朝鲜、辽东两地的汉民，在明末这个时节，并无一个真正的自在去处。
原先的明朝恶吏强奴也来强逼、高税、饱食，欺男霸女，土地上刨食的民众一季的收成有时连税款都交不上，是以万历晚年，不知有多少汉民投了奴贼、恶鬼的住所，但求一口吃食。萨尔浒之战后，辽东的饥民们为着心中的仁主，间计取得了关外诸城。
然而，“好日子”未过得两年，女真人也待他们不好了，甚至比大明的恶吏还要差些。大清、大夏攻占辽东、朝鲜后，统治没几年，也是税、款相加，遇到灾年，甚至还要发兵屠村毁镇，把口粮节省给八旗兵丁。天命年最大的一次屠杀后，辽东汉民不是做了逃人，便是做了奴隶，人口骤降至原先的五六分之一。
两相比较之下，这些人反倒怀念起腐败横生的明朝了。
兴汉会，就是这样的背景下诞生的一个会党，它的成员遍布辽东与朝鲜，时刻谋划着反虏复明的大计。
“十年的辽东，俺娘俺爹背着我去领刀受死场景，一刻也不敢忘。附庸异族之习俗、妻女尽叫兵侮辱了，辽人、朝鲜人的心情应当也是一样的。”
吴二给二人熟络地斟满烫酒，自己眼眶却红了，为了不叫二人看到滚下的泪珠，仰起脖子喝酒时偷偷抹眼。
李化鲸坐在板凳上，瞠目结舌地看胖子从周围囤聚的木箱子里变魔法般拿出烧鸡、牛肉、黄酒，放滚水格子里煮热。一盘盘食物端上酒桌，中间是一大木盘切好的熟牛肉，撒了香料和韭花。
胖子招呼二人用餐，也不客气，自顾自就伸出手掌撕下肉块啃了起来。他对吴二的话不置可否，似乎是听惯了的。能冒着被拷打屠杀的风险加入兴汉会，谁又不是家破人亡。
看着眼气散发着热气的牛肉排骨，李化鲸犹豫了一会，听到二人大口咀嚼的声音，也伸手去抓。
“吴兄说得很有道理，我这十年苦心孤诣，也不见朝廷给我发一两饷银，不是为了复仇，还能有别的道理吗？”
沙坡田给吴二饮尽的酒碗里又满上一顷。李化鲸欲开口说话，他摇头示意李化鲸先别讲。
“然而，事分亲疏远近，轻重缓急。十年筹谋，不可虚掷。杀几个鞑子兵官、偷几个奇珍异宝。如李化鲸这样，也不是天大的事。终究能掩盖下去。”
听到沙坡田如此评价，李化鲸心中不由松了口气。果然还是老造反，经验老道，杀几个兵都能压下去，不知他有多大能量。
吴二不讲话，两眼看着他，嘴唇闭紧，像在憋气。
“可是。吴老弟，我情知你们辽东逃人过得不自在，家乡回不去，亲人死了大半。到朝鲜求活，莫名还要上缴女子给完颜汗，又要生离死别。仇恨是应当的。报复也是应当的。我却偏要说，我们不能反，不能在此时反…”
“不反不反，你做十年分堂口，倒是做成小老板了！”
吴二越听越着火，一股火气冲上脑门。不等沙胖子讲完，他一拍桌子，香料碟震了一震:
“既然是兴汉会的，难道李帅定的宗旨你也忘了吗？那乳子魔两日后便要来乌镇点检女子，随身家丁与驻扎夏兵拢一块，也不到百来号人！你不知他是夏王的二把手，朝鲜的头号汉奸吗？当年屠安州，是谁把城中布防图送出去的？是谁在城内做内应？”
吴二吼得嗓子疼了，气势稍显不足，又一拍桌子:“国仇家恨，你筹谋十年，兴汉会筹谋二十年。为的不正是此刻？”
“谁在实心办事，李帅自然明察秋毫。还不是你可以指挥的。”
沙坡田冷冷一句话抛下来，吴二的脸便涨红了几分。李化鲸夹在二人中间，颇为尴尬，酒碗伸到嘴边也放下去了。来这一刻钟，两件要紧的事都未来得及开口。
“我再问你一句，这武库开是不开？你真个要看着兄弟们赤手空拳去杀鞑子？”
李化鲸抬眼看看周围，成堆的箱匣。
“不是不办，时候未到。”
吴二怒火中烧，嗓音又大几分：“沙胖子，沙卵子！当年你我共约匡扶汉家山河，你却做了与你父亲一般的软蛋！辽东流民何止万人，义旗一举，未必不能成事。哼，再讲。”吴二指着李化鲸：“这杀了鞑子，依照他们的性子，不知又要缴多少款，死多少汉人！”
终于说到我这事了，李化鲸颇松口气，正欲开口宽慰，却却见一边的沙坡田也一拍桌子：
“本不该说，既然你如此怒气，我也不怕担责了！”
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