梁桂一边说着一边走向了院子，看着自家小院，拿起了扫把打扫了起来。扫着扫着，一些已经遗忘了很久的事情，开始钻进了脑海：
那年大雪，龙庭左相高问熙奉旨征讨南王杨南鸿。两军初战交锋于南都属州达州城外，龙军大将军夏山留斩杀南军守将杨旭之，大扬龙威。
南军退居达州城关口严守，龙军于达州一百里外的妙芝岭一带安营。
同年杂军归融，重整兵力，原草州系兵丁梁桂调于夏系军营，委任百夫长。这时，梁桂三十一岁，入伍九年未立战功，安于作一兵卒。
从他进兵营的那一天起，就一直很小心，从不与人斗气、争功，凡是能躲必逃，原因只有一个就是怕死。
“怕死”又分为三种，一者天生胆小，畏惧未知；二者心有牵挂，以求保全；三者嫌于麻烦，遮锋藏锐。
兵探子罗阿达从妙芝岭撤回，交接了差务，随后便找同乡的梁桂、万故倾二人闲谈。 罗阿达每次回来都会带来一些有趣的新鲜事儿，以解军中律寂。
罗阿达说，他发现有一位妙美女子在妙芝岭泉边沐浴，每隔两夜便出现一次，实为大饱眼福。
万故倾以及三位兵丁听了甚觉寂寞难熬，互相吹嘘着要去妙芝岭见个真实。刚刚做了百夫长的梁桂还不是很适应身上的军容，在一旁听着他们闲聊一边抽着烟锅解闷儿。
次日军中点卯，万故倾以及两名兵丁不在军中，梁桂思量定是昨夜煎熬溜出军营，往妙芝岭偷趣，遂为这三人打了马虎眼遮掩。
又过两日，万故倾三人不曾归营，梁桂焦急之际遂与罗阿达往妙芝岭找寻。
深夜，二人身着轻甲配戴利剑，探寻至妙芝岭泉边，结有薄冰的水面上遗落一件白纱衣，附近树丛枝干上挂有龙军兵服线头以及裙甲上的一片甲鳞，断定万故倾三人遇难。
梁桂收起了白纱衣，随后与罗阿达一路搜寻。
不多时，二人探至一处木屋，门前空地躺有两具龙军兵卒尸体，一旁扔有染血的钝斧。二人持剑绕至木屋两侧窥观敌情，突然间屋门大开，从四面冲出数十名南军步卒团团围来。
梁桂与罗阿达持剑应敌，各做背眼，斩杀数名南卒。
木屋内，传出一连串万故倾的惨叫声，二人惊望之际，从内迅速冲出一位身着重甲的南军校尉，持大剑砸砍二人。梁桂持剑抵挡，震麻手掌。罗阿达向来敏捷，却也被这大剑划伤右脸。
重甲将军唤名“屠空灵”，气力过人，擅舞重器，原是此处的匪寇投军。
来者不善，走为上计，梁桂示意罗阿达先行撤离再找支援。随即，罗阿达减除衣身上的束甲琐碎，施展轻功逃离。
屠空灵下令部众追击，独战梁桂一人，二人交手，互探功底。
这一方，镇铁椒图甲裹身，赤袍棉胆衣内衬，铁盔固锋插红翎，五尺嗔剑斩无情，妙芝岭口逍遥寇，阔面蓝虬紫狞眸，天生势猛真力士，南将唤名屠空灵，雪夜值守擒鱼痨，欲戏龙卒表忠豪。
那一方，青袍短袄刺梼杌，束身棉甲护心骨，两持夺生三尺剑，护额黑巾感风荼，征讨途中闲散兵，暗藏气锐躲纷争，一日初任百夫长，忠职鞭醒梁桂忙，营子困落妙芝岭，欲救乡友话故情。
这一方，重剑挥砍亮主威，那一方，双刃巧击作客守。双方斗战百回合，直打的雪夜烁银光，寒天迸地火，山林生灵泣伶仃，只因鬼神共武众难宁。
这一夜，雪落愈烈，点沉了屠空灵的重铁铠胄。
这一战，梁桂险胜，夺回了万故倾的三代福享。
一战止，一战起。
梁桂欲带万故倾离去之际，追击罗阿达的南营部卒折返归来，见屠空灵已被刺喉取命，立即吹响聚集哨，召唤分散巡逻的其余南卒。
此时，苦战之后的梁桂已有伤在身，随即扯布带将剑柄与手腕缠绕加固，冲向了群兵厮杀。
梁桂斩杀敌军之际，血洒苍雪亦染己衣，敌军相继集来相继倒亡。
杀戮意起，只有不断的挥砍才能感觉到自己还侥幸活着，直到听见了罗阿达的呼唤，援军赶来，方才止杀。
罗阿达等人赶来，捕获了残余数名南卒，面前的这片雪地已经被凝固的血液铺红，从天泣落的雪片正努力掩盖这场杀戮。
倒下的敌军士兵共计一百三十二人，集体火葬送魂。雪中梁桂双持赤刃屹立不倒，衣衫上暗淡的僵血像极了雀鹰的褐斑，不断被蒸发的雪寒气犹如燃烧着一股血火。
这一夜之后，“火鹞子”的诨号被叫起来了。
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