大鸿胪，银印朱绶，秩中两千石，掌诸诸侯藩国、归义蛮夷，有丞。
——《华夏格胡史集·南华卷·原百官公卿志》
-----------------
距凌京城二百里开外的筠县，数十名羽章卫整齐有素地站在一座官营粮仓前。与宫里常见的仪仗装束不同，这支队伍统一穿黑色革衣而非明金铠甲，除黑鞘佩刀外，腰间还别了柄桑木手弩，杀气四射。
领队的卫户叫王晏，正是日前在澄河渡口接左浩钧入尚思苑的那名驭车侍卫。他健步走到左浩钧身旁，肃然禀道：“王爷，此处就是筠县常平仓，所有的仓吏都在里面候着了。”
“辛苦了，王卫户，叫弟兄们先守在外面，你随我进去。”左浩钧凛声道。
“是。”王晏抱拳应道，转身向众侍卫传达命令。队伍倏地分成两条长蛇队，一左一右沿着粮仓围墙小跑。空气中皆是整齐且沉闷的脚步声，直到粮仓彻底被包裹住后才停止。
泰昌作为中原的产粮大郡，粮仓遍布各县乡，位于郡东南部的筠县不仅是主要产区，也是重要的陆运枢纽。该县的常平仓东西宽四十丈，南北长六十丈，内设仓廒十八座，可容十五万石粮食，是郡内数一数二的大仓。
左浩钧从中门进入，只见仓院中站了整整一排人。一个像是主官的圆肚男子上前来迎，他下巴肥硕，笑起来像个蛤蟆。
“恭迎大人，敢问大人如何称呼？”他对左浩钧拱手道。
左浩钧没去理他，沉脸扫视着眼前这些人，问道：“谁是主簿？”
一个身材佝偻的中年男子上前应答：“回大人，在下是筠县常平仓主簿李光。”
左浩钧将手摊在空中，王晏随即递上一个厚纸卷轴。左浩钧顺手将卷轴抛了过去，主簿李光慌忙接住，一脸忐忑地展开。
“这是……”李光声音有些颤抖。
“你们不用知道我是谁，认得这文书上的印文就行！上原大旱，我奉朝廷之命来购置赈灾所用的粮食。”左浩钧赫然道。
李光当即双膝跪地，将卷轴高举过头顶：“卑职全……凭大人差遣。”
仓院内众人皆是一骇，虽未亲见文书落款，却也都跟着下跪，包括那名像蛤蟆的圆肚男子。
“甚好。”左浩钧收回卷轴递给王晏，继续对李光说，“不浪费大家伙儿的时间，你盘算下仓里一共有多少粮，按照时价给我合个总价，我全要了。”
李光张大眼睛问：“大人，您是要将这里的全部粮食都买了吗？”
左浩钧回瞪他一眼，反问道：“不然呢，是我没说清楚？”
“清楚、清楚……”李光连忙应道，“可仓内粮食数目甚巨，全部买走可不是小数啊。”
左浩钧冷冷说：“你就告诉我有多少石粮，卖多少钱即可，只要粮食足斛足斗，钱不会少你的。”
这时，那圆肚男子突然插话：“大人，李主簿的意思是，我们恐怕没法将整仓的粮食都卖给您呐。”
左浩钧闻言暗喜，看来这筠县常平仓定有账实不符的现象，否则怎会不敢全卖？他斜眼看向圆肚男子，凝视一阵，缓缓说：“你又是谁？”
“下官肖建，是司农寺外放到筠县的平准官。”圆肚男子谄笑着道。
“哦，肖大人。”左浩钧故作讶异地应了一声，“你给我个说法，为何不能整仓卖。”
肖建解释道：“回大人，常平仓的作用是平抑粮价，民间粮多价低时，常平仓就买入，避免谷贱伤农，民间粮少价高时，常平仓就卖出，防止粮贵伤民。所以咱这个仓是既不能满又不能空，满了无法收粮就止不住粮价跌，空了无法卖粮就止不住粮价涨，您要是把整仓的粮食买空，定会有投机者恶意抬高粮价，到时候百姓一跟风，民间粮价定会乱套。”
“若无人散布，谁会知道粮食被买走了？”左浩钧严声问他。
肖建苦着脸道：“大人，天底下没有不透风的墙呐，咱不能拿百姓民生冒险，您说是不？”
这番说辞有理有据，乍一听还真挑不出毛病，左浩钧没有冒进，而是沉吟道：“最多能卖多少粮食？”
“有三万石在仓即可，其余的大人都可以买走。”肖建回答道。
左浩钧忽地呵斥：“问你能卖多少，没问你留多少！三万石之外还有多少，给我报个准数！”
肖建一怔，连忙给李光使眼色：“李主簿，账册是你在管，你快与大人说说。”
李光立马接道：“回大人，截止正月底，本仓的存粮共计九万三千四百石，扣除三万石，那就是……”
“总共就九万多石粮食，还要留三万石？”左浩钧厉声打断李光，“你们当我是来谈生意的吗！账册在何处，取来给我看！”
“小的这就去……”李光快步而去，不一会儿便抱着本册子回来，“大人，这是本仓从武康元年至今的总册，请您过目……”
左浩钧抓起账册翻阅，若不算二月这几日的入账，截止武康三年正月底的存粮的确是九万三千四百石。他嘴角微微一扬，对王晏说：“叫外面的弟兄进来，把这里所有的仓廒都盘点一遍。”
一听要盘仓，肖建登时慌了神：“大人，您这是做什么呀，买粮也用不着把整个仓都翻一遍吧……”
左浩钧冷眼盯向他：“不事先盘点，我怎么知道你卖我的有没有霉粮坏粮？”
“粮食在出仓时都会查验的，您若不放心，到时候也可以派人来查，何必这时劳师动众啊。”肖建明显有些不安了。
左浩钧正色说：“九万多石粮食，都集中在转运的时候查，怎能忙得过来？现在查正好，免得到时候手忙脚乱。”
肖建脸色瞬间煞白：“大人，怎么是九万石呢，不是还要留三万石粮嘛……”
左浩钧凛笑一声，反问：“我何时说过要留三万石？”
左浩钧并不担心买空粮仓的后果，因为他本就不是来买粮的，而是借买粮的名义盘查存粮。方才他问肖建最多能卖多少粮食，其目的是为了推测存粮缺口的大致规模，如今看来，此仓的缺口应该就是三万石。
数十名羽章卫从粮仓中门涌入，如水流一般。他们迅速列队，井然有序，左浩钧抬眼一扫，吩咐道：“中门、侧门和后门各去两人，外面的人不准进，里面的人也不准出，违者一律割左耳！仓廒一共十八座，挨着都盘点清楚，盘完后把真实的存粮数都报给我，不得有误！”
割耳是他早年带兵时在军中用的刑罚，放到这里足以威慑在场的仓吏。
“尊令！”众侍卫齐声应道，随后分成几个小队，分别带着相应的仓吏开始盘点仓廒。
很快，院子里就只剩下肖建、李光与一名叫霍洪的老者。霍洪全程没有讲过一句话，站也是靠边站着，左浩钧本以为他就是一名普通老吏，一问才知他是仓监。
“三位也不用在这站着，去堂屋吧，我请三位喝茶。”左浩钧掏出个牛皮纸包，捏在手上说，“这是云越产的红玉侯，我们边喝边等。”
平准官、主簿和仓监正好组成了常平仓的管理班子。平准官是主官，负责统筹与决策，由司农寺派遣；主簿和仓监是佐吏，分别负责账务人事和仓储管理，皆由平准官在本地选拔。从中央来的平准官不一定都熟悉地方情况，所以配本地佐吏更利于办差。
这种职权安排看似合理有效，实则留下了难以监管的弊病。从中央监管的角度来看，朝廷虽外派刺史监察各郡，但因人数有限，一名刺史需负责好几个郡，难以顾及到多设在县乡地区的常平仓；从地方监管的角度来看，地方府衙无法直接监察朝廷外派的平准官，加上常平仓事务不纳入地方府衙的政绩考核，地方主官自然也无兴趣过问，只要别出现强买强卖、引发民乱的事情就行。这么大一个粮仓，中央无暇管，地方无权问，当然容易出现腐败。
仓廪盘查工作持续到傍晚，堂屋的茶桌也变成了饭桌。各组的羽章卫陆续进屋汇报盘点的数目，左浩钧挨个记录，最后再加总与账册进行比对。当十八座仓廪的盘点数据都汇报过来后，左浩钧大为震惊，不仅存粮总数能对上，就连单个仓廒的存数也一一与账册相符。
这下该左浩钧犯愁了，难不成这粮仓真的没问题，是韩孝通判断错了？而且现在查粮没查出问题，粮食是买还是不买？若不买就这么走了，那明买暗查的目的就太明显了，铁定会引起旧党注意啊！苦思不得良解，只能先拖一晚，等明日再做决定。
时至三更，左浩钧尚不能寐，忽听一阵有序敲门声，接着是王晏的声音：“大人，仓监霍洪求见。”
左浩钧微微一奇，说道：“让他进来。”
房门打开，霍洪刚踏过门槛便扑跪在左浩钧面前。
“大人……大人……”霍洪神色惶恐，语无伦次，与白天的缄默不言简直判若两人。
本章未完 点击下一页继续阅读