清嘉庆七年壬戌秋。
京城的街道上人流如织，车马喧嚣，繁忙的步伐和潮水般的人群构成了这座城市的独特景观。
街头巷尾的商贩们吆喝着各种商品，五花八门的货物琳琅满目，让人目不暇接。
被幽凉夜色滋养了一夜，海棠花瓣上的晨露尚未消散，卯时至，天光昏昏，世人大都仍在梦呓之中，惟紫禁城庄严依旧，高阔的宫门缓缓打开，在此候着的众臣鱼贯而入，到太和殿上朝议政。
这座高等级的建筑太和殿是明清两代皇帝举行大典的场所。皇帝登基、皇帝大婚、册立皇后；元旦、冬至、万寿朝贺。科举最高级别的殿试，出征大典等等，都在这儿举行。遥想数百年前，每逢大典之日，太和殿外的庞大仪仗，所设丹陛大乐，缥缈其间的中和韶乐，可见场面之盛大。
科举考试受到皇帝的高度重视，并逐渐成为人才选拔的唯一途径，许多寒门子弟可以通过这一方式飞黄腾达，获得官职并提高自己的社会地位。
会试结束后紧接着殿试，考中贡士者参加，这场考试没有落榜，由皇帝排排名次，且用黄纸书写，发的榜单自然就是黄甲也叫金榜。一甲三名，分别是状元、榜眼、探花，二甲三甲则同赐进士出身。
为此参加科举考试的人员数量越来越多，而殿试作为科举考试的最终环节，也是科学考试中最重要的环节之一，在殿试过程之中参加考试的人员可以和皇帝直接见面，与皇帝沟通治国的理论。
皇帝是殿试的主要考官，而殿试的每一个程序都十分严格，拥有特例的制度，而皇帝亲自对参加殿试的人员加以面试，则更加表现出皇帝对于科举考试的重视以及对于人才的偏爱。
会试得中之后，所有贡士都要参加殿试。参加殿试的时间，是皇帝定的，再此之前，所有贡士，还要去礼部学习朝见礼仪。
面见皇帝的礼仪虽不繁琐，但也不简单，栗毓美等一众贡士接连学上几日，才堪堪熟练。
殿试的时间终于定下，栗毓美近几日都在用心准备，准备他的最后一战。
这是天下读书人梦境中最漫长的一段路，金榜题名的读书人走出紫禁城，把以文治国的传统，施于天下。
他穿上礼部送来的衣冠，整肃精神，坐着马车向皇宫行去。
神武门前，众人按照名次，在内监禁军的带领下，依次进入宫门。
紧接着，待他们走到主殿外面时，只见一位手持响鞭的內监，猛地甩出长鞭，“啪，啪，啪”连甩三鞭。
而后喊道：“壬戌科贡士，入朝觐见”。
接着，数百身着特制贡士朝服的举子，趋步前行。
两侧全是身着铠甲的兵士，手持长矛对排而立，端是威风凛凛。
栗毓美等人从中穿行而过，只能小心的偷看几眼。
内监将众人带到大殿，按照名次在排好的位置站下。身前的桌上，笔墨纸砚已准备齐全，只等皇帝驾临出题。
片刻后，內监再次喊道：“皇上驾到，跪！”。殿下齐齐拜倒。
殿下齐声喊道：“吾皇万岁，万岁，万万岁”。
他的唇角掠过一抹不易察觉的笑意，浅淡地宛若划过青石板路的水痕，带着清凉，有股冷淡的意味，透着种隐约的疏离感，拒人于千里之外。
皇帝龙踞宝座后道：“平身”。
殿下再齐声喊道：“谢陛下隆恩！”。
这时站在人群中的栗毓美，微微抬起眼睛，偷瞄一眼端坐在龙椅上的皇帝。
自己坐的位置有些靠后，但是大概能看到皇帝的样子。
只见皇帝不过而立，身穿五爪龙袍，栗毓美只扫一眼便立刻垂下头去。
这般偷看圣颜被逮到，可是失仪之罪，轻则罢黜功名，重则充军流配都有可能，绝非小事。
他冒险观看龙颜，为的是心中打算，此事容后在表。
当栗毓美展开考卷，上面赫然写着：“臣言：圣王之道！”
殿试的考题众人万万没有想到，连王松开卷后也是懵的，合着自己这些日子，苦读的那些文章，打得那些腹稿都没用了？
就在这时，栗毓美隐约感到龙椅上的皇帝，在对着自己笑，不知是不是错觉。
栗毓美边磨墨，边思考题目，他不禁心中揣测，难道皇帝希望大家对他歌功颂德？亦或是有其他目的？
磨墨之余，栗毓美暗思皇帝登位以来，所做的功绩，和近些年发生的大事件。经过再三思量后。
首先用辞藻华丽的文章，猛夸皇帝的方案，被他当即否定。
当今的皇帝年不过四十，登基以来勤恳为民，对内整顿吏治，对外更是手腕强硬。
嘉庆皇帝端坐在宫殿的龙椅上，他的身姿挺拔而威严，一袭黄袍衬托出他的尊贵。他的面容虽然已经有些苍老，但依然透露着一股威严和智慧。他的眼神深邃而明亮，仿佛能洞察一切。
在皇帝的身旁，站着一群身穿官服的士子，他们是通过科举考试脱颖而出的精英。他们一脸肃穆，恭敬地注视着皇帝，等待着他的指示。
皇帝微微一笑，开口道：“江山社稷，乃是我朝的根基，也是我最为关注的事务。今日，我特意召集诸位士子，想听听你们对于国家大事的看法。”
一位士子上前一步，恭敬地说道：“陛下，臣以为国家的繁荣稳定离不开良好的治理和明智的统治。陛下您的睿智和英明，使得大清朝能够在您的领导下繁荣昌盛。”
皇帝微微点头，鼓励地说道：“你说得不错。治理国家，确实需要明智和智慧。但是，我想听听你对于治理国家的具体建议。”
士子微微一愣，随即恭敬地回答道：“陛下，臣以为国家的治理需要依靠贤能之士。陛下您可以通过科举考试选拔人才，让那些有才华和能力的人为国家效力。”
皇帝微笑着点头，赞许地说道：“你说得很对。科举考试是选拔人才的重要途径，也是我朝的传统。只有通过公平公正的考试，才能让那些有才华的人得到应有的机会。”
另一位士子上前一步，谦虚地说道：“陛下，臣以为国家的治理还需要依靠各级官员的尽职尽责。只有那些真心为民、勤勉工作的官员，才能够为国家带来真正的福祉。”
皇帝微笑着点头，赞许地说道：“你说得很有道理。官员的尽职尽责是治理国家的关键。我会继续加强官员的培训和监督，确保他们能够为国家和人民做出更多的贡献。”
在场的士子们纷纷表示赞同，他们对皇帝的智慧和睿智深感敬佩。他们纷纷表示，愿意为国家的繁荣稳定贡献自己的才华和智慧。
皇帝微笑着看着这些士子，心中充满了欣慰。他知道，只有有志于国家和民族的士子们的支持和努力，才能够使得大清朝更加繁荣昌盛。
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