时维农历四月二十九，残阳如血，渐渐向西山沉去，将杭州城的轮廓染得一片昏黄，仿佛给这座本就笼罩在改稻为桑阴云下的城市，又添上了一抹凝重的色彩。杭州漕运码头上，白日的喧嚣渐息，却又涌起一股别样的紧张气氛，似暴风雨来临前的沉闷压抑，让人喘不过气来。
一张张白帆在暮霭中缓缓升起，那“哗啦哗啦”的声响，打破了原本略显死寂的氛围，在寂静的江面上回荡，竟透着几分说不出的诡异。随着白帆升起，桅杆上一盏盏灯笼也被点亮，昏黄的灯光在渐暗的天色里摇曳着，映照出“织造局”几个大字，那字在灯光下显得格外醒目，却也如同一把把利刃，刺痛着岸边众人的眼睛。
一艘艘船上，粮包堆积如山，密密麻麻地塞满了船舱，压得船身吃水颇深，仿佛不堪重负。那粮包的麻袋粗糙而厚实，隐隐散发着谷物的气息，本应是象征着生机与希望之物，此刻却成了权力倾轧、百姓受苦的源头。
放眼望去，江面上舳舻千里，一艘艘船只首尾相连，绵延不绝，宛如一条沉睡的巨龙横卧江上。旌旗在风中猎猎作响，蔽空而立，那鲜艳的色彩在昏沉的天色下显得格外刺眼，却又透着一股不容违抗的威严。岸边，酾酒临江，那香醇的酒味飘散在空气中，本应是宴饮作乐的场景，此刻却只让人觉得讽刺无比。桅灯映岸，将码头边的江水也染上了一层昏黄的光晕，光影摇曳中，仿佛隐藏着无数不可言说的秘密。
码头上，阶梯的两边布满了执枪挎刀和提着火铳的官兵。他们身着甲胄，神情冷峻，目光警惕地扫视着四周，那冰冷的兵器在灯光下反射出森冷的寒光，让人不寒而栗。这些官兵如同一堵堵冰冷的墙壁，将码头与外界隔离开来，也将百姓与那满船的粮食远远隔开，形成了两个截然不同的世界。
贾云与奄水此时正站在离岸边不远处。二人面色凝重，目光时而望向那一艘艘粮船，时而看向对方，压低声音交谈着。贾云微微皱眉，眼中透着一丝忧虑，低声道：“如今这买田之事，虽看似一切顺利，可终究还缺一道有力的支持。须上书给大学士李公，若能得他囗允，派些人暗助咱们，这买田之举便不会掣肘，也不怕旁人的异议了。”
奄水微微点头，手抚着腰间的佩刀，沉吟道：“贾大人所言极是，只是这李大人一向谨慎，想要说动他上书，怕不是易事啊。不知该遣何人去说项，方能奏效呢？”他的声音低沉沙哑，在这江风的呼啸声中，更显压抑。贾云手捻胡须，思索片刻，道：“此事需得慎重挑选一人，既要能言善辩，又得与李大人有些交情才好。虽有他公子的提意，然不明说，错也。待回府后，你我再细细商议一番，切不可仓促行事，坏了咱们的大计。”
奄水应道：“大人考虑周全，就依大人所言。只是那朱千，今日亲自前来，倒是显得颇为重视，但愿这买田之事能如咱们所愿，尽快办妥才好。若遇难处，且看他如何应对。”说罢，抬眸望向不远处坐在大船船头的朱千，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色。
贾云顺着他的目光看去，只见朱千坐在船头那把椅子上，宛如众星捧月般引人注目。他今日并未着官服，外面套着一件双面透绣上百朵淡粉色梅花的纻罗长衫，那梅花绣工精巧，花瓣栩栩如生，仿佛在微风中都能嗅到丝丝梅花的暗香。贴身穿着的一件素白的蝉翼长衣，质地轻薄，隐隐透出肌肤的色泽，用一条素白的绸带系着，更显身姿修长。发髻上束着一条白底透绣着几朵淡梅的发带，与身上的衣衫相得益彰，整个人看上去超凡脱俗，宛如画中仙人。
这时，淡淡的江风轻轻拂过，将他外面那件长衫轻轻拂起，衣袂飘飘，那姿态，一眼望去，这一身俨然一幅浑然天成的雪地孤梅图，透着一种清冷孤高的韵味。只是他那张脸，薄薄地敷上了一层白粉，虽显得面色白皙，却也透着几分不真实的苍白，双眉入鬓，二目深沉，静静地望着从上游远方流来的江水，眼神中透着旁人难以捉摸的神色，似是胸有成竹，又似在暗自思忖着什么。
突然，朱千的耳朵微微一动，那细微的动作在这安静的氛围中竟显得格外明显。他目光深邃，仿佛穿透了那滔滔江水，望见了江流远处隐隐约约浮现出来的大群马蹄声。那是一双怎样敏锐的耳朵啊，仿佛世间万物的声响都逃不过他的捕捉，这是能够听见《春江花月夜》琴声的耳朵，能在丝竹管弦的悠扬中分辨出每一个音符的跳动；这更是能听见两千里外坤宁宫皇帝声音的耳朵，哪怕相隔千山万水，朝堂上的一丝动静都能被他敏锐察觉。而这时的岸上，人群依然十分安静，百姓们或站或坐，眼神中满是疲惫、无奈与渴望。他们望着那一艘艘装满粮食的船，心中五味杂陈。那些粮食，本应是能解救他们于饥荒之中的救命粮，如今却成了换取他们田地的筹码，可若不换，又该如何熬过这艰难的日子呢？众人皆默不作声，只有那压抑的呼吸声在空气中交织。
朱千的耳朵又动了一下，那无数的马蹄声越来越近，越来越清晰，如同鼓点般敲击在人们的心上，打破了这份压抑的寂静。岸上的人群这才有了感觉，先是一阵轻微的骚动，继而有人开始交头接耳，面露惊恐之色，不知这突然而来的马蹄声意味着什么。
淳安北门的驿道上，一群坐骑出现了，马蹄扬起漫天的尘土，如同一团黄云，正向码头这边滚滚而来。那马蹄声“哒哒哒”地响着，在寂静的傍晚显得格外响亮，仿佛是命运敲响的战鼓，预示着一场风暴即将来临。马队越来越近，驰在最前面的是海瑞，他面容冷峻，目光坚毅，骑在马上，身姿挺拔如松，一身正气仿佛能冲破这压抑的阴霾。紧跟他身后的是总督署的亲兵，他们身着统一的服饰，队列整齐，虽一路疾驰，却不见丝毫凌乱，透着一股训练有素的威严。
而领着大队兵骑的竟是东千户、南千户，还有朱千的那个管事。东千户面色阴沉，眼神中透着一丝恼怒，似乎对这趟差事颇为不满；南千户则眉头紧锁，目光警惕地观察着四周的动静，手始终按在腰间的刀柄上，如临大敌一般。朱千的管事倒是一脸谄媚，可那笑容在这紧张的氛围下显得格外别扭，让人看了心生厌烦。骑在马上，包政的眼睛犀成了一线，在烈日光照下（虽已近黄昏，但那余晖依旧炽热，仿佛要将这紧张的气氛燃得更旺）望向江面那一排桅杆，望向桅杆灯笼上“织造局”的红字。那目光中透着愤怒、厌恶与深深的无奈，他深知这“织造局”背后所代表的权势与阴谋，也明白这些人今日此举，又是要对百姓使出怎样的手段，可自己却又势单力薄，不知能否阻止这一切的发生。
码头岸边，臬司衙门押粮的另一个千户立刻向兵士喊道：“买田的到了！都守住了，闲杂人等一律不许靠近粮船！”他的声音洪亮，在江面上回荡，透着不容违抗的命令口吻。
兵士们闻声而动，手中的兵器相互碰撞，发出“哐哐”的声响，他们如同一群冷酷的机器，开始驱赶那些灾民百姓。有的兵士用枪杆粗暴地推着百姓，嘴里还呵斥着：“都往后退，不许靠近，听到没有！”百姓们面露惊恐，却又敢怒不敢言，只能无奈地往后退去，眼中满是愤恨与绝望的神色。
包政的马驰到码头岸上停住了。他身后的马队都跟着停住了，一时间，马蹄声、兵士的呵斥声、百姓的哀怨声交织在一起，原本安静的码头变得嘈杂而混乱，那压抑的气氛也愈发浓重，仿佛一场暴风雨即将在此刻爆发。包政的目光望向了坐在大船船头的朱千，望向了那一身炫人眼目的装束，双眉一耸，两眼立刻射出厌恶的深光。他心中暗骂道：“这朱千，平日里作威作福，如今又使出这般手段，妄图用粮食诱骗百姓让出田地，真当百姓是可随意拿捏的鱼肉吗？”
朱千却依然静静地坐在那里望着远方的江流，仿佛这岸上的一切喧嚣都与他无关，他就像一个置身事外的旁观者，又或是这场闹剧的主宰者，只需静静地等待着一切按照他的计划进行便可。
押粮的千户大步走了过来，向东千户、南千户打着招呼：“先下马吧，到船上吃杯茶！”他的脸上挤出一丝笑容，试图缓和这紧张的气氛，可那笑容却显得无比生硬，在这严肃压抑的场景中，更显突兀。
东千户和南千户却阴沉着脸，没有反应。东千户冷哼一声，道：“此刻哪有心思喝茶，这事儿还不知该如何收场呢。”他的目光扫过岸边的百姓，又看向那一艘艘粮船，心中满是忧虑，深知今日之事怕是不会那么顺利。南千户也低声道：“就是，这局面，稍有不慎，便是大乱啊。咱们可得小心着点儿，别到时候惹了一身麻烦。”说罢，微微皱眉，警惕地看着周围的动静。
此时，天色愈发暗了下来，江面上雾气渐起，那一艘艘粮船在雾气中若隐若现，仿佛笼罩在一层神秘而危险的面纱之下。码头上的灯笼在雾气中散发出昏黄的光晕，光影摇曳，更添几分阴森诡异的氛围。
在包政一旁而来的吴海，吴千户翻身下马，他的动作干净利落，透着一股果断决绝的气势。他大步走向前，目光直视着那些官兵，高声道：“你们这是作何？驱赶百姓，强买民田，可有朝廷旨意？”他的声音洪亮有力，在这压抑的空气中如同一记惊雷，震得众人皆是一凛。
那押粮的千户皱了皱眉，不耐烦地回道：“吴大人，咱们这是奉命行事，这买田之举，关乎朝廷的改稻为桑之策，您就莫要多管闲事了。”他虽嘴上强硬，可心中对吴海也有些忌惮，毕竟吴海一向刚正不阿，而且文武双全，曾中过秀才，但因为家中原因，才参军，因其性情难以上升，然在百姓中颇有威望。
吴海冷笑一声，道：“奉命行事？我看你们是奉了那等奸佞之人的命令，鱼肉百姓吧！这改稻为桑，本应是利民之举，如今却成了你们搜刮民脂民膏的借口，我吴海今日便要管一管这闲事，看你们能奈我何！”言罢，他目光灼灼，毫不退缩地与那千户对视着，身上那股浩然正气，让人为之侧目！
此时，包政骑在高头大马上，目光如炬，扫视着眼前这剑拔弩张的场面。他深知今日之事，关乎重大，绝不能任由朱千等人肆意妄为，欺压百姓。只见他猛地一勒缰绳，马儿长嘶一声，前蹄扬起，在这嘈杂的码头上格外引人瞩目。包政大声说道：“换防！走千户、南千户的兵在这里看护粮船，这里的兵去城里听张府台调遣！”他的声音洪亮如钟，在江面上回荡，透着不容置疑的威严，打破了此前那略显僵持的寂静。
东千户和南千户听闻此言，对视一眼，虽面有疑惑，却也不敢违抗。当下，二人带着马队默默地向岸边一线布开，马蹄声“哒哒”作响，在这压抑的氛围中更显沉重。他们的动作整齐而有序，训练有素的兵卒们迅速列阵，目光警惕地注视着四周，手始终按在兵器之上，仿佛随时准备应对突发状况。
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