李先生的儿子没办法，只得回去找老两口。李先生见儿子又回来说绣球的事情，怒从心头起，抓起院里的扫把就往儿子身上打，一边打一边说：“今天我就打死你这个不孝子。”夫人在旁边劝都劝不住。
那儿子烟瘾上身，无力与父亲对仗，只得抱着头在院里四处躲。一个哈欠连天的儿子哪里跑得过一个怒气冲天的父亲，一阵棍棒雨点般落在身上。老夫人看在眼里疼在心上，哭着说：“快走，你还想被打死不成？”
李先生的儿子只得逃出家。出门后，他又径直去了大烟店。刚才那伙计以为他怎么快就把绣球带来了，但看见他两手空空，又满脸伤，猜到了大半。李先生的儿子带着哭腔说：“爷爷，你今天就给我点吧，我之后一定把绣球给你们拿来。”那伙计已经得了掌柜的令，哪里管得了这些，便厉声说：“没有绣球，就滚。”
李先生的儿子又苦苦哀求了一番，最后被这伙计打出了店铺。
人走后，伙计走到后面，对那个烟气氤氲的人影说：“掌柜，这会不会得罪李墨涵呀。”那人影取下嘴里的烟，冷笑一声，说：“李墨涵这辈子就只顾清高了，谁也没围住。一肚子墨水又怎么样，自己儿子还是跟丧家犬一样！”
那伙计听出掌柜是在赞赏自己刚才的做法呢，就放心地退了出去。
李先生的儿子被打出门后，伤心欲绝，又烟瘾加身，就东倒西歪地在康城的街道上走着。他经过谁的身边，谁就跟碰到瘟神一样远远躲开。一些人认出他是“同仁私塾”李先生的儿子，便一路小跑去李先生家报信。
李先生的儿子一路神志不清地走着。等他稍微清醒的时候，发现自己已经到了玉宁河边。他从玉宁河平静的表面，看到了自己不人不鬼的样子，想起自己曾经是让父亲骄傲的儿子、是让姑娘们心动的男子，现在颧骨高耸、眼窝深陷，像一条啃食垃圾的蛀虫，他哭嚎着打着水面，顿时水花乱溅，像在打自己的耳光。可是，水面恢复平静后，他的丑态没有半点改善。
他崩溃了，他觉得没有脸面对父亲母亲，没有勇气再面对自己烂肉般的人生，他终于往河里纵身一跳，那点不大的水花算是对人间最后一点贡献。河边有人看到他落水了，他们相互叫着过来帮忙，可是河水静深，打捞不出他的身体，最后在河水下游、康城西头的浅滩上，发现了他的尸体。
当李先生和夫人双双到来时，他的身体已经凉了。李先生如被雷劈中一般没有发出半点声响，半晌后才痛哭出来，可是眼窝里竟然没有一滴泪。李先生嚎叫着：“早知道这样，我就把绣球给你了。什么也抵不上你的命呀。”
这一消息很快传到大烟店，那掌柜平静地吩咐伙计烧毁那些“零票”，把大烟暂时转移地方，布匹店也短暂歇业。当把一切安排妥当时候，他磕灭手里的烟枪，站起身走向后门。这时，他那张熟悉的脸才清晰了，这不就是驻萧总督里克尔吗？
里克尔出了后门，四下看了看，见没人，就泰然自若地向总督署走去。一路上，他心里出现一丝忧愁，这微不足道的忧愁不是对死去的人，而是对那只快要到手但却失去的前朝“绣球”。
“同仁私塾”的学生们很快也知道了李先生家里发生了大事，都纷纷要到先生家里帮忙。但是好多家长担心孩子去那种地方不吉利，都阻拦孩子去。一些孩子就听话地在家里待着，但是还是有很多孩子执意要去，比如福兴槚号的那几个。拗不过孩子，只好扮演孩子心中的好长辈，所以，很多家长也不得不到李先生家，帮其料理儿子的后事。
不过，岳平是主动去的。他犹豫着要不要带着绣球去，思虑再三还是暂时不带，就和孩子们一起出了门。晚上，吉祥饭馆打烊了，三个孩子的母亲也去烧了香，祭奠逝去的魂灵。
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