四月二十九，暑气蒸腾，京城李府之内，却似被一层阴霾所笼罩，压抑的气氛弥漫在每一个角落，让人感觉仿佛置身于暴风雨来临之前的沉闷之中。
且说狄天问和陈五气（御史大夫），二人皆是一脸忧色，默默地站在李敬（刚升任户部侍郎）下方的两侧。他们低垂着头，目光偶尔交汇，又迅速移开，似是各怀心事，却又不敢轻易言语，只是静静地等待着，那模样仿佛两个做错了事的孩童，在等待着长辈的责罚。
李瑞躺在那把躺椅上，整个人好似失了魂一般，双眼失神地望着屋梁上方。纱帽依然整整齐齐地戴在头上，上面却还是湿的，那水渍在帽檐处晕染开来，仿佛是这屋内压抑气氛的写照。袍服也依然穿在身上，同样是湿漉漉的，紧贴着身子，勾勒出他那因疲惫而略显佝偻的身形。他就这般静静地躺着，仿若对自己这一身狼狈毫不在意，又似是被什么沉重的心事压得动弹不得，只是沉浸在自己的思绪之中，对外界的一切都置若罔闻。
老父这般模样，李敬此时也只好穿着那一身湿透了的衣帽，闷坐在旁边的椅子上。他眉头紧锁，面色阴沉，心中似有万般愤懑却又无处发泄，良久，终是闷着头开了口，声音中透着一股压抑不住的怨气：“多年战争，纵是盛世也要垮了。齐国好大喜功，他们那的将军更是穷兵黩武，那儿帝要崩，将夺位，更争战，西边也虎视眈眈，圣上倒是节俭，可东南的倭寇也偕商而进了。国库空了……国库空了倒说是我们落下的。”说到此处，他的声音微微颤抖，眼中满是委屈与不甘，顿了顿，又接着道：“还说改稻为桑是替我们补亏空……”言罢，几滴清泪顺着脸颊滑落，那平日里坚毅的面容此刻也染上了几分哀伤，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，可见此刻他心中的苦楚着实难以言说。
李瑞却依旧不说话，就那样静静地躺着，仿佛已然麻木，对儿子的哭诉、愤懑都没有丝毫反应，只是那放在扶手上的手，不自觉地微微收紧，泄露了他内心并非如表面这般平静。狄天问和陈五气怔怔地望着李敬，二人面面相觑，眼中皆是震惊与无奈。他们深知李敬所言句句属实，可这朝局复杂，各方势力盘根错节，又岂是他们轻易能左右的，此刻面对李敬的悲愤，他们除了沉默，竟也不知该如何劝慰。
“你们说！”李敬猛地站了起来，眼中满是怒火，那目光如电般扫向狄天问和陈五气，“这国库到底是他郭家的还是我们李家的？”他的声音陡然拔高，在这寂静的屋内回荡，带着一种质问的气势，似是要将心中的愤懑全都宣泄在这一声质问之中。
李瑞听此，却突然像是被激怒了一般，大叫道：“李敬，你拿把刀杀了自己吧！这般在这里哭诉抱怨又有何用，如今这局势，不是你发发脾气就能改变的！”他挣扎着想要坐起来，却因身子太过虚弱，只是撑起了半个身子，那原本苍白的脸此刻涨得通红，额上青筋暴起，尽显愤怒与无奈。
狄天问和陈五气见状，赶忙上前劝阻，陈五气一边扶着李瑞，一边焦急地说道：“夫子、侍郎都不要急。眼下最要紧的是弄清楚，打着织造局的牌子买田到底是谁干的。这事儿才是关键所在呀，若弄不清背后之人，咱们怕是要一直处于这被动之地啊。”他的目光在李瑞和李敬脸上来回扫视，试图让二人冷静下来，先着眼于眼前这棘手之事。狄天问也赶忙接言了：“这一点十分要紧。按理说贾云、奄水再糊涂也不会糊涂到这个份上。那就剩下了两种可能，一是长孙彻在背后使坏，用意也是为了阻挠改稻为桑。二就是织造局的人自己干的。可他们为什么要这样干呢……”他一边说着，一边皱着眉头，手抚着下巴，似是陷入了深深的思索之中，只是那眼神中却透着几分迷茫，显然对这两种猜测自己也并无十足的把握。
李敬性情暴烈，本就憋着一肚子火，此刻听着二人这漫无边际的猜测，又忍不住厌怒了，大声呵斥道：“你们的脑子是不是被太多的钱给塞实了！这般浅显的道理都看不明白，还在这里胡乱猜测，真是气煞我也！”他气得在屋内来回踱步，脚步重重地踏在地上，发出沉闷的声响，那模样仿佛一头被激怒的困兽，随时都可能爆发。
二人一怔，望向李敬，皆是面露尴尬之色，被李敬这般呵斥，心中虽有些不悦，却也不敢反驳，毕竟他们也知道自己所言确实有些不着边际，只是一时之间也想不出更好的主意来。
李敬见二人不言语，冷哼一声，接着说道：“长孙彻阻挠改稻为桑都为了他自己那点臭名声，左一道疏右一道本就是要告诉天下人坏事都是我们做的，不是他做的。这时候使这个坏对他有什么好？居然还猜到是织造局自己干的，织造局要敢这样往皇上脸上泼脏水，何不拿把刀把自己的脖子抹了！这么明白的事在这个关口你们还看不清楚，这件事就是靖王手下那拨人逼出来的！丞相要扳倒我们，为他的学生好上位，好人全让他们做了，坏人就让我们做了。”他的话语如连珠炮一般，句句犀利，将自己心中的分析一股脑儿地说了出来，越说越激动，那紧握的双拳，因用力而指节泛白，可见其心中的愤恨与不甘。李瑞湿着身子撑着椅子的扶手慢慢坐起了，他深吸一口气，努力平复着自己的情绪，望向狄天问：“给福建那边去信，问清楚长孙彻去没去找承贞明，承贞明借没借粮给长孙彻。此事关乎重大，说不定能从这其中找出些线索来，咱们不能再这般被动下去了。”他的声音虽还有些虚弱，却透着一种不容置疑的决断，目光中也满是严肃之色，显然已将此事当作了当下的重中之重。
狄天问跪在那里微微抬起了头，先望了一眼身边的李敬，见对方脸色依旧阴沉，却也不敢再多言，然后才没有中气地答了一声：“是。”那声音低低的，透着一丝无奈与畏惧，仿佛接下的不是一个简单的差使，而是一块烫手的山芋，稍有不慎，便会引火烧身。
李瑞又好一声长叹，那叹息声中满是疲惫与心酸，缓缓说道：“李敬觉得委屈，你们也觉得委屈。就只那么多钱不断买房子置地养女人不觉得委屈。贾云、奄水在浙江到底干了些什么，你们都知道吗？他们是在给我们挖坟。给我换一身干衣服吧，我死了，李敬连自己都保不了，更保不了你们。”他的话语中带着一丝悲凉，又有着对现状的深深无奈，说完，便又无力地靠回躺椅上，闭上双眼，似是不愿再去面对这纷繁复杂又令人心力交瘁的局面。
“是！”狄天问这一声答得很响亮，仿佛是为了证明自己的决心，接着立刻站起走到门边，朝着门外的下人高声喊道：“立刻准备热水，伺候夫子、侍郎洗澡更衣！”他的声音回荡在院子里，下人们听闻，赶忙纷纷忙碌起来，打水的打水，准备衣物的准备衣物，一时间，府内倒是多了几分嘈杂之声，打破了先前那令人窒息的寂静。
李敬动作快，不多时便洗完澡换了衣，整个人精神了些许，可那脸上的阴霾却依旧未散。他径直来到李瑞的书房，陈五气、狄天问也随后跟了进来，三人便在这里静静地候着。过了好一阵子，李瑞也由下人伺候洗了澡换了衣，被两个婢女搀着从里面出来了，他的脸色较之前好了些，只是那眼神中依旧透着疲惫与忧虑。婢女扶着他在躺椅上坐下，李敬一挥手，两个婢女便识趣地退了出去，屋内又只剩下他们父子几人。李敬也不再跟父亲负气，他默默地把椅子拉近了李瑞，脸上又露出了决一死战的神态，那紧抿的双唇，坚定的眼神，仿佛在无声地诉说着他绝不向这困境低头的决心。陈五气和狄天问见状，也把椅子拉近了父子俩，神情严峻地坐在那里，屋内的气氛再次变得凝重起来，仿佛一场关乎生死存亡的密谋即将展开。
“打虎亲兄弟，上阵父子兵。”李瑞这时眼中闪着平时一直深藏不露的光，那光芒中透着一种别样的坚毅与决然，“可先要自己人争气。李敬，把你先前说长孙彻和织造局那番话再说透彻些。咱们得把这事儿好好理一理，找出应对之策来，绝不能坐以待毙呀。”他的目光紧紧盯着李敬，眼神中满是鼓励与期待，此刻他深知，儿子的聪慧与果敢是他们破局的关键所在，只盼着他能想出些有用的法子来。
“死不怕！”李敬一开口还是拼命的样子，“就怕死在哪儿都不知道。五玉（陈五气）和时卿糊涂，说织造局买田的事要么是长孙彻使的坏，要么是织造局的人使的坏。我看这两种都不可能。长孙彻这个人自恃才高，不听话都是有的，但绝不会做这样的事。他现在是官做大了，怕受我们连累，瞻前顾后地就是为了留退路，怎么会自己去烧火。”他一边说着，一边微微皱眉，眼中透着对二人先前猜测的不屑，同时也在整理着自己的思路，试图将自己心中的想法更加清晰地表达出来，好让众人明白这其中的利害关系。
李瑞慢慢望向自己这个儿子，满是鼓励他说下去的神色，就是这些地方，这个儿子的过人之处让他也时有佩服。他深知李敬虽性情暴烈，可头脑机敏，看待事情往往能一针见血，此刻听他这般分析，心中也觉得颇为有理，便只是静静地听着，等待着他继续往下说。
李敬在父亲的目光中受到了鼓励，说话更有了中气：“织造局的人这样干更没道理。要知道，在我大法朝所有做官的人都有退路，大不了辞了官回家守着老婆孩子过日子。太监们没有退路，他们只有一个家，那就是宫里。他们这样做，那是连家也不要了。没这个搞法。”他的声音沉稳有力，每一个字都说得掷地有声，仿佛在这书房之中敲响了一记记警钟，让众人都不禁陷入了更深的思考之中。陈五气和狄天问受他的启发，都在那急剧思索起来。二人眉头紧锁，时而低头沉思，时而抬头对视一眼，似是在彼此的眼神中寻找着灵感，试图从这复杂的局势中理出一丝头绪来。
狄天问突然失惊地说道：“是不是皇上授意他们这样做？”他的声音带着一丝颤抖，说出这话时，自己都被这大胆的猜测吓了一跳，可思来想去，似乎也只有皇上才有这般影响力，能让织造局做出这般不合常理的举动来。
陈五气也惊了一跳，瞪大了眼睛望向狄天问，又转头看向李瑞父子，仿佛在等待着他们的回应，看看这惊人的猜测是否真的有可能。
李瑞却仍然平静地躺在那里，望着儿子，手轻轻摆了摆，缓缓说道：“不会。要是皇上授意，今天也不会把我父子叫去，气成那样。这个假是做不来的。”他的语气十分笃定，毕竟今日在宫中的情形他还历历在目，皇上的愤怒与不满绝非作假，若真是皇上的意思，又怎会如此对待他们呢。
陈五气、狄天问都转望向李瑞，见他如此肯定，心中虽还有些疑虑，却也不好再多说什么，只是默默地点了点头，认可了李瑞的判断。
李敬见状，接着说道：“爹刚才责备我们也责备得是，是我们没有管好下面的人。现在这个结都在贾云、奄水两个畜生身上！昨天接到他们的呈报，只说是淳安有刁民通倭，并没说织造局买田的事。而那呈报的日子是四月二十五，那时织造局买田的船已经开出了，他们不会不知道，而是知道了不报！”他越说越气愤，猛地一拍桌子，“砰”的一声巨响，震得桌上的笔墨纸砚都微微一颤，可见他心中的怒火已然难以遏制。
陈五气立刻肯定道：“这两个人耍了心眼！定是怕担责任，或者是收了什么人的好处，故意隐瞒不报，想把这事儿就这么糊弄过去，却不知他们这是把咱们往火坑里推呀！”他的脸上满是愤慨之色，对贾云、奄水的行为极为不满，同时也在为自己等人陷入这般被动的局面而懊恼不已。
“他们为什么玩这个心眼呢？”狄天问脑子有些跟不上了，又不能够不跟上话茬，便把两眼翻了上去，在那里胡乱猜测，“难道是被靖王那边的人收买了？可他们向来是依附咱们这边的呀，没道理临阵倒戈啊。又或者是收了浙江那些富商的钱财，想从中捞一笔好处？可这风险也太大了，一旦被发现，那可是掉脑袋的事儿啊……”他一边嘟囔着，一边挠着头，那模样显得有些滑稽，却也让人看出他此刻是真的陷入了困惑之中，实在想不明白贾云、奄水这般作为的缘由。屋内，气氛依旧凝重，众人皆沉浸在对浙江局势的思索与商讨之中，那无形的压力仿佛化作实质，沉甸甸地压在每个人心头。
李敬站了起来，又习惯地踱起步来，他眉头紧皱，脚步时快时慢，每一步都似踏在众人的心弦上，随着他的踱步，那压抑的氛围愈发浓厚。只见他一边踱步，一边沉声道：“没什么想不通的。这两个畜生一定是卷到那些大户买田的事里去了，自己想趁着改稻为桑捞一把。可圣上又派了一个张天去，这弄得不好是他们撺掇着那些大户打着织造局的牌子压人。心想着只要把改稻为桑搞成了，什么丑都遮过去了。闹出事来他们也不要担担子。”他的声音中透着一股恨铁不成钢的愤懑，眼中满是对贾云、奄水二人行径的鄙夷与恼怒，双手不自觉地紧握成拳，仿佛此刻那二人就在眼前，他恨不得立刻去质问一番，讨个说法。
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