嘉誉亲王侧过身子，与李康成对上，道：“李大人身居要职，这才称得上一句公务繁忙。晚辈才受封不久，哪敢与您相提并论呢？”
李康成轻笑一声，说：“嘉誉亲王这是哪里话，本官自有本官的忙处，您也有您的忙处，不是吗？”他言语虽非明示，可眼睛却是瞧着那堆香囊的。
“欸，李大人言重了。这不多亏了您那位副官，在城内那么一闹，倒是让我清闲了不少呢。”嘉誉亲王装作谦卑，脸上却仍是吊儿郎当的神色。
“意迟。”顾绯桐出声打断，知道钟意迟是个口无遮拦的，免得又将庆文石之事旧事重提，“你第一天上朝，有什么事还得向李卿学着些才好。”
“陛下所言极是，微臣正有此意。”钟意迟直勾勾盯着她，顾绯桐与他算是青梅竹马，他总是喜欢用这种让人不舒服的眼神打量着她。
顾绯桐视线偏转，瞧见了项宗明身后眼生的年轻人，道：“项大人，文试筹备得如何了？”
“回禀陛下，一切顺利，入冬之前应能如期举行。”
顾绯桐点点头，道：“那便好。墨爱卿与孤曾商议纳贤之事，眼下朝廷尚在非常之期，等不及照前朝之例，在明年开春之时才举行科举——世家推举呢？可有合适的人选？”
“此前您交代过，世家推举与乡间察举应当同行。况且户部之事特殊，老臣特亲自督促了乡里察举，挑出了几人。”项宗明回身，让那个眼生的年轻人走到大殿中央。
项宗明提起户部时，李康成有些不自然地偏了偏头。
“微臣焦文忠，叩见陛下。”
那年轻人身形孱弱，肩膀消瘦，就连订制的官服在他身上都有些挂不住。可他走路时腰身却挺得很直，仿佛有股无形的硬气在支撑着他。
其实顾绯桐早看了项宗明前日呈上来的折子，此时将那奏章握在手中翻看，道：“焦文忠？好名字，看样子是个有志气的。”
“多谢陛下夸赞。”
焦文忠仍伏着身子行低跪之礼，让顾绯桐想起了最初遇到的檀银，心中竟有些怜悯，道：“起来回话。”
“谢陛下。”
“听说你在乡间小有名望，身为孝廉之先呢。”顾绯桐仔细端详着焦文忠那张瘦惨了的脸，面色蜡黄无光，“项大人向来看重德行，你能入他的眼，想来是不会差的。”
“孝悌为行仁开源，行仁为达道之本。孝悌之义，原是本分，担不起陛下这一声夸赞。”焦文忠站得端正，说话也清朗。
顾绯桐眯了眯眼睛，饶有兴味得看着这只初生的牛犊，说：“依你之见，什么才是值得孤夸赞的？”
“真才实学。”焦文忠道。
周遭的许多官员本就瞧不上他的故作清高，此时唏嘘之声暗中鹊起。
在这其中最先说话的是钟意迟，他调笑的声音从凤座下传出：“听闻你家世代务农，不如就讲些乡间民俗供陛下取乐？毕竟陛下与本王从未去过那些地方呢。”
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