没有。一旦发现官府严令禁止的物事，别说老夫人、田贞，就连镖师和脚夫也不愿意押送。
况且，从田宽和韩小宝惊惧的眼神中，田镇方已猜到，他们定是为这私藏的物货许下承诺或立下契据。如果开箱，恐会招致更多祸端。
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