我朝思齐十五年九月初十寅时
有句话说：要想掌握一个男人，就需先掌握他的胃。
这是真的吗？
不了解一个男人的舌尖，就不可能了解他的内心。
果真如此吗？
只有当男人愿意将吃进肚里的东西，全都交给你操持，才算是对妳有了依赖，也才会有对妳意愿的顺从。
这整个是食物与权力、食物与控制的关系。
真有这个理吗？
想要攻陷一个国家，是否也先从攻陷她的饮食开始呢？
几百年之后，西方有个以金色拱门为标志的吃食，将自己塑造成敞亮、卫生、质优的代言人，在世界各处攻城略地，成为西方掌握话语权的滩头堡。
这是真的吗？
若实情真是如此……
那么要掌握一座皇宫呢？
是不是也要先从掌握尚膳司开始？
皇上生活起居、跟处理一般政务的地方叫做干允宫。
控制住干允宫，算是控制住皇城了吗？
但若没有同时控制住尚膳司，这样能称得上控制住皇城了吗？
从军事术语上来说：干允宫跟尚膳司，何者更称得上是要塞呢？
我朝皇城的设计，主要顾虑的是敌人会如何从外边攻进来？而较少思虑敌人如何从皇城内部开始控制住整座皇宫？
所以皇城的城墙虽厚，足以阻敌于外，但在皇宫内院，却没有所谓战略要塞的概念。
懿德宫、尚膳司、太医局等等，都只有功能上的意义，并无那里一定非要守住不可的要求。
自然大家也就少了军事上的训练及纪律。
尚膳司虽重视安全，不过，也仅止于程序上的注意，并未上纲到死守、寸土不让的铁血纪律。
这也给了敌人可乘之机。
我朝朱家的死敌，白蛇的主母就发话了：
“今夜五星连珠，一百二十年来仅见，我儿今晚必将在此皇城登基。”(请参阅本书第十四章)
她说这话时，是准备带人从外边攻进来？或是从内部控制住整座皇城？
尚膳司今天的种种异常，是否均与此有关呢？
典膳大人、黑叔、许叔，均不见人影；理应忙进忙出，切菜的、备料的、磨刀的、洗锅的人，全都销声匿迹；蒸煮炒炸的油烟全无；尚膳司异常得超乎想象。
理应各司其职的人，全都不在岗位上，这是白蛇攻击的第一步吗？
更严重的是：不知有甚么东西，正在尚膳司内，四下伤人，数量不详。
金珍就为其所害，变得人不像人、鬼不像鬼，见人就咬。
且在肉坊深处，还有着许多的死尸；它们的肉身皆已腐烂，头骨外露，却还能张嘴咬人，一名禁卫军就因此丧命。
众人根本没时间多想，只能拼命朝肉坊深处逃去。
此时，已分不清谁在追捕谁？因为禁卫军跑在前面，玉翠与善纯反而落在了后面。
也顾不得东西南北，反正就是拼命闪躲；一群人就在仅容转身的空间里，躲避肉身骷髅人的攻击。
终于在拚尽全身之力，牺牲一名禁卫军的性命后，众人方才自那层层腐肉中，狼狈地杀出。
来到这肉坊的最深处，已冷得像置身冰窖。
众人本以为会伸手不见五指，没想到眼前却是为之一亮。
众人稍稍适应眼前的光线后，才发现这肉坊深处，竟然别有洞天。
只见此处十分广阔，奇石林立，恍如一座天然形成的宫殿。
众人从未进来过这里，也从未听人说过，肉坊的最深处，竟然会有这么一个地方，如此地壮观？
众人不可置信地放眼望去。
只见头顶有许多大小、长短不一的石柱倒立，镂有造型各异的纹理，有如皇宫里的吊饰一般，煞是好看。
一颗鹅卵石大小的夜明珠，悬挂在最中央位置，发出绿色的寒光，照亮了整个地方；虽略带有阴森之感，但却也让众人身上少了一些狼狈，多了一丝华丽。
众人仰望之余，不禁也被眼前的景观吸引。
只见前方有二排巨型的石柱分列，每根石柱均有如参天古树般，直入天际；粗细则约莫有十人围抱之径，质地细致紧密，呈灰色；中间则隔出了一条信道，走在此信道上，就彷佛走在宫里，要去觐见圣上、沐浴天恩般。
众人缓步向前，仍不时回头张望，确定没有怪物跟出来。
经过殭尸大军与肉身骷髅人的追击，禁卫军似乎也对玉翠等人，稍稍放下了戒心；他们仍举着刀，不过，防备其他地方，似乎比防备玉翠等人更多些。
此时，众人突见前方人影幢幢，似乎为数不少。
会是谁呢？也跟自己一样，逃命至此的吗？为何全都好像站着不动？
他们会是自己人吗？
众人不禁加快了脚步，想一探究竟？心情也跟着激动了起来。
发现有人可能跟自己经历相同的苦难，似乎总是能让人感觉宽慰不少。
二旁的巨型石柱，根根粗细如一，排列整齐；且完全像是自然生成，而非人工制成。
皇宫里的秘密，果然多不胜数，竟还藏有如此的地方，但众人此时却无暇赞叹大自然的鬼斧神工，
前方之人仍未移动分毫，对于自己一行人的到来，似乎无动于衷。
他们不欢迎自己的到来吗？它们未曾经历过殭尸大军的追击，以及被肉身骷髅人狠咬吗？
众人一步一步往前推进，愈来愈觉困惑。
终于来到通道的尽头，只见一半圆形的平台倚壁而建。
平台的前方有石阶，可供拾级而上；背后的石壁，则有许多像帘幕般的流石，妆点得美轮美奂。
偌大的平台之上，仅置有一张石椅，居高临下，像极了金銮殿上，皇上坐的龙椅。
差别只在眼前这张石椅的椅背，为一巨蟒造型，与宫里的祥龙献瑞造型，不尽相同；不过，在气势上却是丝毫未落居下风，颇有分庭抗礼之势。
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