李果还是不敢相信，这个一丝不挂的女人竟然是令人闻风丧胆的杀人怪物。
“是你……杀了阿历克？你还想杀弗里乔夫……如果你真是老瞎眼，那你杀了不少人。”
“你是个好心肠的孩子，嗯？”贝德莉亚的声音已经略显苍老，“那些死者，都是密谋推翻艾斯本的人。
“他们以为换一个国王会让王国变得更好……实际上，只有艾斯本明白，这个世界远不止于白雪覆盖的大地。世界上还有许多其它的国度。
“帝国的土地，足有白麓国的四十倍大，它迟早要吞没整个世界。只有艾斯本对此有所准备，因为我无数次地告诫过他。只有艾斯本才可能把你们的王国保住。
“其它想成为统治者的人，只能看到烤肉的油光和女人的胸脯，连当面挑战他的勇气都没有……”她干呕了一下，肚子上的肉虫在皮肤上搅动。
“艾斯本是个好国王，也是个好人。他值得好好地活下去，而不是倒在阴谋之下……”茵格丽德出神地望着侧面的天空。
“他的伤腿上，现在还留着你的牙印……”茵格丽德站在一旁，咬牙切齿地说。雨水在她下巴上汇成一串水滴，“要保护父亲，也轮不到你来说。”
“要不是因为你……！”茵格丽德突然叫道，但她立马闭上了嘴，一会才语气缓和地说：
“茵格丽德……我第一眼看见你，就认为你不是我的孩子。你不知道我有多生气，但我忍了下来。
“后来，那个女人杀了小艾斯本，自从我知道是她下的手，每次看到你，我都会异常愤怒。你就是杜鹃的幼崽一样令人讨厌，你就是她对我永无宁日的嘲笑。
“但我知道，你是无辜的。你很可爱，喜欢粘着我。我慢慢习惯了忍耐，也慢慢地把你当做……我的女儿。
“你长大之后，越来越像她。那些蠢蛋觉得我蒙在鼓里，总是有意揭露真相，还以为自己的暗示分寸得当。而我很少出门，也是因为不想被这些蠢蛋提醒。
“你有一天淋了雨，闷闷不乐地回到家，你说‘我的裙子上有泥巴，贝德莉亚。’那是你第一次直接叫我的名字。我知道你遭遇了什么，我训斥了你，然后把你的裙子洗干净。你是我的女儿，无论别人怎么说。直到有一天……
“艾斯本低头对我说，你不是我的女儿，你是保姆的孩子。他是我的丈夫，猎队的英雄，白麓国的国王。所有人都必须相信他，何况他的妻子……
“我努力地想要欺骗自己。但他每次回家，都要戳破这层幻象，唠叨着让我好好对你，哪怕你不是我的孩子。当我再看到你的时候，我感到仇恨……和荒谬可笑。艾斯本还有什么资格让我爱你？他自己剥夺了这种可能性，全都是他的错，所以我……
“不管怎么说，我绝不该……做那种事。”贝德莉亚悲伤地望着茵格丽德额角的伤痕，“你身体里流淌着别人的血，却是在我的怀里长大的。直到我进到这片森林里，我才明白我从来都不恨你……你能原谅我吗，女儿？”
贝德莉亚躺在血肉之上，向一旁伸出手。但茵格丽德其实在另一个方向上。
雷声不知何时停止了，雨滴也在慢慢变细。茵格丽德向贝德莉亚走了一步，却没有握住贝德莉亚悬在半空的手。贝德莉亚犹豫地把手收了回去。
茵格丽德伫立在一旁，说：“我原谅你，贝德莉亚。”
她的声音冷静得像块山岩。
贝德莉亚叹了口气。
“我做出了能治好伤疤的草药，茵格丽德。”
“我不需要。”
茵格丽德拒绝了。
“我想留着这道疤。留作纪念。不是因为恨你。”她低声说，而后深呼吸。
“父亲说过，一个战士，不会以身上的伤痕为耻。”她坚定地补充道。
“什么时候改成‘战士’了？”贝德莉亚问。
***
天气渐渐放晴，雾气散去大半，薄雾映着下午的橘色阳光。
小木屋看上去很舒适，药味不光提神醒脑，还能驱散蚊虫。木屋旁的小道两侧种了两排艳丽的花，大雨打湿的花瓣十分可爱。
方才发生激烈战斗的低洼处是一片菜园，整齐地分成几块，种着形貌各异的蔬菜。
木屋旁有一把小木椅，立在高地的平台边缘，大概她闲来无事时就坐在那里欣赏自己的田园。
如今，贝德莉亚什么都看不到了。
她躺在木床上，盖着一层毛皮，脸色苍白。
“这里的东西你们都可以拿走。不过没什么珍贵的东西。”
“别这么说。你现在还挺精神的。”李果说。
“不，我已经感觉到它了。”
“它？是什么？”
“生了腐疫之后，都会感觉到它，就在地底的最深处……”贝德莉亚抿了抿嘴，“我绝不会等到爆发之后再死。你们见过腐疫爆发吗？”
“没有。”
“很好。我也不会让你们见到那一幕。”
她又说，“和我说说你们的事吧，降临者们。别让我一个人在黑暗里待着。”
李果等人围绕在床边，七嘴八舌地说起他们的遭遇来，茵格丽德也在不远处的门边听得津津有味。
李果以为贝德莉亚会每句话都听不懂，可她的理解能力意外地强，完全不是对文明一无所知的古代野蛮人样子。
“……有这么多人知道你们？旧世界一共有多少人？”
“一共有一百亿。也就是一百万万。”李果回答道。
“大地啊……旧世界有那么繁荣！”
“我有个问题。我们叫它旧世界，为什么你们也叫它旧世界？”凌昊突然问。
“因为，我们是同样的人。”
与动不动就表示‘你怎么连这都不懂’的人不同，她看上去像是解释过这样的问题，也理解降临者们问出这样的问题是很合理的。
“我们都是降临者的后裔，你们的后裔。”她说。
李果等人都瞪大了眼睛。
“在之前几百年里，人类不断地从旧世界‘降临’到这个世界，就像你们这样，他们繁衍生息，就有了新世界的人类，也就是我们。”
“有人能回到旧世界吗？”凌昊又问。
“应该没有。首先，没听说有人能回去，其次根据文献记载，一部分降临者表示旧世界已经遭到毁灭。目前学院也认可这种说法。但究竟因何毁灭，降临者们大多语焉不详……”
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