第一章

四叔本是晚清末班秀才，前几年初到上海闯荡，以卖字鬻画谋生，由此结识了同弄堂的一位书画商。后积攒了些钱，便伙同书画商相邀同弄堂的一位戏园老板合资开办了这家私塾，由四叔主持，且以其名挂牌。生源主要来自周边附近的商家子弟。

两位合资者也各自让儿子在此就读，书画商之子叫“阿寿”，戏园老板之子叫“阿庆”。

NO.10书僮

办学两年光景，四叔一直单身，卖字画、教私塾两头忙，应接不暇，时有顾此失彼之虞。于是就趁放寒假，下乡把阿良接来身边做个书僮帮手，料理杂务，也好教他识文断字，学点文化。在四叔的熏陶下，阿良开蒙启智，还练就了一手好字。

第11节俞先生

“俞先生回来啦！”随着童声叫唤，门外走进来两个小男孩。

“是阿寿阿庆啊！”四叔转身应道，“来来来，认得认得新来的小朋友。”

说来也奇，三个小男孩相见如故。由此相识相知，同桌跟着四叔学了《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《弟子规》、《朱子家训》等一系列蒙学读本。

四叔亲见亲炙他们相伴长大，看在眼里，喜在心里。

第12节换帖兄弟

有一天，四叔把这三个门生招呼到一块，不无欣慰地说：“我看你们很合得来，不如结拜做换帖兄弟，怎样？”“好！好！好！义结金兰！”三小子异口同声，雀跃响应。阿良连忙在八仙桌上备齐笔墨纸砚，四叔提笔将他们各自的姓名、生辰、籍贯等写下一式三份帖子，分发给他们签名互换。

其实，四叔事先已同阿寿爹、阿庆爹商量过，大家不谋而合：“在家靠父母，出门靠朋友。让三个小鬼从小结义，将来踏进社会也好兄弟相帮”。

第13节关帝庙结拜

“三个小鬼头”是浙江大同乡，阿寿比阿良大一岁，阿庆比阿良大几个月，由此排行。四叔选了个黄道吉日，说“阿良是农历五月十三出生，正好是关老爷磨刀日脚”，于是就让他们到小南门佛阁街的关帝庙焚香跪拜，行了结义礼。

四叔对这三个异姓兄弟有“三老”之评：“老大老成，老二老练，老三老实”。阿良也因此学会了对人的“减字评”。

第14节各奔前程

1927年，老大十五岁时，经由其书画商父亲介绍，拜师海上画坛名家徐朗西学画。老二也由其父戏园老板安排，拜上海滑稽戏祖师爷程笑亭为师学戏。他们都承接其父的人脉关系，开启了终身从事的文艺生涯。

阿良则由四叔拜托同乡帮忙，去柴炭行业学生意，同时四叔又从乡下把阿良的胞弟阿民带到上海，接替阿良当起了书僮。

第15节各有所成

1931年始，“三个小鬼头”都长大成了帅哥，也都出道了。奋发之下，各有所成。老大阿寿在画坛崭露头角，成为名动海派的虎画家。老二阿庆与滑稽戏名角何双呆搭档，成为红极一时的“响档”，奠定了在上海滑稽戏界的先驱者地位。用今日时髦话说，他们都一跃而为“成功人士”，演绎了“有志者事竟成”的人生。

第16节阿良开店

老三阿良靠四叔资助，在南市江阴街租铺面开张，四叔给店取名“勤生柴炭行”，寓意“勤业为生”，阿寿题写店名，做成招牌。

南市江阴街店铺林立，用现在的话说叫做“商业一条街”。柴炭行生意不错，可谓“开业大吉”。阿良统管货源等一应店务，四叔执掌财务。店里雇佣两名同乡人打杂。这一年阿良十八岁，他从此牢记四叔教诲的一条“生意经”：“做一年，吃三年”。

有一段时间阿良曾被阿庆拉去兼做他的经纪人，店务就交给阿民弟代管。任谁做梦都想不到的是：五十年代中期，阿良因故又请阿民弟来代管店务。

第17节报考电影演员

三十年代是上海电影业兴盛时期。1934年秋，刚在上海成立的新华影业公司登报招演员。阿庆见阿良相貌堂堂，就介绍这位契弟去报考电影演员，阿良抱着“不妨一试”的想法去面试了。

同考的有顾也鲁，时为牛奶推销员，比阿良小三岁，他被录取从影后以“袖珍小生”之誉跻身明星之列。阿良因一口浓重的乡音，过不了国语这一关而落选，之后便回店里从阿民手中接过柴炭生意。

机会总是留给有准备的人。而阿良对国语毫无准备，就这样错失了改变人生的一次机会。

第18节柴炭行

在那个年代，柴炭是民众生活的重要能源（那时的卡车、火轮等大多也以此作燃料供能），而柴炭恰是浙东山村丰富的自然资源。因此，该地来沪移民多数以柴炭生意白手起家。阿良也是顺其自然（资源）当起了柴炭行老板。

可见，市场供需的资源配置决定了生意人的行当。柴炭业源此而兴，阿良的的人生路也由此起步。