不同于拂羽堂里华丽耀目的“寄傲林丘”八叠连屏，万象堂内摆的是一张气阔而素净的单扇座屏。屏风由一块整木通雕而成，横长两丈，竖高六尺，配合着木材的纹路与色彩，以高浮雕的技法成就了一副山水图。图画自左向右，雕刻出一泓飞瀑从云天泄出，倾落至高山之巅，而后沿着峭壁飞流直下，于山脚下汇成一条澎湃的大河。大河逶迤的流经崇山峻岭，最终派分成无数支脉，在平原上涵养出了一大片望不到边的密林。整座屏风仅以清漆养护，别无赘饰，栩栩如生而又天然自成。落的款识亦十分简洁，仅在右上角以楷书雕了个巴掌大的“寿”字。
“似这样的宽幅珍品，打从罗安坊开张算起，怕是总共也没出过几件！”章敬坤连声赞叹。
“章小员外好眼力。”谢承宗嘴上勉强赞了敬坤一句，心里却不以为意。巴州的罗安坊自唐末起家，五季时已凭借高超细腻的刀法声名鹊起。到了本朝真宗年间，坊里更是培育出了几株前所未见的新树种“千丝绕”。自此，莫说是赵宋亲贵，就连辽夏邻国的王室也多为其拥趸。盛名如斯，国中但凡稍见过世面的人皆有耳闻。似章敬坤这等走南闯北的商货贩子，自当对千丝绕略知一二，不稀奇。
魏知非也听说过千丝绕，只不过知晓的都是些零零碎碎的二手消息。譬如，这千丝绕与其说是新培育的一种树木品类，不如说是一门靠撞运气试出来的手艺。归根结底，它是由几种色泽、纹理各不相同的树木嫁接出来的树种。不同的是，旁的嫁接术，至多是将你的枝嫁接在我的茎上，成活以后是独根独苗的整株植物，外表与寻常植株无异。可千丝绕却是全然不同。据说，罗安坊靠家传秘法在小树抽苗的时候，就将几种幼苗整株嫁接在一起。幼苗各自的树根不废，茎却像绣娘劈丝那般被分成了若干缕，以特殊的技法混杂嫁接。假以时日，各处伤口逐渐痊愈，幼苗们也你中有我的长作了一棵整株。只不过，这样的整株拥有数个各自分离的树根，只有树干混同为一。虽说成活率极低，但即使到了这一步，这棵树仍没有资格自称为“千丝绕”。毕竟，树苗们虽然长在了一起，但内部的纤维却很可能并未交融，导致不同种类的纹理彼此泾渭分明，最后切出来的板材剖面上，只得到死板的拼接色。这样的苗子，同废苗也差不多了。又或者，树苗们完全融合成一体，不同的纤维彻底交织混杂，再如何横切竖切，也只能得到平庸无奇的纯色剖面。这样的苗子，一样是前功尽弃。所谓千丝绕，必得是不同颜色、材质的树木纹理，纵横交织却又和而不同，互相渲染却又源流不乱，是极为难得才能成就的一棵树。
“市面上能得一见的千丝绕，往往都是中小幅手艺，”章敬坤兴致盎然，“世人只道是成树不易，罗安坊爱惜木材，故意为之。”
谢承宗当即嗤之以鼻，道：“荒谬！他们坊里有资格在千丝绕上动刀子的，都是几十年的头牌老师傅，断没有手上失了准头糟践了木料的隐忧！雕成中小幅，不过是大多数的原木只切得出来中小幅的板材。这千丝绕本就是集不同树种之大成得来的。树种不同，木质的长势自然也就不同。这一色长得快些，兴许一年能向上冲五寸。另一色长得慢些，一年只得了两寸。长短之间，纤维勾扯，树形便自然弯曲奇特，少有参天之势。”
“正是这话！千丝绕既以木色之绚烂为首重，树形的高大便可遇而不可求。孟霄兄的这座屏风真是百年不遇，神、形、色兼备！沿鸡翅木、花梨木的肌理，雕刻出山川大地。取金丝柚的色彩纹路，摹刻出碧空跟河流。最后再借黑檀的浓墨重彩，渲染出沟壑与远景。纤维交错之处，力度的拿捏极见功夫！刀法之细腻，在软硬不同的木质间随心转换，堪为天人——啊呀！”章敬坤突然大叫一声，整个人怔怔的收声定在了原地。迟疑片刻过后，又突然向后退了几步，开始重新用眼睛丈量屏风：“怪我眼拙，原来这不显山不露水的落款才是点睛之笔！这屏风怕是谢伯父的寿礼吧！瞧这尺寸，是特意按年份取的木材？”
“好眼力！这是我家老爷致仕那年的寿礼，选的是一株与他同岁的千丝绕。人添一岁，树增四寸。罗安坊的师傅心思高妙，将树截根斩断，纵向取材，得了这两丈来长的板材雕成屏风。一寸光阴一寸木，这屏风便是光阴本身，这两丈长的板材便是我家老爷一生的剖面。瞧见那处马蹄湾了么？离山脚不远的那处河道拐弯。选在这里掉头，是因为这前后的一截子木头是熙宁五年长出来的——那一年，我家老爷进士及第。”谢夫人慢悠悠的走进万象堂，身后跟着姜娘子、谢四娘子并几个女使。
众人见谢夫人到了，连忙从主位后头退下来，向她请安。她和和气气的受了小辈们的礼拜，便招呼着让众人落座。自谢夫人的主位往下，贴右手边的主宾位让给了章敬坤，再往下是谢承宗夫妇。左侧的主宾位给了魏知非，由她往下是朴怡、朴盈两姊妹。
“去年两位先翁远来赴宴，深情厚谊我们谢家一直记在心头。祸事出了以后，为求破案，州衙那边我们也使过不少办法，却到底未见成效。细细算来，事情已然悬置了大半年。现如今，你们两家不辞辛累，甘愿亲自过来合众力共同缉凶，案子也算是有指望了。之后的追查，方方面面凡有我家能尽地主之责的地方，你二位只管吩咐承宗，莫要客气。现今，州里专责督办此事的是许签判，前天上午我们已经派人递了拜帖过去，明儿一早就让承宗带你们去走一趟。今夜你二人就且放宽心，好生歇息。贵客远道而来，按道理我该盛宴以待。可眼下丧期未过，不敢坏规矩，只好置办一桌素席聊表心意，望你两个小辈莫见怪。”谢夫人说完，举起案上的茶盏，以茶代酒敬了众人一杯。眼见众人饮毕，便朝站在角落里的一个婆子微微点了点头。婆子得了指示，连忙走到大厅西侧的一扇小门跟前，打起帘子朝里头招了招手。眨眼间，一群端着托盘的女使依次从隔壁偏厅走了进来，为众人布菜。鸦雀无声中，接风宴开始了。
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