“不大清楚，但终究逃不过上头缺人的缘故。”
听到答复，甘白的脸色骤然阴沉。“既然当事人都不知情……”他恢复沉思，“那么传言很有可能是真的。”
“传言？什么传言？”汗橙皱起眉头。
“关于人员扩充的原因。是我的一个弟弟告诉我的，可信度不打包票，我让他亲自和你聊吧。”说完，他冲列车前进方向喊了一个名字，很快收到应答，招呼之人正是先前炫耀登上珠穆朗玛的南亚稚脸男。
稚脸男人先是讶异着站起，茫然寻找声音来源，而后与眼冒金光的甘白、汗橙对视，为难瞬间扑上脸颊。
片刻犹豫后，他才从二人面前经过，一声不吭地坐到汗橙身边。灰白色的座椅将他腰背牢牢吸附。
“来，甘银，把你听到的传言再说一遍。”
“传言？什么传言？”稚脸男木讷地问。汗橙看得出来他在装傻。
“就是你在家门口接收到的错发信息，之前不是还和大家一起讨论过吗？”甘白直截了当地点明，接着拍了拍汗橙的肩膀。“他叫汗橙，第三届的，‘跳级’了，现在是同一条船上的人。快，跟他再重复一遍！”
“当然没问题，可是……”他知道自己躲不开，但依旧心存疑虑，只好扭头向汗橙确认，“你真是第三届的？”
“属实，我愿对日起誓！”汗橙明白这会儿需要直率地表明态度。
“俺……”于是他凑近。“俺听说戴森球上有不少人失踪了。”情绪一激动，陕北口音便暴露了出来。“事情发生得很突然，至今不明原因。”音调极弱，细若游丝，然而表情却做作夸张，几乎动用了所有器官催人信服。
“何为戴森球？”汗橙问。
“戴森球就是……等会儿，难道你没有更换芯片吗？这些概念都明明白白写在科学志里。”
汗橙摊开双手，“说来我讨厌背书的感觉，所以科学志的部分细节我甚至还未解压。”
“奇怪的癖好，”甘银倏地将脸拉远，飞快打量汗橙上下，然后解释，“通俗一点讲，戴森球就是一个自转的灯泡，只是体积稍稍大一点，中央发光发热的灯丝由恒星组成。生命可以在灯泡内壁生活，环境同地球近似，重力由离心力模拟。二者最大的区别在于，一个抬头是不着边际的深空，一个抬头仍旧是花花绿绿的自然。”
得到大致描述，汗橙便查询了戴森球的确切定义。“你的意思是，现在太空上已经有人类建造的戴森球了，是吗？”
“或许如此，”甘白冷不丁插嘴，腔调严肃，“但一定不是严格意义上的戴森球，地球上的我们还能看到太阳不是吗？大抵是些捕捉高能粒子用作核能‘灯芯’的人造星球，过渡阶段的产物罢了。”
甘白补充的内容科学志中同样有记载，但是汗橙并不关心，他的注意完全被兄弟二人雷同的语气吸引。“你俩说话为什么都懦声懦气的呢？”他笑着问，“就像坐上审讯椅悔不当初的罪犯一样。”
谁知听罢此言，汗白跳将起来。“你勒个宝批龙，笑扯扯的，一点危机意识都没有！该不会以为我们这趟是去戴森球观光的吧，知道现在驻留上面的都是什么人吗？首批温室人！数量足足比我们这届多一倍。”
“温室人”三个字，汗橙最早是在一份日期模糊的旧报纸上了解到的。那天他刚满十六岁，随手从叶列娜母亲送来的纸堆中抽了几张，很快就被其中塞满文字的一面夺去了注意。
那是一篇社会调查类的文章，首段开门见山地将太空时代的人类划分三等：一等是诞生在空白历史中，如今大多搬去行星带外生活的原生人；二等是诞生在社会化抚养政策前，如今掌握地球话语权的后原人；三等则是社会化抚养长大的社抚人。
“至于温室人的说法，”文章写道，“笔者企图借此讽刺首批社抚人那被过度宠溺的童年，指代他们在犹如温室的生活环境下，滋养而生的偏激、木讷、懦弱、精致利己等性格缺陷，进而强调教育改革迫在眉睫……”
在文章结尾，作者阐述他所期望的社抚人格，应当如何热情、如何乐观、如何谦逊、如何智慧、如何志存高远、如何踏实心恒，并且用层层递进的动人排比，描绘了人人如是的理想社会如何如何美好，看得人心潮澎湃。
汗橙被说服，决心自己不能同流合污，然而待他平静，发现作者的部分愿景早已成为现实——自己的童年过得并不随心。而半年后，当他再次回想起看见“温室人”三字的这个傍晚，态度更是发生了一百八十度转变，变得一昧抵制与厌烦。
原因是他观察到一则规律：社会发展迅速，再复杂的乱象终究会得到解决，然而仅仅用两三笔文字刻画的片面形象，却会随时间的流淌愈发沉淀为根深蒂固的偏见，长久流传，烙印在所有人，甚至包括被标签群体的脑海——尽管“温室人”称呼充满歧视意味，但社抚人内部以此自侃早已稀松平常，听上去并不扎耳。
人数多一倍啊，汗橙思考，地球有近一亿五千万平里的陆地面积，而时空门间隔三十四万平里，每一处十二人，一共便是五千两百多，两倍则约莫过万。
“人多又怎样，你是在为接替他们后需要同时承担两人份的工作而担心吗？”
“最好如此，只怕更糟。”甘白紧张兮兮地说。“你还不明白吗，这个世界是垄断的！”他的眼神飘无定所，活像放风的窃贼，“行星带外的原生人垄断了带内人类的科技，留下了能回到过去的时空门却并未说明原理；地球上的后原人又向我们温室人封锁了信息，永生手术的细节始终成谜。而现在生活在戴森球上的，虽然同样在社会化抚养下长大，但经历和育人方式的差异，将注定彼此存在思想上代沟及心理上的芥蒂，难说……”
“难说不会向后原人对待他们一样对待俺们！”甘银接话，“把我们视作‘奴隶’，只许我们接触技术的细枝末节，而将重要领域圈为禁地。己所不欲勿施于人，如此品质个体都难以做到，遑论一个生来就被孤立的群体了，傻小子，你明白当中的厉害吗？”
汗橙当然明白。他想过垄断的问题，而且更加深入。
他把视角推出太阳系，怀疑柯伊伯带之外也有人类同族，同样私持真理。
而在他们之上，依然存在智慧群体掌握未知。
之上的之上同样如此，之上之上的之上也……
每每思维抵此，汗橙都会强迫自己转移注意，他害怕问题的答案，害怕垄断的链条无穷无尽。
“为什么要搞垄断呢？”甘白紧皱着双眉发问，“为什么既要创造我们，又要拿手捂住我们的眼睛？”他的语气愈发激动，最后近乎嘶吼出声。“既然都是人类，就应该一视同仁、信息共享！”话音未落，甘白意识到了自己的失态，急忙别过头去。
“垄断的目的也许是防止核弹发射器落到低道德感的人手里。”汗橙猜测，但没有说出口。
深谙朝堂之道的他十分清楚，在摸清多数人态度之前暴露自己的立场是件多么愚蠢且危险的事情。
其他人或许也是这么想的，因为之后车厢陷入沉默，无人询问何故无人给出应答。直到列车最终停下，胶囊之门缓缓打开，气氛也没有回归平常。
接待他们的是一个半人高的轮足机器人，拥有一对灵活的手臂，通身洁白。
机器人先用一段流畅的舞蹈和对仗工整的绕口令为温室人们接尘，然后礼貌地带领众人离开车站。
在它的指引下，并排的队伍沿空无一人的走廊东转西拐，二十分钟后才在一架方方正正的箱式电梯里歇住脚跟。
电梯与众不同，没有楼层按钮，只有照明和一块显示倒计时的屏幕。
它的运行方式同样怪异，时而上下，时而左右，偶尔前后，甚至还出现过短暂旋转。
真稀奇，汗橙感叹，这电梯似乎能全自由度运动，就像一颗随赌盅摇晃而肆意翻转的骰子。
他琢磨原理，猜测电梯井同磁浮列车的轨道一样真空，产生变化的磁场来为电梯提供牵引力。
电梯的终点是一个四壁落窗的圆盘状空间，宽敞明亮。
空间中央横竖规整的安置着数十张座椅，他们进入时上面几乎坐满了人。性别有男有女，肤色有黑有白有黄有棕，年纪相仿，穿着形象大同小异。汗橙直觉对方也是温室人，和甘银甘白同一届，只是来自不同地区。
接近的时间，重庆音和陕北音开始为身处何地展开讨论，不久后在金字塔留掌印的男人也加入其中。
汗橙沉默不语，他一眼便认出所在乃太空电梯的乘坐舱。尽管窗外漆黑一片，标志性的十六根牵引绳却因为点缀荧光剂而轮廓清晰，它们如同田间栅栏一样环绕垂悬，将原本是整体的窗景均匀分割，铺排成列。
银白二人的争论愈发大声，但是乘客们忙于内部交道，留意者屈指可数。
众人入座，汗橙挑了个最靠窗的位置。
清点完人数，机器人便翻折成四方，一边严丝合缝地嵌进地板的缺口，一边宣布即将启程的消息。
片刻后，空间开始振动，耳边奏起锐响，牵引绳上的亮斑流动拉伸，迅速下沉，消失不见。几秒后，黑暗淡却，豁然开朗。
七彩图卷倾泻入眼：橙色光球高悬于空，周围是克莱因蓝，分割天地的山迹线横亘于下，好似行蛇一般弯折连绵。一些山很高，顶部有积雪，自腰而下，颜色由黑转黄转绿。山底的植被与平原接壤，融入无边无际如潮水般律动着的森林。森林稠密，但非一成不变。绿色板块之间，江河溪径遍布，湖塘池泽挨连，有草地，有花圃，有山崖，有凹谷……景致丰富，各有千秋，看不过来，总之带给汗橙的欣喜难以言表。
为获得更广的视野，汗橙尽可能贴近窗沿。
他好奇地俯视，企图看到地面，以为太空电梯的地基会像地铁站一样坐落繁荣中心，但是却没有。
牵引绳的一端扎根荒漠，光秃仿如剥了壳的皮蛋。荒漠内圈平坦，地势直到边缘才逐渐林立起伏，那是一个个借助电梯舱上下时卷动的骤风而堆积成的沙坡，同样呈现耀眼的黄色，沙坡以外才是盎然生机的森林。汗橙细心扫视，看到近处树间有两条平行的白色缎带起起落落，那是一群白鸽和几只雪雁。
海拔不断升高，接近可视临界。一次眨眼过后，鸟群突然从视野中脱失，再寻不见。紧接着，荒漠、湖泊和森林也同时失去生气，褪成单调色块，没了欣赏价值。
汗橙悻悻抬眸，将注意落到半空。电梯正在穿梭云层，窗户上不停掠过薄如蝉翼的白色纱绸，部分冷凝成珠。
这种感觉很奇妙，既刺激得似行车突破山间迷雾，又温馨得如栖家聆听窗外暴雨，难以描述。唯一能确定的是它转瞬即逝的特征。随着云朵远去，水滴蒸干，目及之处，刹那余留晴空朗朗，空无一物。
之后的光景再也没能扬起汗橙情绪，即便是地球全貌赫然眼前的震撼，也仅仅维持了几个瞬间。
恰恰相反，随着窗外重归于暗，汗橙的胸前莫名其妙扣起了阵阵隐痛。压抑、迷茫、恐惧，宛如三个沉默的幽灵，不约而同地爬上跳级者的胸襟。
为缓和痛楚，汗橙巡览四面，一边观察身边人脸色，一边留意其它窗户里的图景。方圆之内，一些人在指点，一些人在叹伤，大部分人和他一样双眉紧皱、情绪复杂。环绕的窗景则别无二致，均是一类布局——蔚蓝圆弧占领半边，顶上是浓郁赛墨的黑。
地球很大，然而窗外的黑色远比它要宽广得多得多，无所边际，深不见底，绝望一如虚无。除此之外，它仿佛还拥有吸纳一切，甚而人脑记忆的魔力。当汗橙收回触及过虚无的视线，再度投于身下时，竟发现上一秒还亲如母亲的地球，突然间变得既陌生又神秘，仿佛自己从未和它打过交道。它端着一股不可名状的高傲，漠然瞵视着曾经的子嗣径直远离，仿若巨人挥别身上的蝼蚁。
汗橙感觉到无力，于是下意识撇过了头。待他重新回神，舱体停止振动，电梯恰好抵达。
在空间站，两个贴着金色胸徽的后原人接手了引导的工作。他们一个胖矮，一个瘦高，自称执行官，表示将一同前往目的地。
执行官？执行什么呢？汗橙心里一惊，难道甘银的小道信息属实，戴森球上的确发生了失踪事件？
后原人领众人去到空间站远离地球的一端，在那里，他们看到了传说中的星际飞船。
透过舷窗，庞然大物悬浮于空，它外型仿若气垫船，通身灰色，散发幽幽蓝光，神秘而诱人。它的表面没有任何棱角缝隙，浑然一体，仿若天成。
汗橙摇头晃脑，寻找飞船动力源，然而船身完全封闭，不见推进系统的踪迹。金色胸徽命令跟班们挨个进入登机室，“观光团”由此排成一列。
汗橙对如此费时费力的安排感到奇怪，决心探明真相，因此轮到他时，他没等胖瘦组合宣布，便假装无意地箭步冲进房间。
他看到一只巨大的机械臂，正托着一个两米长的金属箱往飞船和空间站的对接仓平移。金属箱上半透明，内部充斥深蓝液体，五官冷静的甘银平躺其中，模样熟睡。
（冬眠？永生既已普及，又有二次改造的皮肤保护，为何还需要冬眠？是双重保险吗？还是说像手术前的麻醉一样，又是一种技术保密手段呢？）
汗橙怀疑，隐隐知道答案。
不管怎样，眼下他也只能悉听尊便，按部就班。他走到新升起的空休眠舱前，触摸光滑如镜的金属框架，感受指尖传来的冰雪般严寒。就在这时，房间里的A.I.盖丁说话了。
“先生，您将乘坐的是，中亚三号星际飞船，即将前往L3戴森链上的生态母球，”它的语调低沉富有磁性。“请进入飞船的冬眠舱并仰面平躺，先生。”
汗橙照做，动作麻利。虽一言不发，内心却在盘算之后的梦境。旅程遥遥无期，需要一场难忘且美好的幻想聊以慰藉。只要有足够强的心理暗示，就能够左右一个人的梦境，这是心理志告诉他的秘密。
“请把双手叠在胸前，先生。”
做什么梦好呢？他想，回到童年，还是拥抱未来？重温儿时的游戏固然有趣，但戴森球里可能的遭遇同样令人痴迷。突然，他的脑海闪过一个念头，一个曾多次悬于嘴角却又都转瞬即逝的疑问，如今不合时宜地清晰呈现眼前。
“双腿蹬直，先生。”
（首批温室人没有经历过历史调查，他们的次脑也只包含了理工学方面的既有学问……）
“身体放松，先生。”
（他们的脾气出了名的糟糕，他们的性格出了名的相似……）
“做个好梦，先生。”
（一个既不熟悉地球，又不了解人类历史的群体，还能算是地球文明的一员吗？）
蓝色液体没过颧骨，汗橙双眉微皱地闭上了眼睛。
“旅程愉快，汗先生！”
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